Aritha m�lyet l�legzett �s amikor a neh�z r�nkajt� becsap�dott m�g�tte, valami bels� ind�ttat�st�l vez�relve eltette ez�stkardj�t, �s a sz�lespeng�j� �les mandal�riai r�vidkardot kez�ben tartva megindult a fali tart�kban �g� f�kly�kkal j�l-rosszul megvil�g�tott kanyarg� barlangfolyos�n. Az els�, t�rrel r�rohan� rabl�t k�nnyed�n vonta ki a forgalomb�l. Mivel eb�dn�l megint ivott a kellemes �z� s�rga mandal�riai er�italb�l, �gy t�nik, annak a friss�t� hat�sa m�g mindig tartott. Fizikailag j�l �rezte mag�t, pihentnek. Lelk�ben azonban ott d�r�mb�ltek a f�j� szavak, a harci m�gus megvet�se, b�r elismerte, hogy igaza van. Vajon Sheldor mi�rt gondolkodik m�sk�pp? Hiszen � ott volt a kezdetekn�l, l�tta a falub�l kit�molyg� l�ny bizonytalan, botladoz� l�p�seit, m�gsem csappant meg a hite Arith�ban az�ta sem, �s a t�relm�t sem vesz�tette el gyenges�ge �s elesetts�ge l�tt�n. Ha Zeon most ennyire el�gedetlen, vajon mit sz�lt volna akkor, ha a mandal�riai helyett � �rkezik el�sz�r Seyda Neen-be, �s l�tja Azura kiv�lasztottj�nak sz�nalomra m�lt� k�szk�d�s�t, csup�n az �letben marad�s�rt?

  A len�z� szavak egyre m�lyebbre f�r�dtak a l�ny sz�v�be, mind nagyobb f�jdalmat okozva, ahogyan ism�telgette �ket mag�ban. V�g�l cs�ggedten �llap�totta meg, hogy Nerevar fi�nak igaza van. Egy kitasz�tott nyomorult, aki �nmag�ban sem hisz, nem k�pes v�grehajtani a csod�t, hogy isteneket b�ntessen meg. M�g akkor sem k�pes r�, ha egy istenn� maga v�lasztotta ki �t bossz�ja eszk�z��l.

  Nem akart t�bb� se megvet�st, se sz�nalmat. Egyszer�en bemegy a rabl�k k�z�, �s �l, am�g �t is meg nem �lik. M�r nem f�lt.

  F�lemelte fej�t:

  - Azura, belef�radtam abba, amire eddig k�nyszer�tett�l, hogy a pr�f�ci�dat beteljes�tsem! - mondta hangosan a barlang csendj�ben. - Tudnom kell, volt-e �rtelme. K�sz vagyok a harcra, �s a hal�lra is. V�laszt akarok kapni t�led. T�gy csod�t �s seg�ts gy�zelemre, vagy engedj meghalni, mert nem akarok tov�bb �lni. �gy legal�bbis nem, ahogy eddig kellett �lnem. Ha kellek neked, daedra istenn�, akkor harcolj most mellettem, �s akkor tudom, hogy val�ban �n vagyok a kiv�lasztottad. Ha �letben maradok, tov�bb megyek az �ton, amit kijel�lt�l sz�momra! Ha engeded, hogy meg�ljenek, akkor �n is csak az �si legenda �jabb hazugs�ga voltam.

  Ekkor mintha egy l�thatatlan hatalmas k�z sim�tott volna v�gig Arith�n, �s � megnyugodott �s �j er�re kapott ett�l az �rint�st�l.

  A m�sodik rabl�val is elb�nt, �s m�g gyorsabban haladt tov�bb. Egy nagyobb terembe l�pve egyszerre h�rom kitinp�nc�los birodalmi f�rfi rohant r� vast�rrel, egy kistermet� bosmer n� pedig egy fa�llv�ny tetej�r�l l�v�ld�z�tt, feltehet�en kitinnyilakkal, mert Aritha �rezte az er�tlen becsap�d�sokat, melyek nem tudtak k�rt tenni a halv�nyk�k k�peny alatt rejt�z� l�gi�s l�ncv�rtben. A bosmer n�nek gyorsan r� kellett volna j�nnie, hogy a breton n�t bizony�ra p�nc�l v�di, �s onnant�l kezdve �sszer� lett volna, ha a fej�re, l�b�ra vagy a karj�ra c�loz, valami�rt m�gsem tette...

  Egyszerre hal�lsikoly has�tott a csatazajba, �s a l�v�ld�z�s megsz�nt. Arith�t m�g mindig szorongatt�k, m�gis �rezhet�en � volt f�l�nyben. Az egyik t�rforgat� birodalmi hamarosan hal�los sebbel rogyott a l�b�hoz.

  Aritha mandal�riai kardja v�gzett a m�sodik rabl�val is, de miel�tt a r�vidpenge ism�t les�jtott volna, m�r nem volt kire. A harmadik rabl� �td�f�tt testtel zuhant t�rsai holttest�re.

  - R�m ne t�madj, �n vagyok! - v�lt l�that�v� Sheldor. Leengedte v�res kardj�t �s f�rk�szve n�zte a var�zsl�n�t. - Mi t�rt�nt veled? Furcsa az arckifejez�sed. Mi baj van?

  - M�r semmi - mondta a l�ny cs�ndesen. - Meg kell tal�lnunk a banda vez�r�t �s v�gezni vele is.

  - Megtal�ltam, t�le j�v�k - mondta Sheldor �s fej�vel a k�vetkez� barlangr�sz fel� intett, majd v�gign�zett az itt-ott elszabdalt k�k ruh�n, amely al�l el�villant a l�gi�s l�ncv�rt �s a fekete lanilin. - Furcsa, hogy nem tal�lt el egy ny�lvessz� se, pedig az a hossz� f�l� picike �j�szn� szorgalmasan l�v�ld�z�tt r�d. �s m�g furcs�bb, hogy a h�rom fick� is csak a k�penyedet trancs�rozta sz�t, egyetlen karcol�s sincs rajtad. Persze akkor se �szod meg a letol�st: mi�rt nem haszn�ltad az �lc�z�dat? Az arra val�, hogy a csat�kat t�l�ld!

  - Mert nem az�rt j�ttem be, hogy t�l�ljem - fordult el Aritha. Sheldor a csukl�j�t megragadva r�ntotta vissza:

  - Ehhez nincs jogod! - sziszegte az arc�ba indulatosan. - K�telezetts�ged van velem szemben, ahogy nekem is veled szemben! Ez a bolond m�gus pof�zhat, amit akar, de nem rendelkezhet az �leted f�l�tt!

  - Nem � rendelkezik az �letemmel, hanem Azura istenn� - mondta nyugodtan a var�zsl�n�. - Belef�radtam �s fel akartam adni, de Azura nem enged meghalni. Ragaszkodik ahhoz, hogy �n hajtsam v�gre az akarat�t. Nem tudom, mi�rt nem egy er�s harcost v�lasztott... 

  - De hisz m�r az els� napon kiv�lasztott egyet, �s mell�d rendelte! Nem vetted �szre?

  Aritha f�ln�zett Sheldorra:

  - Akkor h�t Azura istenn� akarata volt, hogy sz�vets�get k�ss velem.

  - Nem, nem, sz� sincs r�la. Az �n akaratom volt!

  Aritha hirtelen elmosolyodott:

  - Akkor �gy fogalmazok, ahogy a te Saborr�d tenn�: Azura azt akarta, hogy te akard velem a sz�vets�get. �gy m�r jobb?

  Sheldor arca felder�lt:

  - Nem, Saborra sokkal komplik�ltabban fogalmazn� meg... de a l�nyege ez. Nos, Azura kiv�lasztottja, vezet�v� l�pt�l el�, mi legyen a k�vetkez� l�p�s�nk?

  - Szedj�nk �ssze minden haszn�lhat� dolgot, eladjuk Pelagiadban, azt�n k�sedelem n�lk�l indulunk a Vivec olt�rhoz. Onnan Zeon elvezet minket a Daedra szent�lybe.

  Miut�n kifosztott�k a l�d�kat �s a halottakat, a k�zeli Pelagiadban sikeresen t�l is adtak a holmi nagy r�sz�n a Dunmer keresked�n�l �s a fegyverkov�csn�l.

  - Maradt m�g italunk, �s alkimiai alapanyagunk, azt hol lehet eladni? - faggatta Aritha a keresked�t.

  - Az er�dben tal�lj�tok a Birodalmi Kultusz k�pvisel�j�t. Ha akarj�tok, � be is l�ptet titeket a a szervezetbe.

  - Az j� lesz. M�ris indulunk, azt�n siet�nk a Kummu mezei Vivec olt�rhoz.

  - Akkor el ne felejtsetek egy mar�k tr�gy�t vinni magatokkal.

  - Tr�gy�t? - fintorgott azonnal a k�nyes mandal�riai. - Mi�rt �pp azt?

  - Mert ha figyelmesebben olvastad volna el a Templomt�l kapott Pilgrim �tja c�m� f�zetecsk�t, akkor tudn�d, hogy tr�gy�t kell �ldozni Kummu mezej�n Vivec isten egyik r�gi j�t�tem�ny�nek sz�nhely�n.

  - Neked is van elad�? - csapott le r� Aritha. A keresked� a fej�t r�zta:

 - Nincs. K�pzeld, mi lenne, ha a saj�t h�zamban tr�gy�t �ruln�k. Sose tudn�m kiszell�ztetni, �s minden vev�met elvesz�ten�m. Ekkora kock�zatot nem v�llalhatok.

  A mandal�riai, miel�tt kil�pett volna az ajt�n, fut�lag m�g l�tta a keresked�t �rz� birodalmi l�gi�s vigyor�t.

  - Istenek! - t�rt ki az utc�ra �rve. - H�t norm�lis ez a Tribunal Templom? Egy olt�rn�l k�telez� jelleggel tr�gy�t kell �ldozni, amihez r�ad�sul hozz� se lehet jutni a k�rny�ken! Most m�r �n is sz�vvel-l�lekkel Azur�t t�mogatom, aki v�get akar vetni ennek a h�lye kom�di�nak.

  A harci m�gus, aki v�gig cs�ndben j�tt m�g�tt�k, most v�ratlanul megsz�lalt: