Sheldor �gy n�zett a sith asszasszinra, mintha nem j�l hallott volna:

- Hogy milyen istenre?

- J�l hallottad, a dwemer istenre. Most engedj elmenni. Nem b�ntottalak se t�ged, se a l�nyt. Ezenfel�l minden olyan inform�ci�t elmondtam, ami seg�ts�getekre lehet...

- Semmit se mondt�l! Amit mondt�l, annak meg semmi �rtelme! Maguk a dwemerek se l�teznek ezred�vek �ta, akkor honnan lenne isten�k? Ki im�dn� �t? Ki tartan� f�nt a vall�s�t?

- A sithek. �s a f�papja, Lord Dagoth. Csak � tud vele kapcsolatot teremteni. Az�rt kell �t v�den�nk. A dwemerek egy�bk�nt l�teznek, csak nem itt, Morrowindben...

Sheldor sz�l�t�ttk�nt b�mult r�:

- H�t hol?! T�n elk�lt�ztett�tek �ket a Sith Birodalomba?

- Nem. Egy ismeretlen r�gi�ba ker�ltek. De err�l nem tudok t�bbet.

Sheldor gyanakodva n�zegette az asszasszint:

- Te most ugye azt gondolod, hogy beadsz nekem egy gyerekeknek val� mes�t, hogy ler�zz. H�t k�zl�m veled, hogy b�r az eltelt p�r napban t�bb k�ptelens�get l�ttam itt Morrowindben, mint cirka k�t �vtizedes felder�t�i p�lyafut�som alatt �sszesen, ezt a marhas�got az�rt nem fogod megetetni velem! Morrowind egy k�z�pkori szinten megrekedt vil�g, ahol a technika cs�cs�t g�zg�pek jelentett�k... t�bbezer �vvel ezel�tt. Az itt �l�knek ma m�r fogalmuk sincs arr�l, mire val� egy�ltal�n egy ilyen masina, nemhogy megpr�b�lj�k meg�rteni a m�k�d�s�t �s esetleg tov�bbfejlessz�k. A technika ma nulla. Az egyetlen faj, amelyiknek Morrowindben lenne es�lye kil�pni a csillagok k�z�, a dwemer faj... lenne, ha nem t�ntek volna el. De b�rmilyen fifik�sak voltak is technikailag, �s b�rmennyire is unt�k, hogy ilyen elmaradott vil�gban kell veget�lniuk, t�bbezer �vvel ezel�tt akkor sem �p�thettek �rhaj�kat!

- Egy sz�val se mondtam, hogy �p�tettek. Nem �rhaj�val mentek el.

- H�t mivel?

A sith v�lasz helyett felny�g�tt �s tork�t markol�szva hanyatt d�lt, keze a leveg�be markolt, l�b�val vadul rugdal�zott. A guggol� Sheldor reflexszer�en vet�d�tt oldalra, az el�t�r oldalfal�nak takar�s�ba, heves mozdulat�val fell�kve a mellette t�rdel� Arith�t is. Pillanatokkal k�s�bb a k�vetkez� k�ken vill�dz� ny�lvessz� a falnak csap�dott �s lepattant r�la. Ha Sheldor valamivel lassabb, a fej�t f�rta volna kereszt�l.

A mandal�riai pisztolyt szegezve pillanat alatt fordult vissza, f�lig �l�, f�lig fekv� helyzetben, p�nc�los test�vel v�dte az alatta keresztben hever� l�nyt, akit az im�nt f�lbor�tott. A csontv�zharcos el�j�tt a folyos� hom�ly�b�l �s f�lemelte �j�t, de nem a felder�t�t c�lozta, a ny�lvessz� a felsz�nre vezet� l�pcs� fel� mutatott, amelynek t�v�ben egy magas alak jelent meg. A mandal�riai sz�tl�tte a csontv�z�j�szt, �s a fegyvercs� m�ris a f�lj�r� fel� meredt.

- Ne l�j, mandal�riai! - hallatszott egy er�lyes f�rfihang. - Tedd el a pisztolyodat!

- Mondj r� egy okot, mi�rt! Itt Morrowindben csak a sithek ismerik f�l a mandal�riai p�nc�lt, �s csak �k tudj�k, hogy pisztoly van a kezemben. Eszerint te sith vagy! - Sheldor teljesen fel�lt, engedve, hogy a f�ldre szor�tott l�ny v�gre kikecmereghessen al�la. - Maradj a takar�somban, Aritha - mondta f�lhangosan.

- Musz�j megb�znod bennem, mandal�riai! - mondta r�besz�l� hangon a j�vev�ny, de tiszteletben tartotta a r�szegez�d� fegyvert �s nem mozdult a l�pcs� alj�b�l.

- Egy sith-ben b�zni? Soha!

- Akkor mi�rt nem l�sz?

- Mert az orvgyilkos t�rsaid egyike �rdekes mes�be kezdett a dwemerekr�l, de sajnos nem jutott a v�g�re, mert ez a l�v�ld�z� csontrak�s id� el�tt kipurcantotta. Arra gondoltam, tal�n te be tudn�d fejezni a mes�j�t.

- Nem az�rt vagyok itt, hogy mes�ket mondjak, de olyan inform�ci�kkal rendelkezem, amelyek biztosan �rdekelni fognak titeket.

- Rajta! Hallgatunk! De igyekezz, mert szerintem �l�lkodik m�g egy p�r ezekb�l a fegyverforgat� csonthull�kb�l ott a s�t�tben.

A m�gusn�, akit a mandal�riai sz�les fels�teste eddig eltakart, most el�m�szott v�delmet ny�jt� �l� pajzsa m�g�l:

- Sheldor, nem most kellene faggat�znunk. Tudod, hogy csak id� k�rd�se, �s hamarosan �jabb t�lvil�gi l�nyek jelennek meg a s�rbolt �rz�s�re, pedig m�g az eddigiekkel sem v�gezt�nk. Maradj itt a sith-tel �s besz�lj vele, �n meg lemegyek az als� szintre megkeresni a kopony�t.

- Nem m�gy egyed�l sehova! - mordult r� a mandal�riai.

- Pedig a breton t�rsn�dnek igaza van! Hallgass �r�! Felt�telezem, valamilyen �rt�kes erekly��rt j�ttetek ide, m�s�rt �pesz� nem t�r be �nsz�nt�b�l �l�halottakt�l ny�zsg� s�rboltba, �s ha m�gis megtette, igyekszik min�l r�videbbre fogni a l�togat�st. �n seg�tek nektek megszerezni azt az erekly�t, azt�n menj�nk innen, miel�tt �jabb s�r�rz�k materializ�l�dnak. Ha akarod, el�ttetek megyek. Ha megvan az ereklye, �s ki�r�nk innen biztons�gban, akkor v�laszolok a k�rd�seitekre. M�r amire tudom a v�laszt.

Sheldor pillanatnyi t�n�d�s ut�n elhat�roz�sra jutott:

- Rendben - f�l�llt, �s f�lseg�tette a l�nyt is, k�zben a pisztolyt tov�bbra is a j�vev�nyre szegezte. - Te m�gy el�l, Aritha k�z�pen, �s �n vagyok a h�tv�d. Van valamilyen fegyvered?

- Igen, van. M�gus vagyok, nekem legf�bb fegyverem a m�gia, de hordok magamn�l t�rt is.

- J�, akkor h�zd el�. Sz�ks�ged lesz r�. Mi a neved?

- Zeon.

- Akkor indulj, Zeon!

Amikor a j�vev�ny a f�kly�kkal megvil�g�tott el�t�rbe l�pett, �s arca l�that�v� v�lt, a l�ny meglepetten megk�rdezte:

- Dunmer vagy? A von�said alapj�n annak l�tszol, de eg�szen vil�gos a b�r�d, �s a szemed se v�r�s, mint a Dunmerek�...

- Igazi Dunmerek az �seim, de ennek hossz� t�rt�nete van, amely a Morrowindben megjelen� birodalommal van �sszef�gg�sben...

- Ne j�rjon a sz�d! - szak�totta f�lbe a mandal�riai. - Indulj!

A m�gus sz� n�lk�l nekiv�gott a hom�lyos folyos�nak. Aritha k�rd�n pillantott f�l a felder�t�re, aki nem n�zett r�, csak inger�lten v�llat vont:

- Musz�j mindig eml�keztetnie valakinek arra, hogy h�d�t� harcos �seim m�dszerei semmivel se voltak k�l�nbek, mint itt ennek az elmaradott birodalmi fajnak?!

Aritha meg�rintette a felder�t� karj�t:

- �n nem n�peket leig�z� �seid tettei alapj�n �t�llek meg t�ged, hanem amit eddig tapasztaltam veled kapcsolatban. Te kiv�l� harcos, nagyszer� f�rfi, �s j� ember vagy.

- Nem ember vagyok, hanem mandal�riai - emelte f�l fej�t Sheldor. - A t�bbi stimmel...

A folyos� kanyarulat�b�l csatazaj hallatszott. Sheldor nekilend�lt:

- Maradj most m�g�ttem!

A kanyaron t�l, a l�pcs�sorba torkoll�, gy�ren megvil�g�tott folyos�n Zeont k�t kardforgat� csontv�zharcos t�madta meg, egy csont�j�sz pedig lentr�l, az ajt� n�lk�li szent�lyteremb�l l�v�ld�z�tt r�. Zeon nem k�rt �jdons�lt t�rsait�l seg�ts�get, t�zviharral s�p�rte el a k�t k�zelharcost, majd vill�msokkal robbantotta sz�t az �j�szt.

- Sz�p mutatv�ny - b�lintott elismer�en Sheldor, leengedve fegyver�t. A m�gus nem reag�lt a d�cs�retre, lesietett a l�pcs�n a megvil�g�tott szent�lyterembe, k�r�ln�zett �s balra fordult.

- Mesterszint� harci m�gus lehet - jegyezte meg halkan Aritha. - D�bbenetesen er�s a puszt�t� m�gi�ja, m�g t�volra is. Sokat tanulhatn�k t�le...

T�volr�l megint csatazaj hallatszott. Sheldor azonban most m�r nem izgatta mag�t t�lzottan. Ez a fick� meg tudja v�deni mag�t, nem kell �rte agg�dni.

H�ta m�g�l, jobb oldalr�l v�ratlanul egyenletesen koppan� hangokat hallott.

Visszafordult, de Aritha megel�zte. F�lszaladt a l�pcs�n a faajt�ig, amely el�tt az im�nt j�ttek el, kinyitotta, �s ez�stkardj�t f�lemelve bel�pett. A mandal�riai habozva �llt, mert Zeon t�voz�s�nak ir�ny�b�l tov�bbra is hallotta a harci l�rm�t, �s szerette volna tudni, mi zajlik odalent, a l�nyt azonban jobban f�ltette, �gy f�lrohant ut�na az oldalszent�lybe.

Aritha addigra v�gzett a rozsd�s hossz�karddal hadakoz� csontv�zharcossal �s �rt�kek ut�n kutatva k�r�ln�zett:
- Lejjebb kell menn�nk, Sheldor. Itt nincs �n�ll�an elhelyezett koponya, csak egy szarkof�g �s n�h�ny �ldozati t�rgy.

- J�, akkor menj�nk - l�pett vissza a folyos�ra a mandal�riai, mert nem volt kedve sok�ig hallgatni a f�ler�s�d� s�ront�li suttog�sokat a k�vekkel k�r�lrakott kerek szent�lyek k�zel�ben. - �gy hallom, Zeonnak odalent meggy�lt a baja a s�r�rz�kkel. Seg�ts�nk neki, vagy sose tudjuk meg a dwemerekr�l sz�l� mese v�g�t.

Mint kider�lt, a harci m�gus nem szorult seg�ts�gre. Egy szinttel lejjebb tal�lt�k meg, egy szent�lyszoba nyitott ajtaj�ban, darabokra hullott csontv�zharcosok t�rsas�g�ban. L�b�n�l egy gusztustalan �ri�s csontj�r� nyersh�s sz�nben v�r�sl� teteme hevert.

- T�bb s�r�rz� egyel�re nincs. Gyorsan keress�tek meg az erekly�t, ami�rt idej�ttetek, azt�n h�zzunk innen.

Aritha ben�zett a nyitott ajt�n:

- Azt hiszem, az lesz az! Azon a kis zs�molyon van egy f�nyl� t�r, mellette pedig egy koponya - �tl�pett a csontj�r� tetem�n, �s leguggolt a zs�moly el�tt. Zeon fut� pillant�ssal f�lm�rte a kis szoba berendez�s�t �s tekintete meg�llapodott a sarokban �ll� hossz�k�s barna l�d�n. Minden tov�bbi n�lk�l felnyitotta. Kivette a benne hever� csontsisakot, �s tariszny�j�ba tette a mellette tal�lt italokkal egy�tt. Egy szarkof�g tetej�r�l f�lemelt egy vaskos k�nyvet, belelapozott, majd azt is tariszny�j�ba dobta.

Sheldor ezalatt elment a folyos� v�g�ig �s f�lemelt fegyverrel bel�pett a nyitott ajt�n, de csak k�nyv�llv�nyokat tal�lt, az egyiken pedig egy nyitott k�nyvet. H�tat ford�tott a felolvas� teremnek �s visszat�rt t�rsaihoz:

- Gyer�nk m�gusok, ha nem akarjuk m�gegyszer v�gigirtani ezt a hullah�zat a bej�ratig.

- Megvan a koponya, Sheldor! - �js�golta Aritha �s f�lmutatta a keresett kincset.

- �r�m�mre szolg�l - mondta a felder�t� minden lelkesed�st mell�zve. - De szerintem jobb helyen lesz a tariszny�dban, �gyhogy jobb lenne, ha eldugn�d, nehogy a f�ny meg�rtson neki - tette hozz� finom mosollyal, nem akarva let�rni a l�ny lelkesed�s�t.

Zeon a l�ny feje f�l�tt a felder�t�re pillantott, szem�ben l�tszott, hogy pontosan �rti a mandal�riai burkolt c�lz�s�t, mennyire undorodik a s�ront�li dolgokt�l, �s megjegyezte:

- Harcost�rsadnak igaza van, Aritha, egy ilyen erekly�vel �vatosan kell b�nni. Tedd be sz�pen a tariszny�dba, azt�n induljunk. Nincs m�r sok id� a k�vetkez� s�r�rz� megjelen�s�ig. Megint �n megyek el�l. Siess�nk!

Minden tov�bbi n�lk�l ki�rtek a napf�nyre. Amikor becsuk�dott m�g�tt�k a kripta ajtaja, �s szem�k kezdett hozz�szokni a f�nyhez, Zeon fej�t lehajtva valamit susmogott maga el�. Sheldor gyanakodva figyelte, de egyel�re nem fogott r� fegyvert. Maga sem tudta, mi�rt, �gy �rezte, ez a fick� t�nyleg nem ellens�g. Mikor Zeon �jra f�ltekintett, m�r egy v�r�sszem�, hamusz�rke b�r� Dunmer arc n�zett r�juk:

- Ne t�madjatok! - emelte f�l tenyer�t, l�tva a m�gusn� �s a felder�t� heves mozdulat�t. - V�laszt �g�rtem nektek. Besz�lgess�nk, miel�tt visszat�r�nk Balmor�ba. Tudok p�r dolgot, amit ti nem, de nekem is sz�ks�gem van n�mi inform�ci�ra t�letek. Mert innent�l kezdve az utunk egyfel� visz. Ak�r ehetn�nk is besz�lget�s k�zben, de el�bb az�rt mossunk kezet a s�rl�togat�s ut�n. Itt a k�zelben van egy kis t�, csak n�h�ny b�k�s h�zi guar szokott k�r�l�tte legel�szni.

Aritha �s Sheldor egym�sra pillantott, �s valami ismeretlen k�nyszernek engedelmeskedve k�vett�k a harci m�gust. A t� val�ban k�zel volt, a k�r�l�tte legel�sz� t�lm�retezett gy�kl�nyek bamb�n b�multak r�juk, de k�zeledt�kre od�bb totyogtak vaskos l�bukon, �ri�si farkukkal egyens�lyozva.

- Ne tartsatok t�l�k - mondta Zeon. - Ezek szelid guarok. A gazd�juk naponta idehajtja �ket legelni, este meg �rt�k j�n. Itt ez a folyad�k. Egy keveset tegyetek a tenyeretekbe, ez fert�tlen�t� oldat. Azt�n moss�tok le a v�zben. Ez minden vesz�lyes anyagot leold a kezetekr�l, ami hozz�tok �rt a kript�ban. �gy. Most menj�nk f�ljebb a parton �s �lj�nk le enni, k�zben elmondom, amire k�v�ncsiak vagytok. Balmor�ban m�r nem lesz alkalmunk ny�ltan besz�lgetni.

F�lment a partra �s k�nyelmesen leereszkedett a f�be. Megv�rta, m�g t�rsai is letelepednek vele szemben, azt�n kibontotta tariszny�j�t:

- Akkor egy�nk. Legyetek a vend�geim eb�dre.

- Ink�bb nem - r�zta fej�t a mandal�riai. - Eleget ett�nk m�r ezekb�l a Morrowind-i f�rmedv�nyekb�l, nek�nk civiliz�ltabb eb�d�nk van, mint amit az itteni �tlapokon szolg�lnak f�l patk�nyb�l, rovarb�l meg vir�gokb�l.

- Igen, hallottam, hogy a te n�ped igen k�nyes gyomr�, mandal�riai.

- M�r k�deztem �s megism�tlem: honnan tudod, hogy az vagyok? Csak a sithek ismernek f�l egy mandal�riait. De akkor meg mi�rt akarsz mell�nk �llni? A sith gazd�tok r�j�tt, hogy nem olyan k�nny� elpuszt�tani ezt a l�nyt, ahogy hitte, �s taktik�t v�ltoztatott? Ez�rt pr�b�lsz Aritha bizalm�ba f�rk�zni, hogy azt�n v�gezhess vele?

- Nem akarok v�gezni vele. Nekem az az �rdekem, hogy �letben maradjon, leleplezze �s megb�ntesse a Tribunal isteneit Lord Indoril Nerevar meggyilkol�s��rt.

Aritha feh�r arca m�g s�padtabb lett. Sheldor szeme r�villant:

- L�tod, m�giscsak igazam volt, hogy gyanakodtam a nyavaly�sokra - mondta szinte el�gedetten. - De te honnan tudod ezt, Zeon?

- A daedra Azura istenn�t�l. Nerevar Nagy�r az � bajnoka volt.

- Azura istenn�? - ism�telte Aritha. - Eszerint � besz�lt hozz�m �lmomban?

- Igen, � - b�lintott Zeon. - Engem b�zott meg azzal a feladattal, hogy v�delmezzelek t�ged, akiben Lord Nerevar lelke lakozik, hogy el�rd c�lodat, �s megb�ntesd a Tribunal gyilkos istenkir�lyait. Csak te tudod megtenni, mert te vagy az igazi inkarn�ci�.

A mandal�riai �rdekl�dve hajolt el�re:

- Ez �rdekes, Zeon, sz�val te is kiv�lasztott vagy. De mondjuk mi�rt nem te vagy Nerevarine, az inkarn�ci�? Te f�rfi vagy, hat�sos erej� m�gus, r�ad�sul s�t�t elf, mint Nerevar Nagy�r volt...

Aritha meg�rintette a felder�t� karj�t:

- Sheldor, l�ttad, hogy Zeon nem igazi s�t�t elf, l�ttad, hogy eredetileg feh�r a b�re, majdnem olyan feh�r, mint a ti�d vagy az eny�m, �s a szeme sem v�r�s, mint a Dunmerek�... de... - elhallgatott, majd vonakodva folytatta, tekintet�vel Zeont f�rk�szve -, ...a von�sai azonban zavarba ejtenek... azok val�ban Dunmer �sre utalnak...

A harci m�gus elmosolyodott:

- Igazad van, Aritha, �s m�gsincs mindenben igazad. Ha majd Nerevar Nagy�r lelke er�sebb lesz benned, � meg fog ismerni engem, �s akkor te is tudni fogod, hogy nem hazudok nektek.

Sheldor elk�pedve emelte f�l fej�t:

- Mir�l hadov�lsz te itt? Nerevar �vezredek �ta halott, honnan ismerhetne t�ged? Legfeljebb, ha harminc �ves lehetsz...

- Igazad van, mandal�riai, de csak r�szben. K�ls�m szerint val�ban fiatal vagyok, bizonyos szempontb�l... de s�t�t b�r�m �s a v�r�s szemem, amit most l�tsz, csak ill�zi�. Musz�j m�gi�val �lc�znom igazi kil�temet, de bent a kript�ban az igazi arcomat l�tt�tok. Lord Indoril Nerevar Nagy�r a vil�gos b�r� chimer n�p h�se, sz�noka, hadvez�re, nagyura �s kir�lya volt. � maga is vil�gos b�r�, k�k szem�. Nerevar kir�ly meggyilkol�sa miatt Azura istenn� bossz�t �llt a hatalom�hes gyilkosokon, Vivecen, Almalexi�n �s Sotha Sil-en, mondv�n, igazi s�t�t, alattomos �nj�k kivet�l�se �r�k id�kig l�tszani fog rajtuk, �s az eg�sz feh�rb�r� chimer n�pen. �s att�l a pillanatt�l kezdve a chimer n�p megv�ltozott, hamusz�rke lett a b�r�k, �s v�r�s a szem�k... az�ta l�teznek a Dunmerek.

Sheldor dermedten �lt, �pk�zl�b mondatot �sszerakni k�ptelen�l. Aritha nyelve a sz�jpadl�s�hoz tapadt, alig b�rt megsz�lalni:

- Te eszerint chimer... vagy?

- Igen, chimer vagyok - mondta Zeon nyugodt hangon. - Az egyetlen �l� tisztav�r� chimer az egykori �si fajb�l.

- �s hogyan �lted t�l az �vezredeket? - nyerte vissza hangj�t v�gre a mandal�riai. - Te is isten lett�l?

- Nem. �n nem vagyok isten, csak egy lehet�s�get kaptam. Meghat�rozott c�llal. Hogy seg�tsem az Azura istenn� �ltal megj�solt Nerevarine visszaj�vetel�t...

- De hogyan maradhatt�l chimer? Te mi�rt nem v�ltozt�l meg?

- Mert amikor ez az aljas gyilkoss�g t�rt�nt, nem voltam Morrowindben �s a var�zslat, ha az volt, valami�rt... nem hatott r�m. Nagyon messze voltam innen...

- Hol? - r�k�ny�d�tt meg Sheldor.

- Egy olyan vil�gban, ahonnan te is j�tt�l, mandal�riai...

Sheldor majd a nyelv�t harapta el d�bbenet�ben. Aritha mer�n n�zett Zeon szem�be:

- Mi�rt �pp te kaptad Azura istenn�t�l ezt a feladatot, hogy vigy�zz Lord Nerevar inkarn�ci�j�ra?

- Mert �n Lord Nerevar Nagy�r fia vagyok.