Minden felszerel�st letettek az �jonnan szerzett h�zban, melynek ajtaj�t a m�gusn� kulccsal lez�rta, s�t csapd�val is ell�tta, majd elindultak a Moonmoth er�d fel� a holds�t�tte f�ld�ton:

  - Itt j� lesz - �llt meg a felder�t� �s k�r�ln�zett. - Nem vagyunk messze Balmor�t�l, az �t sz�les mozg�steret ad, a f�r�teg meg el�g vastag ahhoz, hogy ne �ss�k meg magunkat. Gyors �s mozg�kony vagy, ez�rt b�nsz a r�vidpeng�vel sokkal hat�konyabban, mint a hossz�karddal, amihez fizikai er� kell. No, akkor h�zd el� a kardodat. Ne az ez�stpeng�t, hanem azt, amit t�lem kapt�l. Mutatok p�r fog�st, mert hisz az �n n�pem k�sz�tette ezt a fegyvert, az a minimum, hogy ismerjem az el�nyeit �s a h�tr�nyait.

  Sheldor t�relmes oktat� volt, k�l�n�sen, mert l�tta, hogy Aritha val�ban meg akar felelni az elv�r�sainak �s komolyan veszi a tanul�st. Negyed�rai v�v�lecke ut�n a mandal�riai leengedte kardj�t, �rz�kelve, hogy a l�ny elf�radt:

  - Abbahagyhatjuk, hisz ma m�r �gyis volt �les bevet�s�nk a kript�ban meg a daedra szent�lyben. Pihenj�nk egy kicsit, ut�na mutatok n�h�ny k�zelharci tr�kk�t, azt�n lemegy�nk a foly�hoz, lesik�ljuk magunkr�l a mai napot, befaljuk a vacsor�t �s szundika az �j h�zik�nkban.

  Letelepedtek az �t sz�l�n a f�re, �s a domboldalnak vetett�k h�tukat. Aritha belemer�lt a f�l�tt�k ny�jt�zkod� �gbolt l�tv�ny�ba:

  - Sheldor, l�tszik innen az otthonod? Az a vil�g, ahonnan j�tt�l.

  A mandal�riai d�bbenten pillantott a l�nyra. Eddig esz�be sem jutott, hogy Arith�val - egy k�z�pkori vil�g sz�l�tt�vel - megpr�b�lja meg�rtetni, mit jelent a kifejez�s: csillagok k�z�l �rkezni. �s l�m, ez a l�ny van annyira intelligens, hogy olyan dolgokra j�jj�n r� mag�t�l, ami itt nyilv�n eretneks�gnek sz�m�t, mert hisz az itteniek hite szerint az �g az istenek lakhelye. De vajon val�ban Aritha j�tt r�? Vagy Lord Nerevar tudott r�la annak idej�n? Nerevar, aki l�tott a V�r�s Hegy f�l�tt sith vad�szg�peket landolni...

  - Nem, Aritha, innen nem l�tszik. Az egy m�sik szelete az Univerzumnak. Hogy megpr�b�ljam valahogy �rz�keltetni veled, olyan �rz�s volt, mintha egy teleportkapun j�ttem volna kereszt�l a Spellingemmel, �s egyszerre m�r ezek a csillagok vettek k�r�l.

  - A te otthonod f�l�tt is ugyan�gy szipork�znak a csillagok?

  - Igen. Csak m�s csillagk�pekbe "t�m�r�lnek". Az �rben az �n Spellingemn�l sok sz�zszor, sok ezerszer hatalmasabb haj�k r�pk�dnek. A te vil�god k�rny�ke cs�ndes �s elhagyatott. Az eny�m�ben ny�zs�g az �let. A te vil�god s�t�t �jszak�i tele vannak k�ny�rtelen rabszolgavad�szokkal, vesz�lyes vad�llatokkal, h�tborzongat� s�ron t�li l�nyekkel, alattomos orvgyilkosokkal. N�lunk is l�teznek vad�llatok �s orvgyilkosok, de technikai v�vm�nyaink el�zik a s�t�ts�get, biztons�got �s meleget adnak.

  - Elv�gy�dsz innen, ugye?

  - Igen. Honv�gyam van, de szem�lyes �rz�seim m�sodrend�ek. M�r holnap elinduln�k haza a Spellingemmel, �s egy eg�sz mandal�riai hadiflott�t hozn�k seg�ts�g�l. De nem vihetlek magammal az egyszem�lyes g�ppel, �s nem merlek itt hagyni sem. Caius nem tudna megv�deni a S�t�t Testv�ris�g orvgyilkosait�l, sem a sith asszaszinokt�l, akikr�l m�g azt sem tudja, hogy l�teznek egy�ltal�n. Zeon minden�ron el akar engem innen t�vol�tani, ez�rt t�le is f�ltelek, mert nem tudom, kinek az �gyn�ke, �s mi�rt akar kettesben maradni veled. Gyan�s, hogy annyi mindent tud r�lunk, m�gis ennyire ellens�ges. Ilyen kozmikus titkok �rz�in�l, amilyenek mi vagyunk, az lenne a minimum, hogy �sszetartsunk.

  Aritha f�lh�zta l�bait, k�t karj�val �tfogta, �s �ll�t a t�rd�re t�masztotta:

  - Gy�l�lsz, hogy miattam kell itt maradnod?

  - Nem gy�l�llek. F�ltelek, ez�rt vagyok mozdulatlans�gra k�rhoztatva. Nem b�zhatlak senkire, ez�rt nem tudom elhagyni Morrowindet. A m�sik r�sze a dolognak az, hogy m�g mindig nem tudom, mivel, kivel �llunk szemben, �gy sokat nem tudn�k mondani se Saborr�nak, se a Mandalore-omnak. Tehetetlen vagyok. Csak annyit tudok tenni, hogy v�rok, am�g Saborra kerestetni kezd. Egyik felder�t�t�rsam, Carlidan csaknem Morrowindig elk�s�rt, � tal�n ide tudja vezetni Saborr�t. M�r persze, ha Saborra Carlidan elbesz�l�s�b�l ki tudja k�vetkeztetni, hogy errefel� keressen. �n is csak v�letlen�l sodr�dtam ide a sith fick� m�g�tt. Am�g Saborra megtal�l minket, addig vigy�zok r�d, hogy meger�s�dj, visszaszerezd m�gikus er�det, tud�sodat �s Mandal�ria technik�j�nak v�delm�vel felruh�zlak, amennyire az adott k�r�lm�nyek k�zt egy�ltal�n lehets�ges. �s rem�nykedem, hogy van id�nk a felk�sz�l�sre Lord Dagoth ellen. Gyere, egy kicsit m�g gyakorlatozunk, azt�n megy�nk pihenni. Meg�rdemelj�k.

  Sheldor fel�llt, ellaz�totta izmait, majd lass�tva bemutatott egy l�gz�stechnik�val kombin�lt mozdulatsort:

  - Most gyere ide mell�m, �s csin�ld velem egy�tt. Val�sz�n�, hogy els�re t�l komplik�ltnak t�nik, de hidd el, annak idej�n mi fiatal harcosok is k�ts�gbeest�nk, amikor el�sz�r l�ttuk. Azt hitt�k, sose tanuljuk meg. Az �vek sor�n naponta kellett csin�lnunk, �s v�g�l felt�teles reflexk�nt iv�dott bel�nk. Remek�l megmozgatja az izomzatot, an�lk�l, hogy izoml�zat csin�lna. Pr�b�ld csak meg.

  Aritha az elej�n m�g k�pes volt k�vetni a mozdulatsort, a k�zep�n azonban belegabalyodott.

  - Nem baj - vigasztalta a mandal�riai. - �gy is sokat megjegyezt�l bel�le els�re. K�pzeld, nekem csak harmadik alkalommal siker�lt v�gigcsin�lnom. M�g egyszer ugorjunk neki, j�?

  Aritha engedelmeskedett, �s Sheldor �rt�kelte, hogy nem kezdett hisztizni, amikor m�sodszorra sem siker�lt k�vetnie a f�rfi mozdulatait:

  - Holnap m�r jobban fog menni. Most mutatok egy tr�kk�t. Alap: egy mandal�riai harcossal ker�lt�l szembe. Velem. Olyan f�rfival, akinek az izomereje sokszorosan fel�lm�lja a ti�det. Elhaszn�ltad a m�gi�dat, a fegyvereddel nem tudt�l k�l�n�sebb k�rt tenni bennem. Helyzeted az itteni harcosok szeml�lete szerint eleve kil�t�stalan. Pedig igenis van es�lyed a r�g�som vagy �t�sem elh�r�t�s�ra. Ehhez azonban tudnod kell, milyen t�mad�sra sz�m�ts, �s azt hogyan v�dd ki. Egyetlen mozdulattal kibillenthetlek egyens�lyodb�l, �s f�ldre ker�lsz. Azzal a tr�kkel azonban, amit most megmutatok, k�pes lehetsz arra, hogy te billents ki engem az egyens�lyomb�l. Ehhez nem kell er�, �s b�rki ellen bevetheted itt Morrowindben is. Ezt harcmesterek hossz� sora fejlesztette ki �seim tapasztalatai alapj�n, akik rengeteg ismeretlen faj harcmodor�val ker�ltek szembe. Ezekb�l a tapasztalatokb�l �tv�z�d�tt a jelenlegi tud�sunk. Ezeket a harci b�zisokon k�telez� jelleggel, magas szinten oktatj�k, ez�rt egy�nenk�nt is hat�sosak vagyunk, nemcsak falk�ban, ahogy Zeon �ll�tja. Figyelj.

  Sheldor t�k�letesen begyakorolt �s kivitelezett mozdulatsort mutatott be, hatalmas teste megd�bbent�en f�rg�n mozgott. A t�k�letes izomzatot �gy ir�ny�totta, hogy a legkem�nyebb �t�seket is vissza tudta fogni, miel�tt el�rte volna a l�nyt. Eleinte csak bemutat� jellege volt az eg�sznek, majd a mandal�riai fokozatosan kezdte bevonni Arith�t a gyakorlatba.

  H�romnegyed �ra m�lva a l�ny kezdte felismerni a harcmodor l�nyeg�t. A h�r�t�sok �s �lt�mad�sok logik�ja eleinte megh�kkentette, de egy id� ut�n m�r k�pes volt kik�vetkeztetni ellenfele k�vetkez� l�p�s�t. �s mikor erre r�j�tt, m�r nem is t�nt olyan elk�pzelhetetlennek, hogy e technika seg�ts�g�vel tal�n a roppant erej� �s termet� Sheldorral is el tudna b�nni.

  - J�l van, Aritha, gyorsan tanulsz. Nagyon �gyes vagy - dics�rte meg ism�t a felder�t�, majd f�lemelte az �t sz�l�re tett s�lyos daedra buzog�nyt, melyet �vatoss�gb�l hozott mag�val. - Minden nap gyakorolunk, �s egykett�re belej�ssz. De most v�r a vacsora.

  Visszaballagtak �j h�zukba. Aritha megter�tett a d�szes ker�miaed�nyekkel a kis faasztalon, Sheldor azokra helyezte a Spellingb�l hozott s�lt h�st, �s a polcon tal�lt ez�stkancs�t megt�lt�tte leyannal, majd az egyetlen sz�khez tess�kelte t�rsn�j�t, � pedig k�zelebb h�zta a lez�rt l�d�t, arra telepedett:

  - Holnap ker�t�nk m�sik sz�ket is.

  Vacsora ut�n letett�k p�nc�ljukat �s les�t�ltak Balmora legsz�ls� h�dja al�, ahova nem lehetett lel�tni a v�rosb�l. Sheldor t�voli patk�nysiv�t�st hallott. Belek�mlelt a s�t�tbe, majd eln�zett a m�sik ir�nyba, azt�n meggy�z�dve arr�l, hogy nincs vesz�ly, a h�dl�b mellett kib�jt lanilinj�b�l �s mindent lepakolt a l�ny ruh�i mell�. Aritha m�r a v�zben �szk�lt, nem messze a partt�l. A f�rfit figyelte, aki most g�zolt bele a foly�ba, a holdf�ny megvil�g�totta er�s, kidolgozott izomzat� t�k�letes test�t. A l�ny beljebb �szott a foly� k�zepe fel�. Sheldor meg�llt:

  - Sajn�lom. Nem gondoltam, hogy ennyire zavar a l�tv�nyom - jegyezte meg cs�ndesen �s h�tat ford�tva a l�nynak, �tadta mag�t a szel�d, langyos hull�moknak. Lemer�lt a v�z al�, hogy haj�t is alaposan �t�ztassa. Mikor ism�t a felsz�nre �rt, meglep�d�tt, l�tva, hogy Aritha eg�szen k�zel �szott hozz�:

  - Nem zavar a l�tv�nyod, csak szokatlan... - mondta furcsa hangon.

  - Szokatlan? L�tt�l m�r meztelen f�rfit, nem?

  - De igen. Amikor halottakat fosztottam ki �s esetleg a ruh�jukra is sz�ks�gem volt. De azok a halott f�rfiak nem �gy n�ztek ki... ott lent...

  Sheldor �rtetlen�l b�mult r�:

  - �gy �rted, �l� f�rfit nem l�tt�l m�g... ruha n�lk�l?

  - Nem. Kellett volna? Morrowind lak�i fel�lt�zve j�rk�lnak az utakon �s a v�rosokban.

  A mandal�riai most val�ban zavarba j�tt. Hihetetlennek t�nt a gondolat, ami a l�ny szavaib�l k�vetkezett:

  - De a b�rt�nben a l�gi�sok...

  - Egyenruh�ban voltak. Ugyan�gy, ahogy itt l�tod �ket. Mi�rt? Mit hitt�l?

  - De Zeon...

  - Zeont se l�ttam meztelen�l. Mi�rt k�rdezel t�lem ilyen butas�gokat?

  A mandal�riai m�lyet l�legzett:

  - Aritha, neked nem volt m�g f�rfival... kapcsolatod?

  - De. Most el�sz�r. Veled. A sz�vets�gesed vagyok.

  - Nem ilyen kapcsolatra gondoltam. Zeon szerint egyed�l nem maradhatt�l volna �letben Morrowindben. Kellett, hogy legyen t�rsad, aki megv�d. �s erre csak er�s f�rfiak alkalmasak, akik azonban nem �rik be egy k�sz�n�mmel �s n�h�ny arannyal. J�val t�bbet akarnak ilyen gy�ny�r� l�nyt�l...

  Aritha elt�volodott t�le:

   - Te azt k�pzeled, olyan n� vagyok, aki arany�rt mindenre hajland�? H�t csak ez�rt szeg�dt�l mell�m? - megfordult �s �szva megindult a partra letett ruh�k fel�. Sheldor gyorsan utol�rte. F�l�llt a sek�ly v�zben �s maga fel� ford�totta a part fel� igyekv� l�nyt:

  - Ha olyan n�nek tartan�lak, m�r az els� nap egyszer�en magam al� gy�rtelek volna. Eszembe se jutott volna, hogy m�g fizessek is �rte. R�szemr�l a megtiszteltet�s, hogy egy�ltal�n f�lkeltetted az �rdekl�d�semet. De nem b�ntottalak, ez�rt nem �rzem jogosnak a szemreh�ny�sodat. �n �szint�n gondoltam a sz�vets�g�nket, �s tisztellek az erk�lcsi tart�sod�rt, ezt te is tudod, mert elmondtam neked, amikor bocs�natot k�rtem t�led, ami�rt ig�nytelennek b�lyegeztelek. Ma, amikor a kripta el�tt ocsm�ny aj�nlatot tett neked az a fick�, �tvillant rajtam...

  - De azt is hallhattad, mit feleltem neki! - mondta a l�ny csaknem s�rva.

  - Igaz, de azt�n tal�lkoztunk Zeonnal, �s � �ltette v�g�l bel�m a zavar� gondolatot, hogy val�j�ban milyen �leted lehetett azel�tt, �s k�s�bb a b�rt�nben. Mikre k�nyszer�thettek eddig, �s nem lehetett sok v�laszt�sod, mint hogy belet�r�dj, ha csak ezen az �ron maradhatsz �letben... ez�rt d�bbentett�l meg a megjegyz�seddel, ami�rt m�sk�pp n�zek ki, mint a halott f�rfiak. Persze, hogy m�sk�pp! Tudod, a k�zeledben el�g neh�z k�z�mb�snek maradni, �s ezt egy f�rfi - ha ruha n�lk�l van - nemigen tudja eltitkolni... A n�k viszont akkor viselkednek �gy, ahogy te, ha nincs tapasztalatuk a f�rfiakr�l. Vagy ha t�l sok, r�ad�sul negat�v tapasztalatuk van m�r. Most nem tudom, hova soroljalak t�ged. Mivel tov�bbra is egym�sra vagyunk utalva, egym�s oldal�n kell k�zden�nk a t�l�l�s�rt, ez�rt alapvet� lenne, hogy tov�bbra is b�zz bennem. J� lenne, ha s�rt�d�s helyett elmondan�d, hogyan viselkedjek veled ezut�n.

  - De hisz �n elmondtam neked, hogy kicsi koromt�l az a szigor� altmer var�zsl�n� nevelt, aki gy�l�lte az embereket, senkit nem h�vott el hozz�nk l�togat�ba �s mi se ment�nk senkihez vend�gs�gbe! Nem sokkal az � hal�la ut�n ker�ltem a b�rt�nbe a l�z�t�s�rt! Milyen f�rfit�l szerezhettem volna b�rmilyen tapasztalatot abban a barlangban? A megid�zett dremora lordokt�l, akik v�vni tan�tottak? Azt is elmondtam neked, hogy a falhoz voltam l�ncolva a b�rt�nben, nem eml�kszel? Te azt hiszed, a finny�s birodalmi l�gi�sok a csontmaradv�nyokkal telesz�rt, lel�ncolt foglyok �r�l�k�t�l b�zl� cell�kban rabn�kre fanyalodnak, amikor egyenruh�juk r�v�n a legel�kel�bb k�r�kbe is bej�ratosak? Zeon honnan tudna b�rmit egy birodalmi b�rt�nr�l, ha saj�t bevall�sa szerint csak p�r napja �rkezett a neml�tb�l Morrowindbe? � �ll�t�lag t�bb ezer �ve �lt itt, a birodalom azonban csak n�gysz�z �vvel ezel�tt hajtotta ig�ja al� Morrowindet, ezt m�r te is tudod Caiust�l, teh�t gyanakodnod kellett volna, hogy Zeon valami�rt hazudik neked, hiszen fogalma sincs a jelenlegi Morrowind-i �llapotokr�l! Az�rt hazudott volna, hogy megundorodj t�lem, �s t�nyleg magamra hagyj? Hisz ezt akarja el�rni, ami�ta csatlakozott hozz�nk! Az eg�sz napot v�gigvit�ztad vele, mert egyre jobban gyanakszol r�, �s most kider�l, hogy az � felt�telez�sei r�lam m�gis hitelesebbek sz�modra, mint amit �n mondtam el neked magamr�l? Akkor f�l�sleges volt f�l �r�val ezel�tt olyan nagy szavakat haszn�lnod, hogy f�ltesz, meg tisztelsz engem! Hogyan mondhatod, hogy tisztelsz, �s kit�l f�lten�l m�g, ha elhitted Zeonnak, hogy �n Morrowind minden szenny�ben meghemperegtem m�r?!

  Sheldor hirtelen mag�hoz r�ntotta �s vadul megcs�kolta, ajk�val fojtva el Aritha felt�r� zokog�s�t.