Anessa felkapta a fej�t s az ablak fel� pillantott, melynek �veglapjain m�r a felkel� nap r�zsasz�nje j�tszott. A l�ny lassan fel�llt, s Nessa seg�ts�g�vel a t�k�rh�z botork�lt, �tl�pte az aranyozott r�m�t, majd visszafordult.

�- K�sz�n�k neked mindent! – suttogta, k�zben puha cs�kot lehelt Nessa arc�ra. – �g�rem, nem kell sok�ig v�rnod! Hamarosan h�rt kapsz fel�l�nk… - azzal megfordult, kez�t a s�t�ts�gbe ny�jtotta, mintha keresne valakit.

Az a valaki nem is k�slekedett. Csukly�s alak bontakozott ki a koromsz�n� hom�lyb�l, pr�mes k�penybe burkolta Aness�t, azt�n, mintha a l�ny csak egy tollpihe lenne �l�be kapta, s elt�ntek. P�r pillant�s m�lva a t�k�rr�ma ment�n libeg� �vegszil�nkok hely�kre r�ppentek, s ahogy a pattog� hang megsz�nt m�r semmi sem utalt arra, hogy valaha is �tj�r� lett volna a t�k�rlap hely�n.

Nessa dermedten n�zett szembe imm�r �nmag�val, arc�n forr� k�nnycseppek csorogtak v�gig. M�ris hi�nyzott neki a semmib�l j�tt le�ny, aki h�g�nak nevezte �t. S Anessa hi�nya csak m�g �get�bb �s k�nz�bb lett a tudatt�l, hogy t�bb� nem l�thatja. Tork�t a s�r�s fojtogatta, �rezte, hogy sz�ve g�rcs�sen szorul �ssze. Gondolatban azt k�v�nta, b�r meg�llna az id�, b�r ne ketyegne tov�bb az �ra, mely k�ny�rtelen�l sz�molta Anessa utols� perceit. �jra akarta �t l�tni, �jra �rezni akarta azt a boldogs�got, amit egy szeret� testv�r �lel�se adhat. M�r �rtette, milyen mag�nyosnak lenni, m�r �rtette, hogy az elszakadt testv�rek mi�rt is v�gy�dnak annyira egym�s ut�n…

�rj�ngve rontott neki a t�k�rnek, zokogva v�gta �kl�t az �vegfalba, de az csak megremegett. Az �tj�r� nem ny�lt ki. Nessa hi�ba tombolt, a t�k�r konokul kitartott, s csak a l�ny v�r�sl� szemeit vetette vissza.

Egy id� ut�n Nessa f�radtan �s �sszet�rten t�molygott le a szob�j�ba. Er�tlen�l d�lt az �gy�ba, szeme a semmibe r�vedt, s gondolataiban fel�ledt Assa t�rt�nete. Lassan csukta le szemh�jait, �s �tadta mag�t a k�pzelet m�moros vil�g�nak. P�r �r�val k�s�bb, mikor Deidra bel�pett a szob�j�ban, m�r vacogott a l�zt�l, mely olyan hirtelen lepte meg test�t, mint ny�ri z�por a b�zamez�ket. A komorna azonnal lady Elizabethez szaladt a h�rrel, aki t�st�nt orvost h�vatott. M�g nem volt d�l, mikor az �reg, hajlott h�t� doktor rozoga kord�ja beg�rd�lt a cawdori kast�ly udvar�ra.

Aengus Flynn m�g azok k�z� a falusi gy�gy�t�k k�z� tartozott, akik �tv�zt�k a vid�ki, parasztm�gi�nak nevezett, f�vekkel val� orvosl�st, a gy�gyszeres kezel�sekkel. T�bb napig csak furcsa sz�n� pirul�kkal etette Ness�t, akinek �llapota l�that�an nem javult egy szikr�nyit sem. V�g�l majd hat nap eltelt�vel Flynn doktor halk kopogtat�s ut�n bebocs�t�st k�rt Lord Alexander szob�j�ba. Campbell �r nyugodtan hallgatta v�gig a v�nember fejteget�seit a modernnek nevezett, Edinburghb�l �s Glasgowb�l hozatott orvoss�gokr�l, majd, amikor Flynn megeml�tette, hogy jobb lenne tal�n a gy�gyf�vekkel folytatni a kezel�st, r�b�lintott az aggasty�n �tlet�re. Ness�val aznap este k�r�mvir�gb�l, kamillasziromb�l �s zs�ly�b�l f�z�tt te�t itattak, valamint �jjelre mentaken�cs�t kentek az orra al�. M�snapra a l�z enyh�lt, s �gy t�nt a le�ny t�l van a nehez�n. Igaz eb�dre csak n�mi f�tt burgony�t evett, meleg te�val, de legal�bb m�r szil�rd �telt vett mag�hoz. B�r arca m�g falfeh�r volt, karjait megemelni is alig b�rta, m�gis, amikor �desapja l�pett �gya mell� m�r halov�nyan elmosolyodott.

Alexander Campbell �gy d�nt�tt, hogy tiszttart�j�ra hagyja a birtok �gyeit, s felment l�ny�hoz. Eg�sz d�lut�n felolvasott neki a legszebb kelta mond�k k�z�l, k�zben pedig rem�nykedett abban, hogy ezzel tal�n egy kis �r�met lop Nessa szob�j�ba, melyben szinte �rezni lehetett a cs�k�ny�s betegs�g mindent �that�, keserny�s szag�t…

�

Anessa kimer�lten d�lt a rejt�lyes seg�t� v�ll�ra, s �rezte, hogy az alattomban settenked� �lmoss�g egyre k�zelebb �r hozz�. Szemh�jai elnehez�ltek, de akkor meghallotta t�rsa hangj�t.

�- Mit gondolsz, siker�lni fog?

�- Biztos vagyok benne… - suttogta Anessa.

�- Tartok t�le, hogy hamar f�ny fog der�lni a dologra – sz�lt a m�sik nyugodtan.

Anessa felnyitotta szemeit, s n�mi der�vel elmosolyodott: - T�ls�gosan bor�l�t� vagy, Bar�tom!

�- Csak re�lisan m�rlegelem a helyzetet.

�- Nessa okos l�ny! Hiszem, hogy k�pes lesz megoldani a feladatot.

�- Nem is arr�l besz�lek, hogy kudarcot vall! – ellenkezett a k�penyes, mik�zben �tl�pte a m�sik t�k�r r�m�j�t, s meg sem v�rva, hogy a cserepek hely�kre ker�ljenek, m�ris az ajt� vette az ir�nyt. – �pp ellenkez�leg! Ebben a l�nyban olyan er� �s kitart�s van, mely seg�thet Silvanti�nak talpra �llni. Nem, �n az arisztokr�cia egyes tagjait�l tartok. Tudod j�l, hogy nem vakok, �s t�l j�l ismernek t�ged! – mondta, s ezzel egyidej�leg bel�ptek Anessa szob�j�ba.

�- �gy �rzem, megkaptam az els� igazi szemreh�ny�st T�led… - mosolygott a l�ny.

�- F�lre�rtesz! – tette le a f�rfi Aness�t az �gy�ra, majd gondoskod�an betakarta a vastag dunnapaplannal. – Puszt�n arra utaltam, hogy a v�rm�rs�klete k�zel sem hasonl�t a Ti�dre! Ha olyan hat�rozottan l�p fel a nemesek ellen, mint amilyennek mutatja mag�t, nem adok egy �vet �s a silvantiai t�rv�nysz�k el�tt fog �llni. A v�d pedig nem kevesebb lesz, mint �rul�s �s gyilkoss�g!

�- Nem is tudtam, hogy a j�v�be l�tsz, B�ty�m!

�- Mondjuk �gy, hogy j�zanul gondolkodom!

�- Teh�t ink�bb arra k�rsz, adjam fel?! Azt akarod, hogy hirdessem ki orsz�gszerte, hogy hal�lomon vagyok h�napok �ta?! Azt k�v�nod, tudassam mindenkivel, hogy nincs �r�k�s�m, mivel nem volt id�m f�rjhez menni?!

�- Nem k�rtem semmi ilyet! – intett nemet a f�rfi, s k�zben h�trahajtotta csukly�j�t, smaragdsz�n szemeit Anessa tekintet�be f�rta. – Csup�n arra k�rlek, gondold �t, nincs-e m�s megold�s! Vannak rokonaid…

�- Igen van egy kalandor nagyb�ty�m, akir�l fogalmam sincs, hogy hol van. Egyben biztos vagyok, gyermeke nincs, akit �r�k�snek nevezhetn�k ki! – gondolkodott sz�npadiasan Anessa, s hangj�ban g�ny csend�lt. – Ugyeb�r any�mnak nincs testv�re, mivel az �rz� egyed�li gyermek. Tal�n m�g ott van az egyik udvarh�lgyem, mondjuk Givra, de � k�zember, ez�rt nem emelhetem be a dinaszti�ba. Persze, ha net�n holnap f�rjhez megy, de term�szetesen csakis egy nemeshez, akkor esetleg meg lehetne oldani… - majd a f�rfira n�zett. – Ugyan, ugyan! Ezt te sem gondolhatod komolyan…

�- Ezek szerint nincs m�s es�ly… Csak ez a b�szke, konok le�nyz�? – hajtotta le a k�penyes a fej�t.

�- Igen, csak Nessa maradt! – b�lintott a l�ny komoly arccal. – �n viszont Veled ellent�tben �r�l�k, hogy ennyire kev�ss� hasonl�t r�m, legal�bb valaki v�gre borsot t�r a lordok orra al�… Mindazon�ltal, bizonyos vagyok benne, hogy ti ketten nagyon j�l ki fogtok j�nni egym�ssal! – mosolyodott el ked�lyesen. – Ki tudja mi s�l ki a dologb�l…

�- Megmondom �n! – ki�ltott fel tiltakoz� hangon a f�rfi. – H�bor�, de nem a csatat�ren, hanem itt a palot�ban…

�- Szer�ny szem�lyem err�l m�shogy v�lekedik! – sz�gezte le Anessa. – De most t�rj�nk vissza a jelenbe. Ne felejtsd el, hogy kiket kell visszah�vnod! Ha minden j�l megy, nektek siker�lni fog meg�ll�tani a v�groml�st!

�- Mi lesz, ha m�gis kider�l ez az eg�sz? Mi m�don tudjuk megakad�lyozni, hogy m�gly�ra k�ldj�k? Hogyan fogjuk bebizony�tani, hogy Nessa jogosan �l Silvantia tr�nj�n? A b�lyeget nem s�thetj�k bele a l�b�ba, hiszen a vak is l�tni fogja, hogy a seb friss…

�- Ha id�ig sodr�dik az �gy, akkor Carlas majd tudja, mi a teend�… - mondta Anessa. - R�gt�n felkel a nap, indulnunk kell, senki sem tudhatja meg, hogy itthon j�rtam! - f�zte m�g hozz�, s kez�t ny�jtotta a f�rfi fel�, aki beleegyez�en b�lintva, �l�be vette a gyenge le�nyt.

�

Alexander eg�sz d�lut�n Ness�val maradt. Az id� el�rehaladt�val v�gigd�lt az �gy sz�l�n, s gyeng�den mag�hoz �lelve l�ny�t folytatta az olvas�st. Nessa azon a napon elfeledte az id� m�l�s�t. P�r �r�ra kiverte fej�b�l Aness�t, s �jra az a gyermek volt, aki r�gen r�vetegen itta apja szavait.

Odakinn m�r s�t�tibolya sz�nbe burkol�ztak a felh�k, s a Nap nyugodni t�rt a nyugati horizonton. Alexander, ahogy a mese v�g�re �rt, halkan becsukta a k�nyvet �s l�ny�ra pillantott. Azt hitte, Nes�t elnyomta az �lom, de meglepet�s�re gyermeke t�zbe r�vedt tekintettel �beren fek�dt karjai k�zt. A f�rfi nem akarta megt�rni a kellemes cs�ndet, melyet csak a kandall�ban �g� fahas�bok pattog�sa t�rt meg id�nk�nt.

�- Ap�m, hiszel abban, hogy l�teznek azok a f�ldek, melyekr�l a mese sz�l? – k�rdezte egyszerre Nessa.

�- R�gen hittem – v�laszolta halkan lord Cambpell. – De elm�ltak m�r azok az id�k, le�nyom. Az ember, ahogy �regszik �gy veszti el a gyermeki �br�ndokat. A feln�ttkor sz�p lassan kit�rli a reg�k szavait a gondolatokb�l, s hely�kre probl�m�kat �ltet. �gy van ez rendj�n…

�- De �n szeretem a mes�ket… - s�gta Nessa.

�- Te m�g gyermek vagy! �gy helyes, hogy szeresd �ket. Neked m�g azzal kell csak t�r�dn�d, hogy min�l sz�nesebben tudd elk�pzelni a t�rt�netekben szerepl� l�nyeket – mondta ked�lyesen Alexander.

P�r percre ism�t n�mas�g ereszkedett r�juk, k�zben Nessa azon gondolkodott, hogy vajon megk�rdezze-e apj�t a toronyszoba fel�l. Vil�g �let�ben �rdekelte a k�l�n�s terem t�rt�nete, de igaz�b�l sohasem volt arra alkalom, hogy r�k�rdezzen. Apja elfoglalt ember volt. R�ad�sul kedv�re m�g mindig r�nyomta a b�lyeg�t a nemr�gen v�get �rt polg�rh�bor�. Sk�tok �s angolok gyilkolt�k egym�st �veken kereszt�l, m�g v�g�l egy Stuart ker�lt az angol tr�nra, s �gy t�nt a perszon�luni� v�gre nem lesz terhes a sk�t n�pnek. Sz�rny� id�k voltak, Nessa j�l eml�kezett azokra a napokra, mikor anyj�val rettegve �ltek szob�jukban, s a r�zsaf�z�rt szorongatva im�dkoztak a Campbell kl�n vez�r�nek �let��rt. Milli� k�nnyet hullatott, mikor a koron�z�sra menve l�tta a fel�getett falvakat, a v�rt�l v�r�sl� f�ldeket, a f�ld�nfut�, �hez� parasztokat. De ahogy telt az id�, �j h�zak �p�ltek, s az �h�ns�g fark�t beh�zva lassan kullogott el a vid�ki n�pek tany�j�r�l.

�- Ap�m! Mes�lj, k�rlek, a toronyszob�r�l…

Alexander ajka mosolyra h�z�dott, b�r k�zben lelk�ben fel�ledt a f�lelem, hogy l�nya vajon mennyire is k�v�ncsi, mennyit akar tudni a dologb�l. Tudta j�l, hogy el�bb ut�bb elj�n az a perc, amikor Nessa r�k�rdez a titokzatos Campbell �r�ks�gre, melyet �vsz�zadok �ta a toronyszoba rejtett.

�- Arra a szob�ra gondolsz, ami a szarvasokkal h�mzett drap�ria m�g�tt van? – k�rdezte v�g�l, s k�zben agy�ban l�zasan kavarogtak a gondolatok, hogyan is folytassa a mes�t.

Nessa csak b�lintott, �gy h�t lord Campbell folytatta:

�- Fiatal suhanck�nt egy katon�sdi sor�n ebbe a szob�ba b�jtam el, mely akkoriban a sz�leim h�l�terme volt – kezdett bele a mes�be Alexander. - Tudni kell, hogy aty�m mindig megvetette a bujk�l�st. V�lem�nye szerint az ellens�get f�lelemmel �s csellel legy�zni, nem gy�zelem, mivel a sikert egy h�tulr�l j�v� t�mad�s �rny�kolja be. Valljuk be igaza volt. Szemt�l-szembe megszerezni a diadalt, az jelenti a val�di b�tors�got. Nos, de t�rj�nk csak vissza oda, hogy elb�jtam ebben a szob�ban. J� m�k�nak tekintettem, csakhogy ap�m ut�nam j�tt. Kir�ngatott az �gy al�l, maga el� �ll�tott, s m�lyen a szemembe n�zett. Akkor �gy �reztem, hogy pillanatok m�lva pofon fog csattani az arcomon, de nem. Hugh Campbell lemond�an s�hajtott, majd k�zen fogott �s ahhoz a szarvasos drap�ri�hoz h�zott. Azon a napon fedte fel el�ttem csal�dunk t�rt�net�t �s a toronyban rejtez� titkot.

�- A toronyban l�v� k�nyvr�l �s t�k�rr�l fogalma sem volt, hogyan ker�lt a Campbellekhez – folytatta a lord n�mi id� ut�n. - Az els� feljegyz�s az 1200-as �vekb�l sz�rmazik. Az akkori kl�nvez�r, feles�ge k�r�s�re fel�j�tatta a kast�lyt. Az asszony lelt�rt k�sz�tett a v�r b�torair�l �s a csal�d egy�b �rt�keir�l. Ekkor vett�k el�sz�r sz�mba a r�nak�nyvet �s t�kr�t. A lelt�rk�nyvben egy sz�ljegyzet tan�s�tja, hogy a pergamenlapok a kl�nunk �st�rt�net�t mes�li el. Mulats�gos az eg�szben, hogy a k�nyvben egy sz� sem esik a Campbellekr�l, csak az a mese szerepel benne, melyet isteneikhez h� �seink az eredett�rt�net�knek tekintettek. Valljuk be – nevetett fel –, a r�gi Campbellek szerett�k a fels�bbrend�s�g�ket fitogtatni. Az id�k folyam�n persze mindenki r�j�tt, hogy ez csak �m�t�s, de annyi biztos, a k�nyvben gy�ny�r� t�rt�netek vannak. Nem igaz? – k�rdezte l�ny�t�l.

Nessa meglepetten n�zett fel r�, arc�ra a megj�tszott �rtetlens�g maszkja �lt ki. Campbell j��z�en felkacagott.

�- Nah�t, nah�t, meglep, hogy tudom a titkodat?

�- Meg kell vallanom igen – b�lintott Nessa. – De honnan?

�- Nem egyszer l�ttalak a k�nyvt�rban, ahogy a r�gi iratokat b�jod. Azt r�g�ta tudom, hogy felj�rsz a toronyba, �gy azt�n nem volt neh�z kik�vetkeztetni, hogy a r�n�kat pr�b�lod meg�rteni.

�- Ezek szerint lebuktam – mosolygott Nessa.

Apja ism�t meglepte. Nessa mindig azt hitte, hogy apja nem j�n r� azokra a turpiss�gokra, melyeket gyermekfejjel elk�vetett. De k�s�bb kider�lt, hogy Alexander az �sszes tett�vel tiszt�ban volt �s van is. Hi�ba tal�lkoztak keveset, hi�ba j�rta apja naphosszat a birtokot, valahonnan tudom�st szerzett cs�nytev�seir�l, s sosem felejtette el mindezt burkoltan k�z�lni Ness�val.

Ezen a napon is ez t�rt�nt. Alexander f�nyt der�tett �lete egyik legnagyobb titk�ra, mely �lesen szembement a kereszt�ny hit �ltal el��rt szab�lyokkal. Nessa tudta j�l, hogy a helyi pl�b�nos nem venn� mosolyogva, ha r�j�nne, hogy a r�gi kelta istenek mitol�gi�j�t b�jja, hogy t�nd�rek �s s�rk�nyok f�ldj�n j�r gondolatban. Azonban az elm�lt id�kben jobban lek�t�tt�k a r�nak�nyv lapjai, mint a Biblia fellengz�s t�rt�netei. S ez ellen nem tudott �s nem is akart tenni. Egyszer�en csak szeretett a toronyban id�zni. Megnyugtat� volt elgondolkodni a t�nd�rmes�k szavain, kin�zni az �lom�veges ablak kock�in, f�rk�szni a horizontot, megsiratni a naplement�t. Im�dta a gyerty�k serceg� hangj�t hallgatni, ahogy a l�ng lassank�nt elem�sztve el a faggy�t egyre lejjebb v�ndorolt a kan�con. Sokszor nem kellett se k�nyv, se gyertya, csak a b�ke, ami odafenn honolt. F�lelmetesen csod�latos volt, ahogy az �rnyak kom�tosan ny�jt�ztak v�gig a padl�n, a falakon, hogy v�g�l koromsz�nbe vonj�k az eg�sz termet. Nessa pedig csak �ld�g�lt felh�zott l�bakkal a karsz�kben, pokr�cba bugyol�lva, �s �tadta mag�t f�ny �s s�t�ts�g �r�kk� kiegyenl�tetlen harc�nak.

Lassan teltek a percek. Alexander szeme sark�b�l figyelte l�nya reakci�j�t. Az �szinte meglep�d�st, a gondolkod� von�sokat, majd a v�gyakoz�s f�lre�rthetetlen kifejez�s�t a szemeiben, �velt szem�ld�ke emelked�s�n, sz�ja �sszeh�z�d� vonal�n.

�- Szeretn�d hallani a t�k�r mes�j�t? – k�rdezte Campbell halkan. Nessa arckifejez�se nem v�ltozott, mind�ssze alig �szrevehet�en b�lintott, �gy a f�rfi belekezdett. – Biztos olvastad a k�nyvben a mes�t az Ez�st T�k�rr�l – Nessa igen v�laszak�nt biccentett – �desany�m mes�lte el nekem el�sz�r. Gyerekk�nt m�g mag�val ragadott a t�rt�net, azt�n mikor ap�m el�sz�r vitt fel a toronyba �s megl�ttam a t�kr�t, nagyon meglep�dtem. R�gt�n felismertem, s onnant�l kezdve g�rcs�sen kutattam a t�rt�net�t. Mivel a k�nyvt�rban csak a lelt�rjegyz�kben tal�ltam eml�t�st r�la, a r�nak�nyv mes�inek pedig nem tulajdon�tottam val�s vonatkoz�st. Egy id�re fel is adtam a kutat�st, m�gnem egy arat�skor besz�dbe elegyedtem egy �regasszonnyal. Tudni kell az asszonyr�l, hogy a falunkon k�v�l �lt az erd�ben, egy rozoga favisk�ban. Boszork�nynak hitt�k �s tartottak t�le, legal�bb annyira, mint amennyire az �rd�gt�l szok�s. Az � mes�j�t �n igaznak �rzem, ez�rt megosztom veled – �lelte szorosabban mag�hoz Ness�t. – A t�k�r itt k�sz�lt Sk�ci�ban, egy nemesasszony k�r�s�re. A h�lgy olyannyira hi� volt, hogy �nn�n mag�t tartotta minden id�k legszebbj�nek. Nem t�rte, ha valakinek b�rmely tulajdona hasonl�tott az �v�hez. H�z�t fallal vetette k�r�l, kertj�ben olyan vir�gok ny�ltak, melyet m�g senki sem l�tott. Ruh�it messzi f�ldekr�l hozatta. A t�kr�t az�rt k�sz�tette, mert akkoriban ritkas�g volt, ha b�rki is rendelkezett ilyen b�tordarabbal. A h�lgy egy kamr�ban k�sz�tette el a csod�s t�rgyat. Lapj�t gondosan megmunk�lt �vegb�l alkott�k it�liai mesterek. R�m�j�t viking fa�csok faragt�k gondos odafigyel�ssel. A faragv�nyokat pedig maga a h�lgy rajzolta le nekik, s nem t�rte el, hogy ak�r a legapr�bb r�szletben is elt�rjenek a grafika sz�nvonalait�l. Mikor az �csok v�geztek, s a t�kr�t �ssze�ll�tott�k, a farag�k mestere megk�rdezte a h�lgyet, hogy hol l�tta azokat a var�zslatos ind�kat, szipork�z� vir�gokat, melyeket pergamenre v�zolt. A nemesasszony elmosolyodott: - �lmomban, egy csodavil�gban. Abban a vil�gban l�ttam egy t�kr�t, ilyen mint�val, h�t �n is akartam egy ilyet – v�laszolta. – Alexander elmosolyodott – Nos, �n ilyen mes�t ismerek, lehet, te tal�n nem hiszel nekem, de �n ezt tartom igaznak.

�- K�sz�n�m! – suttogta halkan, s cs�kot nyomott apja szak�ll�ba.

�

Deidra a duruzsol� t�z mellett egy k�nyvet olvasva �rizte �rn�je �lm�t. A doktor Alexander t�voz�sa ut�n ism�t megvizsg�lta Ness�t, s meghagyta, hogy �jszaka mindenk�ppen legyen valaki mellette. Deidra v�llalta a feladatot, �gy az �reg Flynn n�mileg nyugodtabban hajtotta �lomra fej�t az egyik, sz�m�ra megnyitott vend�gszob�ban.

Lassan v�nszorogtak a percek. A kandall�p�rk�nyon �ll� inga�ra �temes ketyeg�se egybeolvadt a pattog� t�z dallam�val. Nessa b�k�sen aludt �gy�ban, homlok�n verejt�kcseppek gy�ngy�ztek, l�t�k jelezte a l�z enyh�l�s�t. Deidra kortyolt elh�lt te�j�b�l, majd l�k�tt egy �jabb r�nk�t a t�zre, azt�n tekintete visszav�ndorolt a bet�k k�z�. Azonban alig futott v�gi egy mondaton, furcsa hangok �t�tt�k meg a f�l�t. Az �gy fel� pillantott, de m�rlegelni sem tudta a helyzetet, mivel Nessa felsik�tott. Deidra ijedten pattant fel �s rohant �rn�j�hez, aki verejt�kben �szva, g�rcs�sen kapott leveg� ut�n, de csak fulladoz� zih�l�sra futotta t�le. Er�nek erej�vel k�s�relte meg lefogni a l�that�an k�nl�d� l�nyt, de pr�b�lkoz�sa mit sem �rt. Nem tudva mi t�v� legyen, felt�pte az ajt�t �s Lord Campbell szob�j�hoz szaladt. Ideges kopog�s�ra lady Elizabeth nyitott ajt�t. Deidra minden �z�ben reszketve hadarta el Nessa �llapot�nak hirtelen v�ltoz�s�t.

A lady �lmos arca egyik pillanatr�l a m�sikra v�ltozott, el�sz�r ijedts�g �s agg�d�s t�kr�z�d�tt rajta, amit villan�snyi id� alatt v�ltott fel egy komoly, megfontolt asszony arckifejez�se. Deidr�t visszak�ldte Nessa mell�, m�g � Flynn doktor szob�j�hoz szaladt, s berontva a terembe, ellenkez�st nem t�rve felr�zta az orvost nyugodalmas �lm�b�l. Az �reg f�l�lomban m�szott ki �gy�b�l, s bukd�csolva botork�lt az �rn� ut�n Nessa h�l�term�be.

Elizabeth ledobta mag�t Nessa �gy�ra, k�nnyeivel k�szk�dve �lelte mag�hoz az �ntudatlan Ness�t, akinek test�t m�g mindig az �lombeli �r�let r�zta. Deidra �s Flynn doktor er�nek erej�vel szor�tott�k a l�ny homlok�ra a borogat�sokat. Mindh�rman v�rtak… �letre vagy hal�lra… Hiszen senki sem tudta, hogy a rejt�lyes k�r, hogyan telepedett Nessa test�re, de most �gy t�nt, lelk�t k�veteli. A t�relem nagy �r, s m�g nagyobb er�ny, de szorult helyzetben, a borzong� f�lelem �r�j�ban a vil�g leger�sebb �s legnyugodtabb embere is elvesztheti eme fontos tulajdons�got…

Flynn doktor percenk�nt pillantott az �r�ra, Deidra arc�n k�nnyek peregtek, m�g lady Elizabeth meg�rizve hidegv�r�t, csit�t�an fonta �ssze karjait l�nya mellkas�n, f�l�be mes�ket suttogott, s v�rt… B�r t�relme a v�g�t j�rta, m�gis a k�pes volt megmaradni a keskeny mezsgy�n. Pont � nem vesz�thette el a hit�t, pont �, aki �v� gondoskod�ssal felnevelte ezt a le�nyt… Aki �polta a b�r�nyhiml�, s a kanyar� idej�n. Aki annak kor�n egy�tt fedezte fel vele a kast�ly alatti keskeny partszakaszt, hogy kagyl�kat gy�jtsenek a sek�ly v�zben, melyek megtiszt�tva v�g�l a kandall�p�rk�nyra ker�ltek. �gy h�t g�rcs�sen kapaszkodott t�relm�nek utols� c�rnav�konys�g� sz�laiba, �s rem�nykedett…

Hajnalban Ness�ra r�t�rt a k�h�g�s. Egyetlen percre sem t�rt mag�hoz, csak test�t szaggatta a f�lt�p� h�rg�s. Zil�lva kapott leveg� ut�n, szemei r�snyire ny�ltak, mik�zben �sszef�gg�stelen szavakat ki�ltozott az �jszak�ba. Az elm�j�t marcangol� d�monok egy percre sem hagyt�k nyugodni, s l�ny minduntalan ki akart szabadulni anyja karjaib�l. �pol�ira �jult er�vel t�rt a f�lelem. Flynn doktor m�r-m�r azt hitte, hogy a Campbell kl�n fiatal �rn�je a v�g�t j�rja, de akkor mintha csak poszt�t szeltek volna kett�, megsz�nt a k�h�g�s. Nessa teste pillanatok alatt ernyed el, s fek�dt b�k�sen anyja mellkas�ra. Sz�ve ism�t a megszokott �temben dobogott, ajkain kereszt�l csendesen szisszenve t�dult t�dej�be az �ltet� leveg�. Csod�nak hatott a v�ratlanul bek�vetkezett javul�s, s Flynn doktor h�l�lkodva emelte tekintet�t a szoba t�lfel�n egy imazs�moly f�l�tt l�g� fesz�letre, melyen megcsillant az aranyl� t�z vid�m l�ngja.

Hogy val�ban csoda t�rt�nt-e, vagy valami m�s, azt a Campbell h�zban soha, senki nem tudta meg. De Nessa nem sokkal k�s�bb r�j�tt, mi okozta hirtelen betegs�g�t, majd �gi kegyelemnek hat� gy�gyul�s�t: Anessa hal�ltus�ja, s utols� lehelete, melyben lelke tovasz�llt a T�lvil�gi K�d f�ldj�re.

�

Teltek a napok, s Nessa lassan visszanyerte erej�t. A borzalmas k�h�g�s nem jelentkezett �jra, �jszak�i b�k�sen teltek. Egy valami v�ltozott: a cserfes Campbell l�ny cs�ndesebb lett. Olykor, ha a parkban �ld�g�lt vastag kend�ibe burkol�zva, a csel�dek l�tt�k �tszellem�lt, b�skomor arc�t, k�nnyes szemeit, melyek a t�voli horizontot f�rk�szt�k. Napok teltek el �gy, hogy meg sem sz�lalt. R�gi vads�g�t levetk�zte, s hely�be valami k�l�n�s komolys�g k�lt�z�tt. Szob�j�b�l ritk�n mozdult ki, s csak Deidra l�tta id�nk�nt a falik�rpitokra fut� pillant�s�t, melyben v�rakoz�s �s f�lelem csillant.

�- �rn�m, biztos nem eszel t�bbet? – k�rdezte egyik este a t�rsalkod�n�, mire Nessa csak a fej�t ingatta nemleges v�lasz�t jelezve. – K�rlek, Nessa! Olyan gyenge vagy, mint egy kiscica! Mi a baj? Mi t�rt�nt Veled azon az �jjelen?

Nessa szeme �lesen villant a l�nyra, aki �sszerezzent az �ledez� d�h�t jelz� tekintett�l.

�- Semmi! – vetette oda Nessa, s k�zben napl�j��rt ny�lt. – Adj tollat �s tint�t, azt�n t�vozz! Nincs sz�ks�gem ma m�r senkire!

Deidra belet�r�d�en teljes�tette �rn�je k�r�s�t, majd elhagyta a szob�t.