� Leugrott a f�lk�b�l �s bez�rta a kamiont. Meg�llt a parkol�ban, tekintet�vel a komor, sz�rke �p�leten azt az ablakot kereste. M�ly s�hajjal nekiindult. �tv�gott az �res kerten. Lassan, az id�t h�zva l�pkedett f�lfel� a l�pcs�n. T�tov�zott, miel�tt bel�kte az �vegajt�t. A folyos�n �mely�t� fert�tlen�t�szag fogadta. A parkol�ban �lldog�l� monstrumra n�zett, mintha t�le v�rna biztat�st.

� Tal�n valamif�le titokzatos hatalom rendelte �gy, hogy az eget elbor�t� felh�k k�z�tt egy �rva napsug�r hatolt �t, s megcsillant a PETERBILT sz�lv�d�j�n. Mintha az �ri�sj�rg�ny biztat�an hunyor�tana...

� Lester megborzongott �s a folyos� fel� fordult. �tj�t jobbr�l-balr�l r�csos ajt�k szeg�lyezt�k, melyek m�g�l olyasf�le hangok hallatszottak, melyek nem sz�rmazhattak emberi torokb�l...

��Enn�l csak azok a cell�k voltak ijeszt�bbek, melyek lak�i nem adtak semmif�le �letjelt. Lesternek az a k�nyszerk�pzete t�madt, hogy odabent kuporognak, szem�kben az �r v�gtelen hidege �s s�t�ts�ge, amelyben az �rtelem apr� l�ngocsk�ja is v�gleg kialudt, agyukban m�r nem pisl�kol a tudat leghalv�nyabb szikr�ja sem; f�l�ket az ajt�ra tapasztj�k, �s kit�gult pupill�val, elny�lt sz�jjal hallgat�znak a kinti vil�g zajaira figyelve, melyt�l �r�kre elszakadtak. Lass� l�pteinek s�lyos dobban�saira elhaltak a titokzatos s�hajok �s mormog�sok. Mark borzongott a gondolatt�l, hogy tudnak az � behatol�s�r�l elz�rt birodalmukba; meg is rohann�k...

� Ha kiszabadulhatn�nak. V�rnak...

� Elk�pzelte, hogyan nyom�dik le lassan az �sszes kilincs...

� A folyos�nak nem akart v�geszakadni. A keresztfolyos�k v�g�ben megvillant egy-egy feh�r k�peny, valahonn�t rik�csol�s, m�shonnan d�r�mb�l�s, vagy hal�d� sikoly tekerg�z�tt be a l�togat� agy�ba. Gy�tr�dve hallgatta �ket, �rezve, a t�boly k�de terjeng k�r�l�tte; lehet, hogy hamarosan � is �v�lteni kezd �s r�csap�dik egy cella ajtaja, hogy �r�k s�t�tbe burkolja tudat�t az �r�let. A falak is l�legeztek; �nk�ntelen�l fordult h�tra, nem settenkedik-e k�bor �rny a nyom�ban. Homlok�t kiverte a ver�t�k, mire el�rte az orvosi szob�t. Az �rtelem egyik apr� f�szk�t a t�boly fellegv�r�ban. Szinte bet�rt. El�sz�r az elhom�lyosult tekintet mozdult a betolakod� fel�, majd v�gtelen lass�s�ggal a torz von�sokkal felruh�zott ragadoz�-arc. Lester visszad�bbent. B�multa a sz�khez sz�jazott karokat �s l�bakat �s elk�pzelte, mi t�rt�nne, ha ez az �szt�nl�ny megt�madn�...

� - Szia, Mark! - csend�lt h�ta m�g�l a legkev�sb� sem ideval� hang. Zaklatott idegekkel perd�lt meg. Az �pol�n� kis h�j�n sz�vrohamot hozott r�. F�jt az adrenalinszint l�k�sszer� emelked�se. Valahogy �sszeszedte mag�t, �s alig siker�lt f�lmosollyal biccentett Louisa fel�, aki tov�bb csacsogott, mintha nem is ebben az eltorzult k�rnyezetben lenn�nek.

� - Hallottam, mikor meg�rkezt�l, elv�gre nem sokan j�nnek l�togatni kamionnal. El�k�sz�tettem a kulcsot. Gyere!

� Mark egy pillant�st vetett a h�ta m�g�, de a sz�jak nem engedt�k el foglyukat, csak az a k�ny�rtelen s�t�ts�g b�mult r� a valaha tal�n szeretetet �s j�s�got is sug�rozni k�pes szemekb�l.

� Elfordult, de m�g l�tta, hogyan g�rb�lnek karomm� a csontos ujjak.

� - Mi �js�g, Mark? - karolt bele az �pol�n� kac�r mozdulattal, �s a kamionos - b�r nem szerette a bizalmaskod�st - most nem b�nta ezt az �rint�st.

� - Sok a munka - mondta rekedten, alig tal�lva meg a hangj�t.

� Azt�n meg�lltak� az� ajt� el�tt, melyen egy n�v �llt t�bl�ra f�ggesztve: Claire Lester.

��Louisa megforgatta a kulcsot, f�lretolta a reteszt �s a szoba felt�rult. A r�csos ablak alatt egyszer� vas�gy �llt, melyen a cella lak�ja �llig betakarva fek�dt.

� - Nem alszik, menj csak! - suttogta az �pol�n�. Mark egy darabig �lldog�lt, azt�n v�gre r�sz�nta mag�t, hogy l�pjen egyet, majd m�g egyet. Az �sz haj keretezte feh�r arc k�z�ny�s von�sai megrezzentek, mikor Lester arca f�l�je hajolt, �gsz�n szeme a t�gra nyitott, az �v�hez hasonl� k�k szemp�rba m�lyedt. A f�rfi legy�zte keze remeg�s�t, �s megsimogatta az asszony arc�t:

� - Mama - s�gta k�nnyekt�l elf�l� hangon. Megcs�kolta a homlok�t, �s le�lt az �gy sz�l�re. - M�ltkor �g�rtem neked valamit, n�zd elhoztam! - egy f�nyk�pet h�zott el�, �s anyja szeme el� tartotta. - L�tod, itt �llok a PETERBILT el�tt. Neked csin�ltattam ezt a k�pet, hogy eml�kezz r�m, m�g �jra elj�v�k. Ne agg�dj, most kifizetem az utols� r�szletet is a kamion�rt, �s ezzel letudom a teljes �sszeget, amit k�rt�l t�le. �s t�bb� a t�j�ra se n�zek!

� Letette a k�pet a v�z�nak d�ntve, �s �gy ford�totta, hogy a n�m�n �l� asszony l�thassa. Elhelyezte a m�anyag v�z�ban anyja kedvenc vir�gait egy csokorba �sszev�logatva.

� - Hoztam neked r�zs�t �s iriszt. �r�lsz neki?

��V�lasz nem j�tt abb�l a m�sik vil�gb�l, �s Mark sz�ve elfacsarodott, l�tva a l�nyt, aki "odakint" a legszeretetteljesebb asszony volt, am�g azoknak a mesterked�se az �r�ltek h�z�ba nem toloncolta. Csak ennyi maradt anyj�b�l. Ez a fokozatosan elborul� �ntudat, ez a mind jobban mag�ba s�pped� l�lek, ez a k�z�nybe menek�l�, egykor ragyog� szellem. Gyeng�den fel�ltette, �s h�t�t nekit�masztotta az �gy v�g�nek, melyet a p�rn�val tett k�nyelmesebb�.

� - Hoztam neked a kedvenc csokidb�l - h�zta el� a bonbonos dobozt �s felbontotta. �gy etette anyj�t, ahogyan az t�pl�lta �t valamikor. T�relmesen �s mosolyogva. Boldog lett volna, ha leghalv�nyabb jel�t megpillantja felismer�snek, de az asszony �llapota idebent egyre romlott. Mint Marknak elmondt�k, �rj�ngeni szokott, ilyenkor tal�n ocs�d� lelke megpr�b�lt kit�rni az elme sz�k�l� ketrec�b�l. Lester l�togat�sai alatt m�g soha nem fordult el� ilyen roham. Mark nem tudta elk�pzelni, mit csin�lna, ha anyja megt�madn�. Sok�ig besz�lt hozz�, de egyetlen szav�ra sem �rkezett reakci�.

� Mes�lt a fuvarokr�l, sof�rt�rsair�l, a PETERBILT-r�l, m�g ut�latos f�n�ke is sz�ba ker�lt. Err�l a t�m�r�l azt�n �tkeveredett Sharon Grant szem�ly�re, saj�t mag�t is meglepve, mennyi mindent tud mondani arr�l az egyszer� kis titk�rn�r�l:

� - Sharon nem ak�rmilyen teremt�s! A sof�r�k �rdekeinek v�delm�ben nemegyszer szembesz�llt a f�n�k�vel. Azt�n, k�pzeld, motorosokkal is volt egy kis kellemetlens�gem, na nem komoly, ne ijedj meg! De a te PETERBILT-od �s �n �lltuk a sarat. Er�s �s k�nyelmes j�rg�ny. Egyszer majd ker�l�nk vele egyet, j�?

� Anyja mozgol�dni kezdett, ajka meg-megvonaglott, mintha a szavakat keresn�, melyekkel �tt�rhetne az agy�ra ereszked� k�d�n.

� �- Mit akarsz mondani, mama? Hogyan seg�tsek?

� Az asszony ajk�n n�ma szavak form�l�dtak, l�legzete felgyorsult, rettent� er�fesz�t�ssel pr�b�lt kommunik�lni. �vek �ta nem jelezte, hogy megismeri fi�t, most pedig tal�n besz�lni fog hozz�! Mily r�g nem hallotta nev�t az anyai szeretet l�gy dallam�val kiejtve! Az asszony sz�j�t hab lepte el, Mark m�gsem ki�ltott orvos�rt. Gyermeki szeretet�t pr�b�lta bevetni a k�sz�l�d� kit�r�s ellen:

� - Itt vagyok, mama, most nem idegen emberek vesznek k�r�l!

� - Mark! - szakadt ki az elk�nzott teremt�sb�l a ki�lt�s. A f�rfi s�rt �r�m�ben:

��- Mama, megismersz?! Megismersz?!

� - Szeret... �n... szeret... - a t�bbi torz sikolyba f�lt, a felismer�s n�h�ny boldog�t� pillanat�t els�p�rte a kit�r� �r�let. A f�rfi lefogta, mag�hoz �lelte verg�d� anyj�t, egyre azt hajtogatva, hogy � is szereti, �s d�bbenten �rezte, mekkora er�vel tombol. �pol�k hada �z�nl�tt be. Mark l�tta a megvillan� fecskend�t:

� - Nincs r� sz�ks�g! Menjenek ki!

� - Meg�l t�ged, ha elszabadul! - ki�ltott r� Louisa.

� - Nem szabadul el, sokkal er�sebb vagyok n�la, menjenek ki!

� A roham v�ratlanul szakadt f�lbe, az asszony szeme lecsuk�dott. Mark �vatosan fektette vissza az �gyba, eligaz�totta a p�rn�t �s a takar�t:

� - Mennem kell - homlokon cs�kolta, s h�tra sem n�zve t�vozott. Most elmegy hozz�juk �s meg fogja tudni, mivel tett�k t�nkre az anyj�t!

�

� Aznap este az �pol� m�r hi�ba �bresztgette Claire Lestert a vacsor�hoz.

�

�

� Mark soha nem �rezte m�g idegenebbnek ezt a helyet. A k�rny�k elhanyagolt, az �regasszony eddig se t�r�d�tt vele, fi�t pedig tot�lisan lez�llesztette az alkohol. Mark �llt a m�teres gazban, �s sz�p eml�k ut�n kutatott agy�ban, de ami esz�be jutott, az anyj�val f�gg�tt �ssze. A sz�l�i h�z. Bet�rt ablak, m�ll� vakolat, fogh�jas ker�t�s, t�redezett l�pcs�, elvadult kert. A sz�l�i h�z. Nem szolg�lt r� a nev�re.

� De � m�g �rizte eml�keiben a k�pet, mikor mam�val futk�rozott az �r�kz�ld s�v�nnyel szeg�lyezett j�rdalapokon, seg�tett gyoml�lni a sziklakertet, melynek k�veit egyenk�nt v�logatt�k. Mama megmutatta, melyik n�v�ny hasznos, melyeket kell kiirtani, hol vannak az �vel�k hagym�i �s gum�i, hogyan kell �polni a cserj�ket �s a talajtakar�kat. Valamikor buja illatot �raszt� r�zsafa hajladozott a h�ts� teraszn�l, aranysz�n� vir�gait dajk�lva. J� lett volna bevinni bel�le egy-egy sz�lat a szob�kba �s a konyh�ba, de mama azt mondta, hogy tov�bb �lnek, ha kint maradnak a kertben, �s szebbek is. Bent a cserepekben szobai n�v�nyeket tartottak, de Mark sz�m�ra a kert elvar�zsolt birodalom volt. Mam�� �s az �v�.

� N�gym�teres k�nai bambuszuk, mely �zsia �zenet�t hordozta, a kert t�volabbi r�sz�ben terjeszkedett. Csak egy pandamack� hi�nyzott az �sszhat�shoz. Legjobban tal�n m�gis a kis medenc�t szerette, az �ri�si levelek k�zep�n koronak�nt tr�nol� tavir�zs�kkal, melyek egyike a hajnal halv�nyr�zsasz�nj�t id�zte; a k�rminpiros a t�z forr�s�g�t lehelte; m�g a feh�r a frissen hullott h� tisztas�g�t �rizte. N�h�ny kedves, apr� b�ka is lakott a medenc�ben, a telet a sziklakert k�vei k�z�tt v�szelt�k �t...

� A bambusz elpusztult. A tavir�zs�k meghaltak, a medence pereme let�redezett, elz�ld�lt viz�t sok �v vihara sz�rta tele szem�ttel, a r�zsafa vadhajt�sokat nevelt, ezek elburj�noztak, nagy r�sz�k elsz�radt.

� Pusztul�sra �t�lt birodalom. A sz�l�i h�z.

� Vajon a kert�szetben feln�tt Grant Sharon tud�sa fel�leszthetn�-e Csipker�zsika-�lm�b�l az � �s a mama �ltal megteremtett mesebirodalmat? Elvetette a gondolatot. Nem, ez nem lehet t�bb� az a kert, mert mama szellem�t elnyelte az �r�let, Sharont pedig nem akarta kiszolg�ltatni apj�nak �s nagyanyja zsarnoks�g�nak! N�gy �v alatt sokszor elj�tszadozott a gondolattal, hogy megh�d�tja Sharon sz�v�t, de nem tudta volna a n�s�l�s kedv��rt elhagyni az orsz�gutat, azt pedig nem kock�ztathatta meg, hogy a fuvarok miatt napokig vagy hetekig ne legyen mellette. B�v�r� apj�t�l Sharon egy pillanatig sem lett volna biztons�gban...

� Nem, err�l a hal�d� kertr�l mind�r�kre le kell mondania!

� Felrezzent. A h�ts� bej�rat fel�l huszon�ves n� k�zeledett. T�ntorgott �s botladozott t�sark�, piros k�r�mcip�j�ben. R�tv�r�s miniszokny�ja al�l fekete bugyi villant el�, m�lyen dekolt�lt, �tl�tsz� csipkebl�za alatt nem viselt semmit. Jobb kez�ben cigaretta par�zslott, balj�ban brandys �veg; feket�re lakkozott hossz� k�rmeivel megvakarta orra t�v�t. Tina Turner-m�dra tup�rozott v�r�s haja laza s�r�nyk�nt lobogott.

� Vad�t�, pomp�s n�st�ny volt a sz� legigazibb �rtelm�ben; az a fajta n�, aki az �skori h�mek vad, birtokl� �szt�n�t �breszti fel a f�rfiakban. Lester el�tt meg�llt, helyesebben besz�ntette botladoz�s�t, feket�re r�zsozott ajka sz�tny�lt, tal�n mosolyra. Mark megborzongott. �s sz�lott a buja t�nem�ny:

� - Hazatal�lt v�gre a csini fi�cska?

� Kit�rt karral indult el �jra, feltehet�leg, hogy az �dv�zl�s �lel�snek nevezett form�j�ban r�szes�tse a megt�rt fi�t, nem zavartatva mag�t att�l a t�nyt�l, hogy el�rehalad�s�val egyenes ar�nyban a k�zt�k l�v� t�vols�g n�vekszik. Nyilv�n a brandy befoly�solja helyzet�rt�kel�s�t. Az meg se fordult a fej�ben, hogy a kamionos h�tr�l el�le…

� Az �dv�zlet igen cs�fos kudarccal v�gz�d�tt; a hossz�, karcs� l�bak �sszeakadtak a zavart�l, melyet az alkohol dikt�lt az el�zott agynak, �s mivel sajn�lt megv�lni a kez�ben tartott �rt�kekt�l, teljes hossz�ban elhasalt an�lk�l, hogy cs�kkentette volna a becsap�d�st. Elakadt l�legzettel t�togott, mint a l�telem�t�l megfosztott hal.

� Lester mag�ban bocs�natot k�rt szarvasb�rkeszty�j�t�l, hogy alantas munk�t v�geztet vele, viszolyogva hajolt le, hogy talpra cib�lja a n�t. Pillant�sa elker�lhetetlen�l hatolt be a mindent felt�r� dekolt�zsba �s t�bbet l�tott, mint amire k�v�ncsi volt. A v�r�s s�r�ny�nek olyan er�s erotikus kisug�rz�sa volt, hogy a f�rfi �nk�ntelen�l l�pett h�tr�bb.

� K�ls� szeml�l� ebb�l azt a k�vetkeztet�st vonta volna le, hogy Mark �rz�ketlen a n�k b�jai ir�nt, �s csak a l�nyok, akik k�zelebbi kapcsolatba ker�lhettek vele, lettek volna a megmondhat�i, milyen figyelmes �s nagyszer� szeret�!

� De � a n�ies n�ket r�szes�tette el�nyben, ha partnert keresett, �s Sharon Grant-tipus� cs�ndes, szol�d n�t tudott feles�gnek elk�pzelni, ha majd egyszer m�gis megn�s�l. Az el�tte t�molyg� buja n�st�ny a v�gletekig tasz�totta. Arr�l a t�nyr�l m�r nem is sz�lva, hogy tudta: ez az apja sokadik szeret�je...

�

�

� - Minek j�tt�l? T�n p�nz k�ll? - hajolt el�re a sarokban kuporg� sov�ny �regasszony.

� - Ahogy eln�zem, maguknak nagyobb sz�ks�g�k van r�! Nekem innen semmi nem kell! � hol van?

� - Alszik. �n a helyedben k�tszer is meggondoln�m, fel�bresszem-e!

� - Meghat� aggodalom, de nincs id�m v�rni. Hol van?

� - Gyere velem, majd �n odavezetlek! - d�rg�l�z�tt hozz� a v�r�shaj� n�st�ny.

� - Vigy�zz Lolita! - intette az �regasszony. - Abel nehogy megtudja!

� - Ugyan m�r, Mark fiatal! Gyorsan fogunk v�gezni!

� - M�r �gy �rted, hogy �n... veled? - a kamionos gyeng�dnek nem nevezhet� mozdulattal ler�zta mag�r�l a pi�cak�nt l�gaszkod� n�t. - E tekintetben ne tarts t�lem! N�zze, asszonyom! - nagyanyj�hoz fordult. - A tartoz�som utols� r�szlet�t hoztam. A PETERBILT �r�t. Gondolom, ezt ap�m is d�jazni fogja, �gyhogy keltse f�l, hogy rendezhessem vele, azt�n itt se vagyok! Te meg Lolita megtehetn�l annyit, hogy elkotr�dsz a k�zelemb�l. Ma m�g enni is akarok...

� - Hogy mered s�retegetni Lolit�t? Ap�dnak j� �zl�se van! - csattant fel az �regasszony.

� - Nem vitatom - fintorgott Mark. - De nem szorulok a szeret�j�re!

� Abel Lester el�keveredett a h�z belsej�b�l. Mark h�nyingerrel k�zd�tt a lez�ll�tt alak l�tt�n. Utols� tal�lkoz�suk kis h�j�n trag�di�val v�gz�d�tt, mikor a jelenlegin�l is j�val r�szegebb �llapotban leledz� Abel vasvill�val akarta �t kiirtani ebb�l a vil�gb�l.

� Marknak fogalma sem volt arr�l, hogyan lehetett az � szeretetteljes, de s�r�l�keny lelk� anyja ennek a barb�r fenevadnak a feles�ge. Claire Peterson �nfeledten kacag�, ny�ltsz�v� kis teremt�s volt, szem�be gy�jtve az �g az�rj�t, haj�ba fonva a nap sugarait. Tizenhat �vesen k�nyszer�tett�k f�rjhez az �tvenharmadikat tapos� Abel Lesterhez, aki �zleti kapcsolatban �llt Peterson�kkal, de a bibliai nevet visel� f�rfi nem a gyeng�ds�g�r�l volt h�res. J� �zletemberk�nt tekint�lyes vagyont halmozott fel hom�lyos eredet� �ruk forgalmaz�s�val. Lestert a j�l�t vitte roml�sba. �tven�ves kor�ra lez�ll�tt, �zleti birodalma inogni kezdett, amit titkolni igyekezett a vil�g el�tt. J�l�thez szokott anyja nem volt hajland� egy cs�sz�t sem od�bbtenni, ink�bb arra biztatta fi�t, hogy n�s�lj�n meg.

� Abelnek tetszett az �tlet, de feles�get nem szeret�i sor�b�l emelt ki, hanem felhaszn�lta az alkalmat, hogy olyan n�t kaparinthat meg, aki eddig tabu volt sz�m�ra. Lyle Peterson uzsorakamatra kapott t�le p�nzt, hogy cs�d sz�l�re ker�lt v�llalkoz�s�t megmentse, de rosszul m�rte fel anyagi helyzet�t �s a k�lcs�n nagy r�sz�t k�ptelen volt visszafizetni. K�r�s�re Abel Lester meghosszabb�totta a visszafizet�si id�t, lejjebb engedte a kamat m�rt�k�t, de k�rp�tl�sul vesztes�g��rt mag�nak k�vetelte feles�gk�nt Peterson l�ny�t, Claire-t. Peterson �s feles�ge nem tal�lt kivetnival�t e felt�telben, mert az � h�zass�guk is �zleti alapokra �p�lt. Fell�legezve, hogy id�t kaptak a t�rleszt�sre, beleegyeztek a dologba.

� Claire megpr�b�lt elmenek�lni sz�lei h�z�b�l, de Abel nem engedte kics�szni kez�b�l az �h�tott mad�rk�t. Sz�k�si k�s�rlet�t kegyetlen�l megtorolta, �s bet�rte az ifj� asszonyt. Anyj�nak megint volt kit uralma al� hajtani, aminek Abel �r�lt, mert kezdett sz�m�ra teherr� v�lni anyja zsarnokoskod�sa. Abel �zleti t�rgyal�sokon, fogad�sokon villogott fiatal feles�g�vel, ott mutatta be Dan Robbinsnak is, egy kisebb spedit�rc�g vezet�j�nek, aki szerelemre lobbant a boldogtalan fiatalasszony ir�nt.

� Vonzalma viszonz�sra lelt, �s am�g a fogad�sok ut�n a m�rt�ket nem ismer� Abel Lester r�szegen hortyogott valamelyik s�t�t zugolyban, Claire �s Robbins szerelme beteljesedett. Mikor a n� megtudta, hogy gyermek�ld�s el� n�z, biztos volt abban, hogy Dan aj�nd�kozta meg a j�vend� anyas�g �r�m�vel. A szerelmes fiatalember is �gy �rezte, �s e tudat egym�shoz l�ncolta �ket.

� A k�telez� vizsg�latokra Robbins k�s�rte el, mert Abel nem mutatkozott feles�g�vel elr�t�tott �llapot�ban, ahogy fogalmazott. Mark �rkez�se ut�n Claire - any�sa �s f�rje minden kegyetlens�g�t feledve - boldog volt. Robbins szerelme, �s kisfia nevel�se elfeledtette vele keser�s�geit.

� Robbins elhalmozta Markot szeretete minden jel�vel. Figyelemmel k�s�rte tanulm�nyi el�menetel�t, sportol�si lehet�s�get biztos�tott neki, �s k�s�bb � vezette be a kamionok vil�g�ba is. Mark �t tanulta apjak�nt szeretni. Abelnek nem nagyon tetszett, hogy a mind magabiztosabb� v�l� Mark az anyja v�delm�re kel, �s a sportnak k�sz�nhet�en meg is volt az ereje ahhoz, hogy apj�t megf�kezze. Claire r�vette f�rj�t, hogy vegyen kamiont Marknak, amivel dolgozni tud, felhaszn�lva a Robbins v�llalat�n�l tapasztaltakat. Robbins maga is szorgalmazta a dolgot, azt �ll�tva, hogy Mark t�k�letesen uralja ezeket a soktonn�s j�rm�veket, �s nagyszer� �rz�ke van a vezet�shez. Minden enged�ly beszerz�s�t v�llalta is a fuvaroz�s megind�t�s�hoz.

� Abel belement a dologba �s meghitelezte a kamion �r�t, amit Claire �s Mark v�lasztott ki.

� A sz�rke PETERBILT gy�ny�r� p�ld�ny volt, �s Mark Lestern�l nem volt boldogabb ember, amikor tizenkilenc �vesen el�sz�r kapaszkodott f�l a sof�rf�lk�be, b�r tiszt�ban volt azzal, hogy kem�nyen kell dolgoznia, am�g a r�h�rul� r�szt visszafizeti apj�nak. Anyja v�llalta, hogy saj�t sz�leit�l is szerez p�nzt. Mark beleszokott az orsz�g�ti �letbe, bar�tokra tett szert, Robbins pedig ap�hoz m�lt� hozz��ll�ssal hajtotta f�l a p�nzes fuvarokat.

� De egyszer a legszebb �lom is sz�tfoszlik. Nem sokkal azut�n, hogy Lester Mark be�llt az orsz�g�ti robotol�k k�z�, Abel engedett anyja noszogat�s�nak, �s megvizsg�ltatta mag�t egy ismer�s orvossal, �s gyilkos indulattal reag�lt arra, amit megtudott. Most m�r nyilv�nval�v� v�lt el�tte Dan Robbins szerepe, �s ki�ll�sa Mark �s Claire mellett. Mark egyszer arra a h�rre �rkezett haza, hogy Robbinst csavarg�k t�madt�k meg �s agyonvert�k, mama pedig megt�bolyodott.

� A fiatal kamionos sosem tudott k�zel ker�lni apj�hoz �s nagyanyj�hoz, �s ez a kapcsolat m�g jobban megromlott k�zt�k, miut�n mama beker�lt az �r�ltek h�z�ba. A kamion �r�nak visszafizet�s�t igyekezett pontosan rendezni, de miut�n mag�ra maradt a k�lcs�n t�rleszt�s�vel, a hat�rid� egyre ink�bb eltol�dott, a kamatok egyre emelkedtek �s �gy n�zett ki, soha nem l�bal ki az ad�ss�gb�l. Anyai nagysz�lei fel�je se n�ztek, miut�n l�nyuk a t�bolyd�ba ker�lt, s a meg�g�rt �sszegnek csup�n t�red�k�t adt�k a PETERBILT �r�ba. A mag�ny egyszerre zuhant Markra, �s mert nem volt kibe kapaszkodnia, a munk�ban keresett feled�st. Robbins c�g�vel tov�bbra is j� volt a kapcsolata �s felkutatta a legnagyobb sz�ll�t�c�g vezet�j�t, Josh Griserbandet is, apja r�gi �zlett�rs�t.

� Mark a leggy�trelmesebb id�szakon valahogy �tverg�d�tt, de �rzelmi �s fizikai t�masz�t egyszerre vesz�tette el anyja �s Robbins szem�ly�ben. F�jdalm�t mag�ba z�rta; a vil�gnak v�dekez�sk�pp �j arcot mutatott: a gondtalan fick� �larc�t, aki csup�n kamionost�rsaival szemben vette komolyan a bajt�rsias viselked�s szab�lyait. Ez�rt zavarta, hogy Griserband titk�rn�je, Sharon Grant mind nagyobb m�rt�kben foglalja le gondolatait, �s bet�r f�jdalmasan megteremtett mag�nya falai k�z�...

� - P�nzt hozt�l? - riasztotta f�l Abel Lester italt�l rekedt hangja. Megkem�ny�tette arcvon�sait:

� - Igen. P�nzt �s egy k�rd�st: mi�rt �r�lt meg az any�m?

� - El�bb int�zz�k el az anyagiakat, azt�n megkapod a v�laszt! - mondta Abel. Mark egy zacsk�t l�k�tt oda neki, de az nem n�zett bele. Kegyetlen vigyor �radt sz�t borost�s, gy�r�tt arc�n:

� - Meg fogod b�nni a k�v�ncsis�godat, de sejtettem, hogy egyszer majd te is gyanakodni kezdesz! Te nem az �n fiam vagy! Soha nem lehetett gyerekem! Term�ketlen vagyok!

� Mark arc�n megr�ndult egy izom; h�trat�ntorodott, de kem�nyen megvetette l�b�t. Elfeh�red� arc�ban ijeszt�en vil�g�tott szem�nek az�rja.

� - Csak megt�rtelek a fedelem alatt, te fatty�! A te ap�d Dan Robbins, �s az any�d az�rt bolondult meg, mert Robbinst meg�lt�k! Szoktasd magad a gondolathoz, hogy az any�d ringy� volt!

� Mark nehezen l�legzett, majd h�tat ford�tva nagy l�ptekkel t�vozott.

� - J�l tetted, hogy megmondtad neki! - d�rzs�lgette tenyer�t az �regasszony, kikapta fia kez�b�l a zs�kot, belekotort �s el�gedetten sz�molta a bankjegyk�tegeket. - Pedig lehet, hogy m�gis a te k�lyk�d…

� Abel �rtetlen�l b�mult anyj�ra:

� - Hogy lenne az eny�m? Az orvos azt mondta…

� Az �regasszony t�relmetlen�l legyintett:

� - Az orvos csak azt mondta neked, ami�rt p�nzt kapott t�lem annak idej�n! Robbins c�ge a mi fennmarad�sunkat fenyegette. Meg kellett szabadulni t�le. De te nem l�ttad, mekkora a vesz�ly, csak a v�lladat vonogattad, mert az ital m�r elvette a j�zan eszedet! Ekkor kezdtem sugalmazni neked, hogy a gyerek Robbins�, �s r�gtam a f�ledet, menj el megvizsg�ltatni magadat, mert tudtam, ha f�lt�keny leszel, az majd seg�t elpuszt�tani a vet�lyt�rsadat. �s el is puszt�totta! Arr�l nem tehetek, hogy a feles�ged bele�r�lt ebbe… Mark �gy tudta, te vagy az apja, ez�rt b�rmilyen rossz viszonyban voltatok is, � k�teless�g�nek �rezte, hogy a tartoz�s�t ler�ja az apj�nak. �gy gondoltam, r��r megtudni, mi�rt gy�l�l�d �t ennyire, ha az utols� t�rleszt�r�szletet is rendben elhozza.

� - �s ha m�gis az �n fiam?! - t�rt ki v�ratlan d�hvel Abel. Az �regasszony v�llat vont:

� - Mit sz�m�t ez ennyi �v ut�n?

� - Te boszork�ny! - rohant r� Abel, �s torkon ragadta. - Elvetted t�lem a feles�gemet �s a fiamat! Hazugs�gban tartott�l �s gyilkoss�gra buzd�tott�l!

� - A te �rdeked… volt… - ny�gte fulladozva az anyja, de a szesszel f�szerezett elme most csak azt �r�lte mag�ban, hogy saj�t anyja csapta be:

� - Azt mondod, az �n �rdekem vol?! - r�zta meg a sov�ny �regasszonyt. - �s arra nem gondolt�l, hogy Mark nek�nk hajthatott volna hasznot a fuvaroz�saival, ha te nem sz�tod k�zt�nk a gy�l�letet?! Tudod, mennyi p�nzt vesz�tettem a te mesterked�seddel?

� Hossz� �vek elfojtott indulata t�rt ki Abel Lesterb�l a zsarnoks�g �vei alatt elszenvedett s�relmek�rt, am�g �rezte k�t keze k�zt vonaglani az anyj�t. Azt�n egyszerre megl�tta Lolita arc�t. A n� italt�l zavaros szemekkel dermedten b�multa az �rj�ng�st. Abel el�tt ekkor egy pillanatra bevillant egy k�p. Feles�ge, Claire tiszta tekintet� sz�ps�ges arca, melyre �r�kre r�z�r�dott egy sz�rke cella ajtaja. �s � cser�be ilyen zavaros szem�, z�ll�tt n�ket kapott �veken kereszt�l. Ledobta a f�ldre anyja �lettelen test�t, �s az imbolyg� Lolita ut�n ny�lt:

� - �sszeesk�dtetek ellenem! T�nkretettetek!

� A fiatal n�vel m�g k�nnyebb volt elb�nnia, mert az annyira r�szeg volt, hogy alig tan�s�tott ellen�ll�st. Abel Lester f�lvette a Lolita kez�b�l kiesett brandys �veget, belekortyolt, �s visszavonult szob�j�ba, an�lk�l, hogy visszan�zett volna.

� Pedig ha visszan�z, �szrevehette volna, hogy a f�gg�ny el�tt hever� Lolita halott ujjai k�zt m�g ott par�zslik a cigaretta…

�