Gyorsan haladtak az aranyl� nap sugaraiban f�rd� dombok k�zt fut� poros �ton. K�l�nleges form�j� �s soksz�n� vir�gok illata �radt fel�j�k, kisebb-nagyobb z�ldcserj�k k�n�lt�k �l�nk sz�n� bogy�ikat a v�ndoroknak. Aritha n�h�nyr�l szedett is term�st, a t�bbs�g�t azonban elker�lte.

  Sheldor egyre jobban �rezte mag�t ebben az id�tlen, a ragadoz�kt�l eltekintve alapj�ban b�k�s vil�gban. Gyermekkora barangol�sait juttatta esz�be a sz�l�faluja k�r�li t�gas, f�ves szavann�n, az �rharcosok �ltal �rz�tt gazdas�gi szektor biztons�gi ker�t�sein bel�l.

  Sheldor sz�lei �llatteny�szt� telepen dolgoztak, a kisfi�t azonban vonzotta a telepekre fel�gyel� �rharcosok l�tv�nya. Az �t�dik �v�ket bet�lt�tt fi�kat gyerekekkel foglalkoz� kik�pz�k tesztelt�k, fizikailag alkalmasak-e a harcosi k�pz�sre, vagy csak �ltal�nos, de rendszeres testedz� gyakorlatokra h�vt�k be �ket feln�ttkorukig, am�g munk�ba nem l�pnek. A birodalom minden fiatal f�rfit�l megk�vetelte a j� fizikai er�nl�tet akkor is, ha feln�ttk�nt civil foglalkoz�st v�lasztott.

  A remek testfel�p�t�s� Sheldor m�r a legels� teszteken megfelelt a harcoss� v�l�s k�vetelm�nyeinek, pedig ez viszonylag ritka dolog volt a civil fi�gyermekek k�z�tt olyan csal�dokban, ahol gener�ci�kra visszamen�en nem volt harcos.

  Sheldor b�szke is volt mag�ra, ami�rt ki tudott emelkedni az �llatteny�szt�k unalmas �s meg kell mondani, kellemetlen szagokkal �titatott vil�g�b�l. Tizen�t�ves kor�ig tanult azon a gyerekekkel foglalkoz� b�zison, harci k�pess�gek mellett �r�st, olvas�st, t�rt�nelmet, alapvet� m�szaki ismereteket �s ideol�gi�t. Tizen�t�ves kort�l ker�ltek a fi�k az els� harci b�zisra, mely m�r feln�ttk�pz�st biztos�tott nekik. Sheldor Hels�n kezdett. Ott Saborra, a felder�t�k parancsnoka felfigyelt az �rtelmes, az �tlagn�l �rdekl�d�bb, j� felfog�k�pess�g�, mindenre k�v�ncsi fi�ra, �s �tvette a felder�t�kh�z. Onnan kezdve Sheldor karrierje t�retlen�l �velt felfel�.

  M�sodszor �rtek �tel�gaz�shoz. Aritha megn�zte az �tjelz� t�bl�kat, �s most is let�rt jobbra a f��tr�l.

  Sheldor k�t l�p�ssel be�rte �s megk�rdezte:

  - Csak az �tjelz�ket n�zed, a t�rk�pet nem, honnan tudod, hogy merre kell menn�nk? Egy olt�r biztos nincs felt�ntetve az �tjelz�k�n.

  - Igazad van. De eb�d ut�n megn�ztem a napl�t �s a t�rk�pet. Az olt�r a Suran fel� viv� �ton van. A f��t, amin Pelagiad �ta j�v�nk, Balmor�ba vezet. Az els� keresztez�d�sn�l balra, a hegyek fel� kanyarod� szikl�s mell�k�t a Moonmoth l�gi�s er�dbe visz. Ez�rt nem fordultunk balra. A m�sodik keresztez�d�sn�l pedig az�rt fordultunk le jobbra, mert a surani �ton kell tov�bb haladnunk. M�r Kummu mezej�n vagyunk. Hamarosan meg fogjuk l�tni Vivec olt�r�t.

  T�voli vijjog�s �rt el a f�l�kig. A mandal�riai az eget f�rk�szte, de a cliff racer ez�ttal nem vette �ket �szre. A t�l�k balra h�z�d� hegyl�nc f�l�tt keringett. �s nem egyetlen p�ld�nyban. Sheldor h�trapillantva ellen�rizte, hogy a harci m�gus k�veti-e �ket kiss� lemaradva, h�tv�dk�nt, majd figyelme visszakalandozott az olt�rra:

  - Te tanulm�nyoztad a Pilgrim �tja c. templomi �tmutat�t? Van elk�pzel�sed arr�l, mi�rt �pp tr�gy�t kell �ldoznunk Vivecnek?

  - Csak fut�lag olvasgattam bele a Vivec-olt�rok t�rt�net�be. Egy parasztnak egyszer elpusztult a guarja, amivel a f�ldj�n dolgozott, �s nem tudta megsz�rni tr�gy�val a term�f�ldj�t. Lord Vivec �ppen arra j�rt, �s mikor megtudta, mi t�rt�nt, levette ruh�j�t �s a guar helyett dolgozott. Ez�rt a nagylelk� seg�ts�gny�jt�s�rt �ll�tott�k f�l az olt�rt k�sz�netk�ppen, �s az Al�zatoss�g Olt�r�nak nevezt�k - felpillantott a mellette ballag� hatalmas termet� f�rfira. - Megk�rdezhetem, mi�rt undorodsz olyan dolgokt�l, amelyek nem a harcosokkal vannak valamilyen m�don �sszef�gg�sben? Tal�n nem is j�l tettem f�l a k�rd�st...

  - De igen, �rtem, mire vagy k�v�ncsi. Az ap�m civil f�rfi volt, �s tudod, a civil kaszt n�lunk igencsak h�tt�rbe van szor�tva. Viszont a h�bor�kban sem kellett r�szt vennie, �gy any�mnak nem egyed�l kellett nevelnie a h�gaimat �s engem. Tal�n nekem is megfelelt volna a nyugalmas, s�t unalmas otthoni k�rnyezet, ha nem l�ttam volna nap mint nap a birodalom harci technik�j�nak cs�cs�t k�pvisel� elit k�pz�s�, csod�latos p�nc�lzatban fesz�t�, nyugodt v�rm�rs�klet�, �ri�si termet� �rharcosokat, akik az �llatteny�szt� telepekre �s a dolgoz� civil csal�dokra vigy�ztak. �lland�an k�r�l�tt�k s�nd�r�gtem �s �k nem zavartak el. Hagyt�k, hogy t�tott sz�jjal b�muljam �ket, s�t m�g sz�ba is �lltak velem! Mivel l�ttam az �v�kr�l l�g� sz�lespeng�j� r�vidkardjukat, nekem is okvetlen�l szereznem kellett valamit, hogy hasonl�tsak r�juk. Egy reggel �gy �ll�tottam oda hozz�juk, hogy sz�tszabdaltam �s magamra k�t�ztem egy el�z� nap lev�gott solidon b�r�t p�nc�lk�nt. Az ap�m egyik nadr�g�v�t elcsentem, azzal fogtam �ssze a heveny�szett nyers �llatb�r-p�nc�lt, �s egy solidonok terel�s�re haszn�lt r�vid botot dugtam bele az �vbe kardk�nt. A lev�gott �llatok h�s�val �s b�r�vel a teny�szt�knek szigor�an el kellett sz�molniuk, k�l�nben lop�snak min�s�lt. �n pedig sz�tvagdaltam t�bb darabra a p�nc�lforma kedv��rt, egysz�val t�nkretettem egy nagy�rt�k� �llatb�rt, �s persze ap�m se tudta haszn�lni t�bb� a solidonb�zzel �titatott nadr�g�v�t. Hogy nekem milyen szagom volt, arr�l meg jobb nem besz�lni... K�pzelheted, mikor a sz�leim megl�ttak...

  - B�ntottak?

  Sheldor elmosolyodott:

  - Nem. N�lunk t�rv�ny tiltja, hogy a gyerekeket ak�r a sz�l�k, ak�r a kik�pz�k b�nts�k. Azt hiszem, ap�m akkor se porolt volna el, ha nincs ez a t�rv�ny. De - hogy az idegess�g�t valamivel levezesse - v�gigkergetett a telepen. Csak nem �rt utol. Gyors voltam �s v�g�l az �rharcosok m�g� b�jva kerestem mened�ket. Azok csillap�tott�k le ap�mat, �s s�r� any�mat. �k meg�rtett�k, mi�rt tettem. Hogy �n is olyan lehessek, mint �k. Kifizett�k a sz�leim helyett a solidon b�r�t, �s tan�s�tott�k, hogy nem t�rt�nt lop�s. Sosem felejtem el nekik, amit egy rajong� kisk�ly�k�rt tettek. N�ha az�ta is �sszefutok vel�k, amikor hazamegyek szabads�gra. Bar�ti kapcsolatban vagyunk. Ennek ellen�re ez a harcosok ir�nti �hitat egy civil fi�nak az�rt kev�s lett volna ahhoz, hogy egyszer majd � is  k�z�j�k tartozhasson, mert a k�t kaszt k�z�tt �ri�si szakad�k t�tong, de nekem szerencs�m volt - t�n�dve n�zett maga el�. - Nem az�rt lettem harcos, mert f�ltem a munk�t�l, hiszen rendesen meg kellett dolgoznom az�rt a mesterfelder�t�i szint�rt, amit kiv�vtam magamnak, j�val t�bb energi�t kellett belefektetnem, mintha szimpla �llatteny�szt� lett volna bel�lem. De nem felejtem el, honnan emelkedtem ki, �s nem n�zem le a dolgoz� civileket, hisz �n magam is k�z�tt�k sz�lettem. Az biztos, ha ap�mnak b�rmikor sz�ks�ge lenne r�m a solidontelepen, letenn�m a p�nc�lt �s  gondolkod�s n�lk�l visszamenn�k hozz�, hogy seg�tsek neki. Ak�r �vekre is...

  - Tudod, hogy azzal sokkal nagyobb h�stettet hajtan�l v�gre, mint azzal, hogy harcosk�nt meg�lltad a helyedet? - k�rdezte Aritha cs�ndesen. Sheldor pillanatokig t�n�dve n�zett r�, majd b�lintott:

  - Igen, tal�n - feltekintett. - Ez lesz az olt�r. Gondolom �n. Mert �pp �gy n�z ki, mint az az Almsivi, amelyikn�l ma d�lel�tt meggy�gy�tott�l.

  - Nem �n gy�gy�tottalak meg, hanem az istenek.

  - Az �m! Nagylelk� gesztus volt t�l�k! El�bb kinyiffantj�k a kir�lyukat, azt�n meg ist�polgatj�k a tr�gyahord� civileket...

  Aritha el�vette az alaposan bebugyol�lt kis csomagot �s h�romfel� osztotta:

  - Nektek is �ldoznotok kell ahhoz, hogy Vivec �ld�s�ban r�szes�ljetek, �s hogy a k�ldet�st velem egy�tt folytathass�tok - ezzel saj�t kis csomagj�t a f�b�l faragott, oszlopot form�z�, barn�ra festett olt�r tetej�re helyezte.

  Gyors villan�s, a tr�gyacsomag elt�nt. Aritha elolvasta az olt�r felirat�t, majd elh�tr�lt, mozg�sa szemmel l�that�an k�nnyedebb �s gyorsabb volt, mint eddig.

  Zeon k�vette a var�zsl�n� p�ld�j�t, v�g�l a mandal�riai is r�sz�nta mag�t. Ha m�s�rt nem, hogy az ut�latos kis csomagt�l megszabaduljon. �s meglep�d�tt: mintha valami terhet cipelt volna eddig, amelyet most hirtelen levettek r�la, mozg�sa is felgyorsult, mint t�rsai�.

  - Vivec �ld�sa - magyar�zta Aritha. - K�r�lbel�l k�t �r�n kereszt�l fog tartani a hat�sa. Zeon, �tadom neked a vezet�st. Te tudod az utat a daedra szent�lyhez.

  A harci m�gus b�lintott �s j� �temben nekiindult. T�rsai kis t�vols�gban k�vett�k.

  A k�vetkez� kanyarban egy apr� termet� bosmer f�rfi �ll�totta meg �ket, �s azt k�rte, keress�k meg Dunmer bar�tj�t, aki k�t kagouti el�l menek�lve valahol a k�zelben elrejt�z�tt. M�r ha �letben van m�g egy�ltal�n.

  - A bar�tom az �ton szaladt tov�bb, a k�t kagouti meg oda ment f�l, arra a szemben l�v� dombra.

  A harci m�gus a fej�t r�zta:

  - Nem �r�nk r� a bar�todat keresg�lni. Siet�s az utunk.

  - De nem annyira, hogy elforduljunk egy seg�ts�gk�r�t�l - l�pett k�zelebb Aritha �s kardj�t kivonva nekiv�gott a dombnak. A m�gus inger�lten megr�ntotta v�ll�t, de l�tva, hogy a mandal�riai sz� n�lk�l k�veti a l�nyt, legyintett �s tekintet�vel az �tsz�li bokrokat �s beugr�kat kutatva a Dunmer f�rfi keres�s�re indult.