Az ajt� kiny�lt, egy t�tott sz�j� izom-csont l�ny lihegett r�juk. N�hol ki�lltak a csontjai, melyek �td�ft�k az izmait. F�loldalasan vonszolta mag�t, mintha h�zn� az egyik l�b�t. V�r�ses sz�ne �s szabadon l�tsz�, foszladoz� izmai miatt olyan torzsz�l�tt emberre eml�keztetett, akinek leny�zt�k a b�r�t. Sz�les v�llait, dombor� mellkas�t �s keskeny cs�p�j�t tekintve f�rfi lehetett egykor, magass�ga ut�n �t�lve �szaki. M�r ha t�nyleg emberi eredet�, nem pedig m�gi�val mesters�gesen �sszet�kolt emberi szervek halmaza.

El�rehajolva bamb�n b�mult a kiny�l� ajt�ra, amelyen senki sem j�tt be. � legal�bbis nem l�tta a bel�p� harcosp�rt.
- Most �n... - s�gta Aritha, �s a f�rfi kez�t elengedve k�t l�p�st tett a s�ront�li sz�rnysz�l�tt fel�. Pillanatokig habozott, ne id�zze-e meg saj�t csontj�r�j�t figyelemelvon�sk�nt, de meggondolta mag�t. Kev�s m�gi�j�t ink�bb gy�gy�t�sra akarta ford�tani. Az ��ltala teremtett l�ny ennek a sz�rnyetegnek egyetlen �t�s�t�l azonnal elpusztulna, �s neki nincs pazarolni val� m�gi�ja.

K�szenl�tben tartott ez�st r�vidkardj�t k�tszer egym�s ut�n beled�fte a j�kora c�lpontot k�n�l� �ri�s csontj�r�ba, amely felh�rd�lt, majd lomh�n megfordult �s neh�zkes l�ptekkel a terem t�ls� sarka fel� tartott. Az ajt�ban marad� Sheldor nem hitt a szem�nek:

- Menek�l?

- Igen, Morrowindben mindenkinek ez az els� reakci�ja, ha ellenfel�k cham�leonvar�zslatot haszn�l. Am�g nem l�tj�k, addig ide-oda szaladg�lnak, h�zz�k az id�t, v�rva, hogy a l�thatatlann� tev� ill�zi�var�zslat hat�sa elm�ljon. Ha m�r l�tj�k az ellenfel�ket, akkor azonnal megt�madj�k.

- H�t erre akkor v�rhatnak egy darabig - jegyezte meg Sheldor �s a terem m�sik sark�ba intett fej�vel. - Ott vel�nk szemben �lldog�l egy csontv�z. Most �rt oda hozz� ez a megny�zott sz�rnyeteg. A csontv�z mi�rt nem ideges�ti mag�t miattunk?

- Mert �t m�g nem t�madtuk meg. De ha az �lc�z�sunk megsz�nne, � sem �lldog�lna ott olyan b�k�sen...

A csontv�z v�ratlanul megmozdult, f�lemelked� csontkez�ben hossz� �j villant. A meglepett mandal�riai a mell�t �rt nagyerej� becsap�d�st�l h�trat�ntorodott, a folyos� fal�nak d�lt, ezzel kiker�lt a t�zvonalb�l. �pp id�ben. Tov�bbi t�zes ny�lvessz�k suhantak ki a folyos�ra, majd a gusztustalan �ri�s csontj�r� hadon�szva robogott el a falnak t�maszkod� felder�t� el�tt.

- Sheldor!!! Sheldor!!! Hol vagy?! - hallatszott a teremb�l Aritha r�m�lt hangja.

- Megvagyok! Ide ne gyere most! Maradj �lc�zva �s ne mozdulj!

Rekedt h�rg�s, d�h�dt �v�lt�z�s, f�jdalmas jajgat�s hallatszott odakintr�l, �s �gett h�s szaga t�lt�tte be a leveg�t. Aritha a folyamatosan l�v�ld�z� csont�j�szhoz rohant, k�t t�zlabd�t l�tt r�, majd nekiesett �s sz�tverte ez�stkardj�val. A csontok koppanva gurultak szanasz�t, a gazd�tlann� v�lt �j lepottyant, a m�gikus t�zzel �g� nyilak sz�tsz�r�dtak a f�ld�n. A l�ny a felder�t�t sz�longatva visszafutott az ajt�hoz, de a k�sz�b�n d�bbenten torpant meg. Az �ri�s csontj�r� m�r nem volt sehol, csak egy k�nnycsepp alak�, f�lig �ttetsz�, gy�ngysz�n� l�lekk� maradt bel�le. A folyos� t�ls� v�g�ben testek s�t�tlettek a f�ld�n, egyik�k f�jdalmasan felny�g�tt. A l�ny k�nnyei kicsurrantak k�ts�gbees�s�ben:

- Sheldor!!! Sheldor...

- Itt vagyok... - hallotta k�zvetlen�l maga mellett �s a mandal�riai halk suhog�ssal l�that�v� v�lt. H�t�t a folyos� fal�nak vetve �lt a f�ld�n. Aritha megsz�ntette �lc�z�s�t �s megk�nnyebb�lt s�hajjal t�rdelt le a f�rfi mell�. A p�nc�l mellr�sz�n l�tott egy j�kora s�t�t foltot. Meg�rintette v�kony ujjaival.

- Megsebes�lt�l? - k�rdezte agg�dva.

- Nem - nyugtatta meg a mandal�riai. - Az els� ny�lvessz� lepattant a p�nc�lomr�l, a t�bbit meg nem v�rtam meg. Elk�pzelni sem tudom, mivel l�tt a nyavaly�s, de a p�nc�lomat is siker�lt megp�rk�lnie.

- M�gikus t�zzel megb�v�lt ny�lvessz�kkel l�tt r�d - mondta Aritha. - Nem �gette �t a p�nc�lodat? A m�gikus t�zet nagyon neh�z eloltani, ez�rt nagyon vesz�lyes...

- Kicsik�m, itt fel�tek minden vesz�lyes. A p�nc�lom speci�lis anyagb�l k�sz�lt, amely m�g a jedik l�zerkardja ellen is v�delmet tud ny�jtani, sz�gyen lenne, ha �pp egy s�rb�l kikelt csonthulla ny�jt�ztatna ki. Egy�bk�nt se r�m l�v�ld�z�tt. Mivel pont szemben �llt velem, kil�tott a folyos�ra. Az �lc�z� csak engem tesz �rz�kelhetetlenn�, a f�ny megker�l engem, de a m�g�ttem l�v� dolgok att�l m�g l�that�ak... mindegy, ez technika. A v�r�s sz�rnyeteg se miattam rohant ki, hanem azok miatt, ni - intett fej�vel a folyos� v�ge fel�. - Igaz, ahogy elrohant el�ttem, �tk�zben r�m csapott az undor�t� mancs�val. A csont�j�sszal egy�tt kettesben sim�n leter�tett�k azokat a betolakod�kat. Nem tudom, mikor osontak be a fick�k. Egyik�k m�g vonaglik. Miel�tt v�gleg abbahagyn�, faggassuk ki, mi a fr�sz�rt j�ttek ide. Nekik is a kopony�t kellett volna megszerezni�k? Csak veszt�kre nekik nem volt �lc�z�juk, �s �tl�tszottak rajtam... - megr�zta fej�t. - Nem tudom, mi t�rt�nt velem, de k�v�lygok, f�radt vagyok... �s sz�gyen, de mintha gyeng�ltem is volna...

- Err�l besz�ltem, Sheldor. Mondtam, hogy ezek a l�nyek akkor is tudnak a jelenl�t�nkr�l, ha nem l�tnak minket. Amikor az �ri�s csontj�r� elrohant el�tted, val�sz�n�leg hozz�d �rt, �s azonnal t�mad�an fel�d csapott. Belemart az �leter�dbe, �s t�bb m�s k�pess�gedet is megcsapolta. Azt�n persze tov�bbfutott a l�that� ellenfelek fel�. Val�sz�n�, hogy terhel�svar�zslatot is dobott r�d, ami azonnal cs�kkenti az er�det, az�rt �rzed magadat gyeng�nek. Az Almsivi olt�r ezeknek a k�pess�gcsapol�soknak a gy�gy�t�s�ra val�, mert ezek sajnos nem gy�gyulnak vissza magukt�l. Nincs most ilyen italunk, sem tekercses var�zslatunk, �s �n sem tudok m�g ilyeneket semleges�teni. Ez�rt kimegy�nk az el�t�rbe, gy�gy�t� �ld�st k�r�nk r�d, �s mindj�rt rendben leszel...

A f�rfinak hatalmas er�fesz�t�s�be ker�lt, hogy talpra k�zdje mag�t:

- Sz�gyen... - morogta a falnak d�lve. - Egyszer�en remeg a l�bom... alig birok �llni rajta...

Aritha a karja al� b�jt:

- Nincs mit sz�gyellned, Sheldor. Ez Morrowind m�giavil�ga. T�maszkodj r�m nyugodtan.

- Nem is tehetn�k m�st - harapott ajk�ba tehetetlen d�h�ben a mandal�riai, de nem mert teljesen r�nehezedni a l�ny v�ll�ra, f�lve, hogy az �sszerogy a s�lya alatt. M�sik kez�vel a falnak t�maszkodva botork�lt ki az el�t�rbe. L�tva a h�rom �ssze�gett holttestet �s a k�nj�ban tekerg�z� megp�rk�lt negyediket, megvet�en elh�zta a sz�j�t:

- Sith asszasszinok! V�rj, faggassuk ki ezt a ny�sz�t�t, nehogy megd�g�lj�n! Tudni akarom v�gre, mi a fr�sz folyik itt!

- Nem, Sheldor, el�bb sz�pen meggy�gyulsz, azt�n megengedem, hogy besz�lj vele.

A mandal�riai megh�kkenve pillantott le a mell�ig �r� t�r�keny l�nyra:

- J�l hallottam? Parancsolsz nekem?

- K�nytelen vagyok - n�zett f�l r� Aritha, arca kigy�lt, szem�ben harcias t�z lobbant. - A te �rdekedben, mert sz�rnyen makacs vagy. Nem akarod elhinni, hogy az �llapotod gyorsan fog romlani, �s akkor az olt�r �ld�sa sem seg�thet rajtad... �s akkor mindegy, mit fog mondani ez a sith, �n egyed�l m�r nem tehetek semmit az otthonod�rt, aminek a megment�s��rt harcolsz...

Sheldor hangja v�ratlanul megszelid�lt:

- J�l van, tedd, amit akarsz, de siess a h�kuszp�kuszol�ssal, hogy �letben tal�ljuk m�g ezt a f�rget.

Aritha a h�romsz�glet� faolt�r el�tti t�ny�rba dobott �t aranyat �s felpillantott:

- �rintsd meg az olt�rt mind a k�t tenyereddel.

A f�rfi hitte is, meg nem is, hogy t�nyleg t�rt�nni fog valami, de hallva a h�ta m�g�tt ny�gd�csel� szerencs�tlent, nem t�tov�zott tov�bb. El�bb egyik, majd m�sik tenyer�t is az olt�rhoz �rintette. Mintha �ram�t�s rohant volna kereszt�l a test�n, �s m�ris nagyszer�en �rezte mag�t. A k�z�rzete hagyott ugyan m�g n�mi k�v�nnival�t, de nem t�r�d�tt vele. El akarta venni a kez�t, de Aritha r�sen volt:

- V�rj m�g - mondta �s �jabb �t aranyat dobott a kis t�lk�ba. - Most az olt�r tetej�t �rintsd meg, hogy az �ld�st is megkapd. Az a betegs�gek kellemetlen ut�hat�sait is megsz�nteti. Jobban fogod �rezni magadat.

Sheldor most m�r minden tov�bbi n�lk�l sz�t fogadott t�rsn�j�nek, �s megint �rzett valamit. Hatalmas l�thatatlan hull�m z�dult v�gig rajta, �s rosszkedv�t mintha elf�jt�k volna.

Elismer�en pillantott az olt�rra:

- Az�rt... el kell ismerni, tudnak valamit az isteneid.

Aritha elh�tr�lt az olt�rt�l:

- Most m�r foglalkozhatsz vele - mondta cs�ndesen �s let�rdelt a cs�ny�n �ssze�gett sith mell�. Sheldor m�r �jra elem�ben �rezte mag�t, de miel�tt nekifoghatott volna a vallat�snak, a m�gusn� felpillantott. - Ha seg�tesz az olt�rhoz vinni, akkor meghosszabb�thatjuk az �let�t...

- Minek?! - h�rrent f�l a mandal�riai, gy�l�lett�l izz� szemmel b�mulva hal�los ellens�g�t.

- Hogy t�bbet tudj meg t�le. Mert ha nem fog f�jdalmat �rezni, akkor besz�lni is tud majd, nemcsak ny�gni.

Sheldor megh�kkent. Ez a lehet�s�g eddig esz�be sem jutott.

- J� - mondta hirtelen, �s megragadta a sith asszasszint, aki fel�v�lt�tt k�nj�ban.

- Vigy�zz, Sheldor, ne okozz neki t�bb f�jdalmat, a sokk meg�lheti!

A mandal�riai legszivesebben ink�bb �sszerugdosta volna a haldokl�t, hogy valamennyire levezesse rajta d�h�t, de be kellett l�tnia, hogy a l�nynak igaza van. Aritha f�l�llt:

- Megfogom a l�b�t �s seg�tek az olt�rhoz vinni...

- Te akarsz nekem seg�teni? - villant g�g�s mosoly a felder�t� arc�n. - Csak nem gondolod, hogy egyed�l nem b�rom f�lemelni ezt a patk�nyt?!

Aritha visszah�z�dott. Sheldor m�r nem figyelt r�. Minden gyeng�ds�get mell�zve f�lemelte az asszasszint �s odavitte az olt�rhoz. A sebes�lt sith nagyot puffant a f�ld�n.

A m�gusn� leguggolt az olt�r el�tt, �s Sheldor legnagyobb felh�borod�s�ra �t aranyat dobott a kis t�ny�rk�ba, majd megfogta a sith mindk�t tenyer�t �s az olt�rhoz �rintette.

Az �g�si s�r�l�sek halv�nyulni kezdtek, a ny�gd�csel�s al�bbhagyott, az asszasszin �ssze�gett arca kezdett emberform�t �lteni, szeme kiny�lt. A mandal�riai a l�nyra pillantott:

- J� volt az �tleted, de �ld�st m�r nem fog kapni. Majd adok �n neki �ld�st ingyen is, j� kiad�sat, ha nem v�laszol rendesen.

A sith fel�lt �s k�r�ln�zett. �szrevette a k�zelben sz�tsz�rtan hever� t�r�ket. Az egyik az �v� lehetett.

- Meg se pr�b�ld! - mordult r� Sheldor �s megragadta a megp�rk�l�d�tt ruh�t az asszasszin mell�n. - Minek loholtok napok �ta a nyomunkban? Melyik sith nagy�r a gazd�tok?

- Nem r�d tartozik, mandal�riai - k�z�lte az asszasszin megd�bbent�en magabiztos hangon.

- K�pzeld, bizony r�m tartozik. Ez a l�ny a c�lpontotok, �n viszont sz�vets�gre l�ptem vele, �gy most m�r r�m is tartozik a dolog. Veszett�l unom m�r, hogy �lland�an agyon kell csapkodnom benneteket an�lk�l, hogy valamit is megtudhatn�k arr�l, kinek van �tban ez a l�ny. Eddig csak kettes�vel j�ttetek, de �gy t�nik, m�r oszt�d�ssal szaporodtok. Mit�l lett egyszerre annyira ideges a gazd�tok, hogy most m�r n�gyes�vel k�ldi a b�rgyilkosokat egy l�nyra?

A sith hallgatott. A mandal�riai kegyetlen�l megr�zta:

- Tudod, hogy a mandal�riai harcosok tudj�k, hogyan kell sz�ra b�rni a te fajt�dat. Ez a l�ny nagy nehezen m�gis kiharcolta t�lem, hogy hagyjalak �letben, s�t egy�ltal�n ne b�ntsalak, ebb�l sejtheted, hogy � nem egy elpuszt�tani val� sz�rnyeteg. Egyszer�en egy kedves kisl�ny. Mi�rt akarj�tok m�gis ennyire a hal�l�t?

- Nem � vesz�lyes, hanem a tudata, ami megsz�llta. Vesz�lyt jelent a dwemer istenre...