A n�m�n elk�lt�tt eb�d ut�n Aritha lement a t�hoz kezet mosni. Miut�n visszaj�tt, kinyitotta napl�j�t, a be�r�sokat �sszevetette a domborzati t�rk�p jelz�seivel, �s a csipk�s v�rfal fel� mutatott:

  - Az ott Pelagiad faluj�nak l�gi�s er�dje lesz. Van a k�rny�ken m�g n�h�ny feladatunk. Az egyik a Templom�: egy Vivec olt�rt Kummu mezej�n �ll�tottak f�l. A Seyda Neen-i keresked� szerint Pelagiadt�l kb. f�l�rai j�r�s. Meg kell keresni, �s �ldozatot bemutatni. A m�sik k�t parancsunk a Harcos c�ht�l van. Pelagiadban �rdekl�dni kell egy vesz�lyes rabl�banda barlangja ut�n. V�gezni kell a rabl�kkal. Azt�n meg kell keresni egy Daedra szent�lyt, ahol orkok gar�zd�lkodnak.

  - Ennyi? - k�rdezte Zeon.

  - Igen, ennyi. Ez �pp el�g program m�ra, nem?

  - Nekem igen, neked meg m�g sok is, ugye Nerevarine?

  Aritha a harci m�gusra pillantott a furcsa hangs�ly hallat�n. Zeon nyugodtan becsukta tariszny�j�t �s h�v�s mosollyal ennyit mondott:

  - Nem tudom, mi�rt �pp te lett�l a Nerevarine, de szerintem Azura istenn� elhib�zta az inkarn�ci� kiv�laszt�s�t. Fizikailag �s lelkileg is gyenge vagy, s�r�l�keny �s k�pzetlen. Nem fogsz megfelelni a feladatnak.

  Aritha h�tat ford�tott, leszaladt az �tra, �s megindult Pelagiad fel�.

  Sheldor ut�na n�zett, majd a m�gusra pillantott:

  - Ha t�nyleg csatlakozni akarsz hozz�nk, nem a legjobb m�dszert v�lasztottad. A l�ny m�r komoly harcra is k�pes mesters�ges �s term�szetes eredet� vadak ellen egyar�nt, pedig egy�ves fogs�g ut�n n�h�ny napja m�g egy haj�fen�kben kuporgott l�ncra verve. K�v�ncsi vagyok, te az � hely�ben most milyen �llapotban lenn�l.

  - Igazad van, biztos rosszabb �llapotban, mint �. Mert velem nem kiv�teleztek volna az �r�k. Mivelhogy csak f�rfi vagyok…

  A mandal�riai m�r nekiindult. E sz�ra azonban visszafordult. Zeon nem zavartatta mag�t a sz�r�s tekintet l�tt�n:

  - Ne l�gy naiv, Sheldor. A l�gi�s b�rt�n�r�k is csak f�rfiak, �s ki k�rn� sz�mon t�l�k, mit tesznek egy �letfogytiglanra �t�lt fogollyal, aki r�ad�sul ellen�k l�z�tott. Ez itt egy leig�zott birodalmi provincia, itt csak a birodalmiaknak vannak jogaik. Gondolod, hogy ez a l�ny t�l�lte volna a b�rt�nt, ha nem enged az �r�knek? Persze ezt � is nyilv�n sz�gyelli, �s most biztos azt igyekszik elhitetni veled, hogy falhoz l�ncolt�k, meg hasonl� zords�gok, hogy meghasson vele t�ged, �s ne �t�ld el �t. �gy van? Ilyesmikr�l mes�lgetett neked, ugye? Pedig a b�rt�n el�tt is, ki tudja, kikkel hozta m�r �ssze a sors. Azura istenn�t�l tudom, hogy a Nerevarine elj�vetel�r�l sz�l� pr�f�cia els� sz�m� kit�tele: egy otthontalan, kitasz�tott �rva, aki a birodalom csillagai alatt l�tta meg a vil�got. Ismeretlen sz�l�kt�l, de ismert napon. B�rmit mes�lt is neked eddigi �let�r�l, ebben biztosan nem hazudott neked. De gyerekkora �ta egyed�l, szeg�nyen nem maradhatott volna �letben, ez�rt er�s f�rfit�rsakat kellett keresnie, akiknek csak �nmag�t aj�nlhatta f�l cser�be a v�delem�rt, mivel semmije nem volt. B�r ez el�g cs�b�t� aj�nlat minden hum�n faj sz�m�ra, mert mint mondj�k, a bretonok nemcsak kiv�teles intelligenci�val �s mutat�s k�ls�vel rendelkeznek, hanem rendk�v�l �rz�kiek is. Nagyszer� szeret�k…

  Sheldort nagyon kellemetlen�l �rintette, hogy szembes�tett�k zavar� gondolataival, de sokkal b�szk�bb volt ann�l, hogy ezt be is vallja:

  - A m�ltja �r� tartozik, a v�delme meg �nr�m. Az meg, hogy mit gondolok a m�ltj�r�l, nem r�d tartozik! - �s leszaladt a dombr�l. Lassan haladt az �ri�si gombaf�kkal, kisebb-nagyobb cserj�kkel, �s sz�nes vir�gokkal szeg�lyezett sz�les f�ld�ton. Od�bb rugdosta az �tj�ba ker�l� kisebb k�darabokat, k�zben a k�rny�ket �s az eget f�rk�szte. Nem s�rgette t�rsn�j�t, aki megint vir�gok �s gomb�k gy�jt�get�s�vel volt elfoglalva.

  Zeon k�nyelmesen be�rte a mandal�riait:

  - L�tod, olyan, mint egy gyerek - jegyezte meg enyhe g�nnyal. - F�l�slegesen vesztegeti az idej�t, �s a mi�nket is.

  - M�gusn�. Ehhez �rt - vetette oda Sheldor. - �s ha � �gy �rzi, hogy ezek a n�v�nyek haszn�ra vannak a tanul�sban, akkor nem �rdekel, hogy mennyi id�t veszteget el a gy�jt�get�s�kkel. B�rmilyen s�rg�s is az istenn�dnek, lehetetlent � sem k�vetelhet. Arith�nak pihen�sre van sz�ks�ge. L�tod, milyen j� hat�ssal van r� a szabads�g �s a term�szet. Az a fontos, hogy fizikailag �s lelkileg is felk�sz�lt legyen az el�tt�nk �ll� feladatra. K�l�nben sem �rtelek. Te is m�gus vagy. Neked nem kell ismerned az alkimi�t?

  - De igen. Csak nem m�lyedtem el benne t�ls�gosan. V�g�l is, ha van el�g aranyad, b�rmilyen italt meg tudsz venni bel�le, nem kell cs�sznod-m�sznod a bokrok k�zt, hogy �sszeszedegesd az alapanyagokat, �s magad foglalkozz az italok kotyvaszt�s�val. �n az �tv�ltoztat�s, a puszt�t�s, id�z�s �s gy�gyul�si k�pess�gek mestere vagyok. Ha ismered a megfelel� var�zslatokat, akkor nem szorulsz italokra vagy tekercsekre. Arith�nak val�sz�n�leg kev�s az energi�ja az aktiviz�l�shoz, az�rt foglalkozik italk�sz�t�ssel. Mondjuk tehets�ge t�nyleg van hozz�, mert l�tom, hogy ismeri a n�v�nyeket. De nem lesz mindig ideje vagy lehet�s�ge a f�z�csk�z�shez, ez�rt el kell elkezdenem a tan�t�s�t. A legfontosabb a regener�l�d�s tudom�nya, azzal minden betegs�get �s k�pess�gcsapol�st k�nnyed�n meggy�gy�that mag�n �s a t�rsain is. De sokat kell gyakorolnia.

  - Helyes. �n meg besz�ltem m�r vele arr�l, hogy a kardtud�s�t csiszolgatom, �s megtan�tom a k�zelharc alapjaira is.

  Zeon ajka lebiggyedt:

  - Arra nincs sz�ks�ge. A bretonok fizikailag gyeng�k, viszont kiv�l� harci m�gusok. A l�nynak ez�rt az energi�j�t kell n�velnie folyamatosan. Nincs �rtelme k�l�n�sebb harci k�pz�snek. Ami kev�sre sz�ks�ge van a fegyverforgat�shoz, arra �n is meg tudom tan�tani, �s ez a tanul�s egy k�v�l�ll� sz�m�ra igen unalmasnak t�nhet. Sz�val te ak�r mehetsz is vissza az �rbe tov�bb r�pk�dni. Itt m�r nincs t�bb dolgod. Azura istenn� engem k�ld�tt Nerevar hal�l�nak megbosszul�s�ra, azt�n m�g �n sem tudom, hogyan alakulnak majd a dolgok. Te v�letlen�l cs�ppent�l bele ebbe a hist�ri�ba. Az istenn� vez�relt ide t�ged a l�ny �rz�s�re, am�g �n meg�rkezem.

  Sheldor meg�llt:

  - Akkor a miheztart�s v�gett: ha csak egy kicsit is ismered a mandal�riai n�pet, akkor tudhatod, hogy az �g�ret n�lunk olyan, mint az emberekn�l az esk�. Csak �k nem veszik komolyan, ha valaki nem tartja be. N�lunk azonban az adott sz� megszeg�se sz�gyen, r�ad�sul hal�los b�n. Meg�g�rtem, hogy minden k�pess�gemet latba vetve seg�tek egy teljesen v�dtelen �s es�lytelen n�nek. Nem � k�rte, �n aj�nlottam fel neki, �nsz�ntamb�l. Azt is hozz�teszem, hogy sem aranyat, sem �t mag�t nem k�rtem �rte cser�be, pedig vak az�rt nem vagyok… sz�val k�pzeld, Zeon, vannak m�g �nzetlen f�rfiak is vil�gon, ha � eddig nem is tal�lkozott ilyenekkel. Ha a te igazi istenn�d most arra akar r�venni engem, hogy kedvtel�sb�l vagy ak�r csak unalomb�l megszegjem az �g�retemet, akkor a tov�bbiakban �r� is f�ty�l�k, �s m�g annyiba se veszem �t, mint a Tribunal hamis isteneit. A haland� k�pmutat�kt�l is viszolygok, egy halhatatlan isten k�pmutat�s�t meg v�gk�pp nem veszi be a gyomrom.

  A harci m�gus �rdekl�dve n�zett f�l a felder�t�re:

  - Eszerint ha Aritha valami�rt �gy d�nt, hogy felold t�ged az �g�reted al�l, akkor nem vagy sz�szeg�?

  - Akkor nem. De Aritha nem fogja �nsz�nt�b�l felbontani a sz�vets�g�nket, mert sz�ks�ge van a v�delmemre, �gyhogy k�nytelen leszel a tov�bbiakban is elt�rni a t�rsas�gomat, mert valahogy az az �rz�sem, hogy b�r m�g csak cirka m�sf�l �r�ja botlottunk egym�sba, valami�rt nagyon zavar t�ged a jelenl�tem…

  - Hmmm… igazad van, t�nyleg zavar - h�mm�g�tt a m�gus. - A te �seid mindig rendk�v�l otromb�n tapostak bele m�s n�pek �n�rzet�be, �s f�l voltak h�borodva, ha valaki v�dekezni mert ellen�k. Igaz�b�l att�l tartok, hogy te is kisz�m�thatatlan vagy, mint n�ped minden er�fitogtat� harcosa, �s b�r most el�g j�l neveltnek l�tszol, el�bb-ut�bb bel�led is kit�r majd �seid kegyetlens�ge �s vads�ga, �s Azura �vja azt, aki �pp akkor a k�zeledben tart�zkodik.

  Sheldor f�lemelte fej�t:

  - Azok az �seim voltak, �n meg �n vagyok. Bizony�ra magamban hordozom �seim vads�g�t �s kegyetlens�g�t, de m�s eszm�ken n�ttem f�l, m�s nevel�st kaptam, mint valamikor �k. Ha valaki m�gis kiprovok�lja, hogy megvaduljak, akkor az meg is �rdemli. �s ha nem akarod kezdeni a sort, akkor ezt a t�m�t itt �s most z�rjuk le.

  A falu sz�l�n megtorpantak. Egy s�t�t elf f�rfi el�b�k j�tt �s lec�vekelt az el�l halad� m�gusn� el�tt:

  - A t�bb ezer Szunnyad� egyike vagyok. Dagoth �r h�v t�ged, Aritha, nem utas�thatod vissza az uradat… - �s a Dunmer tov�bb ment.

  A mandal�riai a harci m�gusra pillantott:

  - Balmor�ban sz�l�tott le minket az els� ilyen �lomszusz�k. Mi a v�lem�nyed?