Sk�cia – a XVII. sz�zad v�g�n

�

Az �jszaka s�t�tje lassan sz�llt al� a tintak�k fellegekb�l. A nap v�r�sl� f�nye, mint az olaj �ml�tt sz�t a tenger felsz�n�n, s vill�dzva t�kr�z�d�tt a szirten �ll� kast�ly falain.

Nessa szob�ja erk�ly�n �llt, s a hal�d� nap utols� sugarait figyelte. Minden alkonyatkor v�gign�zte az elm�l�s e csod�latos pillanat�t, mikor a nap l�ngsz�n� g�mbje sz�tfolyt a horizonton. Azt�n felpillantott az �gre, s figyelte, ahogy a violasz�n felh�ket �jra elnyeli az �jszaka. Nessa elmosolyodott, megfordult �s visszaindult szob�j�ba. Hirtelen hideg sz�l, a fagyos Hebrid�k lehelete futott v�gig b�r�n. Mennyd�rg�s r�zta meg a t�jat. Az �jabb sz�lrohammal s�s leveg� rohant �t a tenger fodroz�d� felsz�n�n. A l�ny siet�sen csukta be a kazett�s erk�lyajt�kat. A szob�ban kellemes meleg honolt. A kandall�ban halkan duruzsolt a t�z, ez�st �llv�nyokon gyerty�k l�ngja imbolygott. Az ablakkal szemben �ll� �gy k�r�l b�rsonyf�gg�ny�k hulltak al� a mennyezetr�l. A padl�t vastag sz�nyegek, a falakat h�mzett k�rpitok bor�tott�k.

Kopogtak, majd Nessa v�lasz�ra egy pirospozsg�s arc� l�ny l�pett be. Alakj�t hossz�, m�lyk�k ruha fedte, haja egyszer� varkocsban pihent v�ll�n

�- Aty�d v�r r�d, Nessa! Szeretn� �tadni aj�nd�kodat!

�- �s ha nekem nincs kedvem k�z�j�k menni? – k�rdezte keser�en Nessa. – Hiszen mindegyik csak a megszerzend� n�i testet l�tja bennem. Egyik sem t�r�dik azzal, milyen vagyok l�lekben. Len�znek, csup�n asszony vagyok…

�- F�rfiak! – mosolygott a k�k ruh�s. – Mind egyform�k!

�- Mond csak, Deidra! Ap�m ugye nem besz�lt h�zass�gr�l?

�- Egy sz�t sem ejtett err�l! – v�laszolt a l�ny.

Nessa megk�nnyebb�lten b�lintott, majd bar�tn�je seg�ts�g�vel nekil�tott az �lt�z�snek.

�

A Cawdori Campbell kl�n rangos csal�djai Alexander Campbell tengerparti sz�kv�r�ban gy�ltek �ssze. Az urak a vacsora t�lal�s�ig k�rty�val, vagy iv�ssal m�latt�k az id�t. A h�lgyek kuncogva �ld�g�ltek a falak ment�n elhelyezett kereveteken, s k�zben kicser�lt�k a legfrissebb pletyk�kat. A terem egyik sark�ban egy ifjakb�l ver�d�tt csoport �lldog�lt, akik els�sorban h�zasod�si sz�nd�kkal jelentek meg a Campbell v�rkast�lyban. Sokan rem�nykedtek ugyanis abban, hogy a makacs Nessa v�gre k�t�lnek �ll, s kez�t ny�jtja egy kl�nbeli nemesnek, hiszen bet�lti tizennyolcadik �let�v�t.

Alexander Campbell a kandall� el�tt �ld�g�lt nagyb�tyja �s feles�ge t�rsas�g�ban, l�ny�nak sz�nt aj�nd�ka a mellette l�v� asztalon fek�dt feh�r v�szonba csomagolva. A f�rfi t�relmetlen�l dobolt ujjaival sz�ke karf�j�n. Vacsor�ra j�rt az id�, �s Nessa m�g mindig nem jelent meg a t�rsas�gban.

�- Makacs bakfis… - morogta az orra alatt, majd idegesen v�gigsim�tott kiss� sz�k�s szak�ll�n.

Feles�ge, Elizabetha elmosolyodott, s meg�rintette f�rje k�zfej�t.

�- Ugyan m�r, �cs�m! – fedte meg Alexandert az id�sebb Campbell, de alighogy kimondta, a teremben elhalt a ricsaj.

A l�pcs� legals� fok�n ott �llt Nessa m�lybord� ruh�ban Egy fokkal m�g�tte Deidra v�rakozott lehajtott fejjel. Alexander fel�llt sz�k�b�l, �s l�ny�hoz ment. B�szk�n n�zett v�gig Ness�n, aki furcsam�d sem r�, sem feles�g�re nem hasonl�tott. S�t�tgesztenye sz�n� haja, szabadon omlott le a h�t�n, eg�szen cs�p�j�ig. Sz�rk�sk�k, mandulav�g�s� szemeit s�r� szempill�k keretezt�k. B�rsonyruh�ja alatt karcs�, izmos test sejlett fel.

�- Mint �desany�d! Mindketten kecsesek �s b�szk�k vagytok, ak�r a sz�rke g�m - suttogta a f�rfi, homlokon cs�kolta pirul� l�ny�t, majd k�zen fogva a terem k�zep�re vezette. – Nagy nap a mai! – sz�lt m�ly hangon. – Le�nyom eme napon l�tta meg a napvil�got tizennyolc �vvel ezel�tt! �rvendj�nk h�t, bar�taim!

A nemesek egyszerre emelt�k poharukat a fiatal l�ny fel�, s k�v�ntak neki hossz� �letet, m�g az �nnepelt szer�ny f�hajt�ssal �s pukedlivel fejezte ki k�sz�net�t. Alexander az asztalhoz vezette Ness�t, s e kiv�teles alkalommal jobbj�ra �ltette.

Vacsora k�zben mindenki elfelejtette, mi�rt is jelent meg Cawdorban. A f�rfiak szok�sukhoz h�ven nem sokat t�r�dtek azzal, hogy n�k is �lnek a vacsoraasztaln�l; Ness�t pedig egyenesen leveg�nek n�zt�k. Ugyan�gy, mint m�s �sszej�vetelek alkalm�val, most is csak a vad�szatr�l, a harcokr�l, na meg az elmaradhatatlan h�l�szobai h�d�t�sokr�l sz�lt a diskurzus, s az anekdot�kat olykor hangos nevet�ssel f�szerezt�k meg. Nessa hallgatagon �lt, az �telb�l keveset fogyasztott, unottan forgatta ujjai k�zt vill�j�t, id�nk�nt felpillantott a vend�gekre, majd nagy s�hajt�s ut�n ism�t lehajtotta fej�t. Szerette �s tisztelte apj�t, aki csak miatta rendezett est�lyt a v�rban, de nagyon j�l tudta az igazi okot. Egy c�lja volt az estnek, hogy alkalmas jegyest tal�ljanak neki…

Elizabeth olykor-olykor lopva le�ny�ra pillantott. Ness�n l�tszott, hogy semmi kedve nincs az �nnepl�shez, s f�leg nem a borvir�gos arc� f�rfiak t�rsas�g�hoz. Az anya ismerte l�nya minden apr� mozdulat�t, arc�nak minden rezd�l�s�t. Olvasott unottan villan� szem�b�l, megmosolyogta k�rmeinek ideges kopog�s�t a csillog� t�lgyfalapon. Az apr�, m�sok sz�m�ra l�thatatlan jelek miatt, halkan f�rje f�l�be s�gott p�r sz�t. Alexander szeme sark�b�l l�ny�ra tekintett, majd nyugodtan fel�llt. Az urak eln�mulva figyelt�k, ahogy a vez�r a kandall� fel� s�t�l.

Nessa figyelme elkalandozott, �jra csak a lovak, az �j�szat �s v�v�s j�rtak a fej�ben. El�re v�rta a holnapot, amikor ism�t fegyvert ragadhat, hogy kih�vja mester�t egy p�rbajra. Anyja puha �rint�se kir�ngatta gondolataib�l. Amikor feln�zett, l�tta, hogy minden szem re� szegez�dik. Nem �rtett semmit. Apja a kandall� mellett �llt, keze a t�lgyfa asztalk�n, egy v�szoncsomagon nyugodott. Nessa lassan �llt fel, atyj�hoz s�t�lt, aki suttogva k�rte, bontsa ki az aj�nd�k�t.

A v�szonburkolatban egy keskeny fal�dika rejt�z�tt, belsej�ben feh�r selyemp�rn�n egy hossz�, kecses �v� kard fek�dt. Nessa remegve ny�lt a kard fel�, de ahogy ujjai a markolatra fon�dtak, furcsa �rz�sek t�madt�k meg. A vend�gek forgataga egy pillanatra elt�nt, s � egy harcmez�n �llt, kez�ben a csod�latos fegyverrel. Egy villan�s volt az eg�sz, meglep� �s f�lelmetes, mint valami utal�s, vagy �men… Borzong�s j�rta �t a test�t, elmosolyodott, lassan kih�zta a l�gyan g�rb�l�, keskeny peng�t fekete tokj�b�l. A nemes ac�l f�mesen szisszenve b�jt el�, s a f�ny megcsillant a t�k�rsima fel�leten. A markolat alatt m�lyk�k zaf�rk� csillant meg, s szipork�zva sz�rta sz�zfel� a gyertyal�ngokat. Nessa arca el� emelte a kardot, v�gigsim�tott a peng�be v�sett liliomon, majd bal tenyer�t a kard lapj�ra fektette, s apj�ra pillantott k�sz�netk�ppen.

A teremben a f�rfiak eleinte megr�k�ny�dve fogadt�k a nem �ppen n�h�z ill� aj�nd�kot. Ink�bb sz�m�tottak �kszerre, vagy valami brok�truh�ra. Sustorg�s t�madt, s t�bben rosszall�sukat fejezt�k ki. M�gnem egy v�r�s szak�ll�, sebhelyes arc�, durva besz�d� nemes megsz�lalt.

�- Ejnye, Campbell uram, szebb aj�nd�kot nem tal�lt ennek a t�nem�nynek?

�- Szebb aj�nd�kot? – ki�ltott fel Alexander. – Mire gondolsz, Bar�tom?

�- Tal�n valami nyak�kre, vagy selyemruh�ra! – folytatta a szak�llas. – Egy finom h�lgy nem visel kardot!

�- �rtsem �gy, uram, hogy �n szerint egy n� nem foghat kardot? – k�rdezte �lesen Nessa.

�- Egy n� nem f�rfi! – �llt fel a v�r�s �ri�s, akinek arc�n vil�gosan l�tszott, hogy felh�bor�tja a l�ny hangneme. – Ezt minden n�nek meg kell tanulnia! – sz�gezte le.

�- Teh�t ha j�l �rtem – mondta Nessa nyugodtan, mik�zben az asztalra tette a kardh�velyt –, �nnek egy n� csak annyit jelent, mint egy ruha, vagy egy nyak�k?

�- Egy ruha vagy nyakd�sz nem olcs� mulats�g – legyintett a f�rfi, mik�zben vissza�lt a sz�k�re, majd hanyagul h�trad�lt, �s lekicsinyl�en Ness�ra n�zett.

�- L�ssuk csak – suhintott nagyot Nessa a karddal, majd a szak�llasra szegezte –, eme nemes �r szem�ben a n� egy t�rgy. Olyan t�rgy, mely sokszor tulajdonnak min�s�l, s kiv�tel n�lk�l minden esetben „hallgass” a neve. J�l �rtem?

�- Mondhatjuk! – b�lintott fels�bbs�gesen a nemes – Az �sszes n� gyenge, �s nem val� a harct�rre. Egy asszony a konyh�ba �s – itt kaj�nul elmosolyodott – az �gyba val�.

Nessa nem t�rte tov�bb a ny�ltan neki sz�nt s�rt�seket. Szinte �nk�ntelen�l lend�tette meg fegyver�t, s az p�r pillanat m�lva m�r a v�r�s szak�ll� sz�k�nek magas t�ml�j�ban remegett, alig egy ujjnyival a f�rfi feje felett.

A nemes megnyikkanni sem mert. �rezte, hogy haj�nak p�r v�kony tincs�t a gyilkos penge a kem�ny t�lgyf�hoz szegezi. Hal�nt�k�r�l k�v�r verejt�kcsepp indult �tnak, s elt�nt burj�nz� szak�ll�ban, mik�zben t�mzsi ujjai idegesen martak a sz�k karj�ba. Minden szemp�r a remeg� f��rra szegez�d�tt, akit egy gyeng�nek t�n�, b�jos arc�, b�szke tart�s� hajadon, egyetlen suhint�ssal megsz�gyen�tett.

Alexander j�t mulatott a kis bemutat�n, de feles�ge rosszall� arckifejez�se l�tt�n elsz�llt minden j�kedve. Tudta j�l, hogy Nessa elvetette a sulykot. A vend�geken l�tszott a riadalom, s a k�ts�g, vajon a l�ny val�ban oda c�lzott, vagy csak p�r centivel elv�tette a kiszemelt pontot? Hangos sz�t azonban egyik�k sem kock�ztatott.

�- El�g lesz ennyi! – mondta dorg�l� hangon, mik�zben Nessa v�ll�ra tette a kez�t. – Ne l�gy neveletlen! A harcot hagyd m�skorra!

Nessa �sszeszor�tott fogakkal, dacosan n�zett fel apj�ra, akinek arc�n m�r halv�ny mosoly sem volt, csak komoly r�ncok. Nessa kelletlen�l b�lintott, azt�n nagy l�ptekkel kardj��rt indult. Felfel� r�ntva a peng�t, szinte er�fesz�t�s n�lk�l szabad�totta meg a fegyvert b�kly�j�t�l.

�- Engedelmeddel, aty�m, felviszem az aj�nd�komat a szob�mba!

�- Menj! De siess vissza! – sz�lt Alexander. – �s most, bar�taim, mulassunk! – fordult a t�bbiekhez.

Nessa kettes�vel szedte a l�pcs�fokokat, s alig fordult be a gal�ri�ra, m�ris felharsantak a zen�szek fuvol�i, heged�i. Hirtelen megtorpant, mikor a sk�tduda kiss� �les hangja is bel�pett a karba. Lehunyta szem�t s egy perc erej�ig �tadta mag�t a csod�latos hangszerb�l �rad� sz�lamoknak. Kisl�nykor�ban �r�kig hallgatta nagyapj�t, ki Cawdor v�r�nak orm�n �llva j�tszotta az �sr�gi dalokat. Ness�nak akkor m�g nem volt gondja. Csak a vir�gok, a bab�k s a p�nik k�t�tt�k le minden idej�t. Testv�re nem volt, sz�lei minden szeretet�t �lvezte. �let�nek minden napja egy �j mese volt, egy �jabb var�zslat, melyben � volt a regebeli kir�lys�g uralkod�ja, s megt�rte a gonosz uralm�t. De az �vek teltek, s magukkal hoztak elm�l�st, sok b�natot, �s tal�n m�g ann�l is t�bb k�teless�get, melyek egy nemesi hajadon �let�nek r�szei voltak. Nagyapja hal�la �r�kk� �get� sebk�nt �lt lelk�ben. Gy�l�lk�dve n�zett azokra, akik a tanul�ssal akart�k feledtetni vele Hugh Campbell hi�ny�t. K�nytelen volt h�mezni, festeni �s rajzolni tanulni, hogy j�rtas legyen a m�v�szetekben. Sz�m�ra �rdektelen k�nyveket nyomtak az orra al�, mikor � legsz�vesebben �sk�t �s ��r ballad�kat b�jt volna a kast�ly torny�ban, ahol eg�sz nap nyugalom honolt. Fuvola helyett, ink�bb tanult volna sk�tdud�n j�tszani, ha elb�rta volna a makacs hangszer izg�-mozg� t�nc�t a h�na alatt. �desanyja etikettre tan�totta, de a j�lnevelts�gb�l mind�ssze a pukedlit siker�lt megtanulnia. Nem t�r�d�tt azzal, hogy m�sok mit gondolnak r�la. Vid�ken �lt, ny�ron mez�tl�b j�rt a mez�n, bok�ig g�zolt a tavakban, hogy puszta k�zzel fogjon halat, mint a jobb�gyfi�k. Kiharcolta mag�nak, hogy �j�szatot tanulhasson. De mikor n�k�nt kezelt�k, s kez�be gyenge �jat nyomtak, d�h�sen elhaj�totta a sz�m�ra gy�l�letes fadarabot. Sebbel-lobbal viharzott be a fegyvert�rba, edzett, visszahajl� �jat vett mag�hoz, s k�szk�dve akasztotta hely�re a vastag h�rt. H�napokba ker�lt megtanulnia a haszn�lat�t. Est�nk�nt irt�zatos v�llf�j�ssal t�rt nyugov�ra, de esze �g�ban sem volt feladni. A v�r�r�k minden nap biztat� arccal �szt�n�zt�k, s k�szk�d�s�t� hamarosan siker koron�zta. Alig egy �vvel k�s�bb mikor elj�tt a ny�r, m�r versenyre h�vta a Cawdor �j�szait. J�l eml�kezett anyja meg�tk�z�tt arc�ra, �s apja b�szke mosoly�ra. Nessa maga is tudta, hogy n� l�t�re ink�bb a h�ztart�svezet�s, �s nem a harc m�v�szet�t kellene tanulnia, de ha egyszer viszolygott att�l, hogy fel�gyelje, ahogy a csel�dek a padl�t s�rolj�k! T�bbsz�r hallotta, mikor a kl�nbeli nemesek n�mi �lccel a hangjukban megjegyz�seket tettek apj�nak kiss� fi�s magatart�s�t illet�en. De Alexander, mindig csak legyintett. Azon pedig mondhatni leesett az �lla, amikor apja kardot nyomott a kez�be, mi t�bb, � maga kezdte el tan�tani. De semmi sem tarthat �r�kk�, s ez a szabad, zabol�tlan �letre is vonatkozott… Tudta, hogy f�rjhez kell mennie, �s tal�n szerelem n�lk�l…

Nagy leveg�t vett, azt�n f�radtan kif�jta. Tov�bb indult, �s szob�ja k�sz�b�t �tl�pve, megk�nnyebb�lten l�kte be maga m�g�tt az ajt�t. V�gre p�r percnyi cs�nd, amikor nem �t figyelik; amikor nem kell hallgatnia az elcs�pelt b�kokat a r�szeges urakt�l. Legsz�vesebben felment volna a toronyba egy versesk�tettel, ahol a r�gi t�k�r, a r�nak�nyv �s a faggy�val bor�tott gyertya�llv�nyok t�rsas�g�ban �tadhatta volna mag�t a mes�knek. De ez k�ptelens�g volt…

Mik�zben azon gondolkodott, mit is tegyen, ujjai �nk�ntelen�l doboltak a kard fadoboz�n. Hirtelen felcsapta a l�dika fedel�t, s kivette bel�le a kardot. �jra l�tni akarta a furcsa villan�st a h�bor�r�l, tudni akarta, vajon mit jelent. Azonban hi�ba fon�dtak ujjai a b�rszalagokkal bor�tott markolatra, semmi nem t�rt�nt… Nem �rtette a dolgot. Csal�dottan elh�zta a sz�j�t, majd gondolt egyet, szorosabban fogott r� a kardra, lehunyta szem�t �s koncentr�lt. Percekig �llt mozdulatlanul, de a l�tom�s nem mutatkozott. Nessa v�llat vont. Majd visszat�r a jelen�shez, ha lesz id�, gondolta mag�ban. Visszatette a kardot a dobozba. A t�k�rh�z l�pett, megigaz�totta a ruh�j�t, felvett a mellette l�v� kis asztalr�l egy vastag, b�rsonyszalagot, s �sszek�t�tte a haj�t. Azt�n kelletlen szusszan�ssal t�vozott a szob�b�l.

�

A hallban m�r jav�ban folyt a mulatoz�s. Elizabeth asszonyt �s Deirdr�t t�ncba vitte egy-egy nemes �r, de mindkett�j�k�n l�that� volt, hogy nem nagyon f�lik a foguk a r�juk k�nyszer�tett marionett szerephez. T�bb m�s h�lgy, hasonl�an a h�z �rn�j�hez, csak udvariass�gb�l �gyelgett a t�ncos kedv� urakkal. Nessa elmosolyodott rajtuk, akiket k�t�tt a bel�j�k vert illem, s emiatt k�ptelenek voltak fak�pn�l hagyni kapatos partnereiket. J�t mulatott ezen, k�zben szem�gyre vette a t�rsas�got. Undorral tapasztalta, hogy m�r a fiatalabb f�rfiak is j�csk�n fogyasztottak a j�fajta borokb�l, �s a whiskyb�l. Gy�l�lte azt az �arany sz�n�, neh�z italt, amely minden f�rfi fej�t meglegyintette. Kevesen voltak, akikkel p�r ujjnyi whiskyt�l m�g �rtelmesen lehetett besz�lni, ezt m�r tapasztalta m�s est�lyek alkalm�val. Viszont ma j� ok volt az �nnepl�sre, �gy a krist�lypoharak helyett, �nkup�kban m�rt�k az alkoholt, ez pedig meg is l�tszott…

Hirtelen meg�rintette valaki a v�ll�t. H�tran�zett. A legnagyobb meglepet�s�re a szitkoz�d� v�r�s �llt mellette, sz�les vigyorral sebhelyes arc�n. Nessa ki�br�ndult f�lmosolyra h�zta a sz�j�t, mivel m�r el�re tudta mi k�vetkezik… T�nc ezzel a k�t l�bon j�r� r�szeg medv�vel… Na, azt m�r nem, futott �t az agy�n. Tekintete vill�mgyorsan p�szt�zta v�gig �jra a t�rsas�got, s a szemk�zti sarok bar�ts�gos hom�ly�ban egy kedves arcot pillantott meg.

Az illet� �t n�zte, kez�ben boros poharat tartott, arc�n k�r�rvend� mosoly ter�lt sz�t, szem�ben kih�v� f�ny csillant. Nessa legsz�vesebben hozz� szaladt volna, csakhogy menek�lhessen az alkoholt�l �s testszagt�l b�zl� v�r�st�l, azonban szorult bel� n�mi j�lnevelts�g. �gy ink�bb, miel�tt a f�rfi megsz�lalhatott volna, gyorsan az id�j�r�sr�l kezdett fecsegni, mintha v�letlen�l sem sejten� a csupaszak�ll sz�nd�k�t. K�zben egyre csak a szemben �ll� ifj�t n�zte, aki l�that�an �lvezte Nessa szorult helyzet�t. V�g�l, szinte �r�knak t�n� percek m�lt�n a f�rfi fel� indult, el� �rve eleg�nsan meghajolt.

�- Will! – ki�ltott fel Nessa kit�r� �r�mmel. – Milyen j�, hogy �n is el tudott j�nni!

�- Megtiszteltet�s, hogy megh�vtak! – mondta m�ly hangon a fi�. – Felk�rhetem t�ncolni, �rn�m?

�- H�t persze! – b�lintott Nessa. – Ne haragudjon meg, Lordom, de egy felk�r�st nem lehet visszautas�tani! – n�zett a v�r�s medv�re, s Will karj�n a t�ncol�k k�z� s�t�lt.

Azonnal meg�rezte a ritmus v�rpezsd�t� erej�t, l�bai szinte �nk�ntelen�l indultak meg. V�gre nem kellett gondolkodnia, csak �tadni mag�t a dallamok var�zs�nak. Sz�kken�sre k�sztette a dobok pattog�sa, fecsk�k csicserg�s�re eml�keztette a heged�k cincog�sa. A fuvola l�gy zsong�sa �gy simogatta, mint a tavaszi szell� a r�ten. �jra szabad volt. Nem kellett �gyelnie arra, hogy mindig mosolyogjon, hogy ne sz�ljon s�rt�en. A zene �rv�ny�ben olyann� v�lt, mint a sas a leveg�ben, mint a patak viz�re hullott falev�l. A hangszerek csod�s harm�ni�j�t hirtelen milli� cafatra t�pte a sk�tduda �les hangja. Pillanatok alatt elt�nt a nyugalom, a nyugodt dallam, s a dob gyorsabb �temre v�ltott. Fel�ledt a kelta muzsika igazi szelleme, hogy megrengesse a falakat…

Nessa h�be-h�ba Willre pillantott, aki eg�sz id� alatt le nem vette r�la a szem�t. A l�ny sejtette az ifj� �rz�seit, mondhatni megtisztelve �rezte mag�t, ami�rt Will pont �t v�lasztotta, de ak�rhogy is pr�b�lkozott, nem tudta viszonozni a szerelmet… �gy azt�n tov�bbra is megmaradtak puszt�n k�zeli bar�toknak. Viszonyuk m�r-m�r a testv�rek�hez volt hasonl�. Nessa sz�m�ra Will volt a titkok �rz�je. Hiszen az ifj� ismerte �t a legjobban. Nem �t�lete el, amikor sz�r�n �lte meg a lovat, nem n�zte le, mikor f�ra m�szott �s nem b�ntotta, mikor kardot fogott. Egyszer�en csak szerette… A kett�j�k kapcsolata ez�rt emelkedett olyan magass�gokba, melyet a t�bbi lord fia, ak�rhogy is akart, de nem �rhetett el.

Hogy mikor tal�lt�k meg az �sszhangot, nem tudta senki. Igaz�b�l Nessa �s Will sem… Hi�ba pr�b�ltak visszaeml�kezni a m�ltra, az igazi kezdetre sohasem leltek r�. Puszt�n a sz�p, vid�m eml�kek maradtak meg. Csak a gyermekkor apr� cs�nytev�sei �ltek benn�k, mikor lib�kat hajkur�sztak a baromfiudvarban, mikor a legszebb liliomokat csent�k el Elizabeth vir�goskertj�b�l, vagy mikor leped� al� b�jva szellemesdit j�tszottak Cawdor visszhangz� folyos�in. Sokan m�r akkor jegyeseknek tekintett�k �ket, pedig a val�s�gban Ness�t �s Willt mind�ssze a k�z�s gyermekkor �s a testv�ri szeretet szintj�re emelkedett bar�ts�g f�zte �ssze.

A t�rsas�got mag�val ragadta a kelta �s�ket id�z� dallamok miszt�riuma. A t�ncosok az �regek �si t�nc�t j�rt�k, az �lldog�l�k �tszellem�lten, hunyt szemmel hallgatt�k a zene �r�lt akkordjait. A k�lvil�g megsz�nt l�tezni, elt�ntek a falak, s szabad utat engedtek a l�lek sz�rnyainak. Ha rabl�k t�madj�k meg abban az �r�ban a v�rat, tal�n senki nem ragad fegyvert, tal�n mindenki odav�sz a leveg�ben kavarg� zenesz� fogs�g�ban. Nessa hasonl�an a t�bbiekhez m�r-m�r elvesztette uralm�t a teste felett, mikor a b�lterem f�l�tt k�rbefut� gal�ri�n egy k�penyes alakot pillantott meg. Az idegen fekete k�penybe burkol�zva, arc�t csukly�val fedve lapult meg a hom�lyban. A l�ny nem �rtett semmit. Ha k�s�n �rkez� lord, akkor mi�rt rejt�zik el, de ha megh�vott, akkor mit keres a lak�szob�khoz vezet� gal�ri�n? K�rd�sek sokas�ga vet�d�tt fel benne, k�zben szinte minden pillant�s�val az illet�t vizslatta. Egy id� ut�n furcsa �rz�sek lept�k meg: az alak �t n�zi! Arc�t ugyan nem l�tta, de az �rz�s egyre er�s�d�tt, s a k�v�l�ll� nem ford�totta el fej�t r�la. A felt�telez�s, hogy szemmel tartj�k, f�lelemmel t�lt�tte el. Fogalma sem volt ki a titokzatos idegen, emiatt elsz�llt a j�kedve, l�bai elv�tett�k a ritmust, lelke elvesz�tette a csod�khoz vezet� �sv�nyt.

Will meg�llt, �vatosan ford�totta maga fel� Nessa arc�t. A l�ny arc�n felismerte a riadts�g f�lreismerhetetlen von�sait. Nem engedte el, derek�t tov�bbra is �t�lelve, halkan p�r sz�t s�gott a f�l�be.

�- Mi t�rt�nt?

�- Semmi… - pr�b�lt mosolyogni Nessa, de csak egy furcsa ajakr�nd�t�sra futotta t�le. – Csak elf�radtam. Megteszed, hogy kimentesz ap�mn�l, ha k�rdezi, hol vagyok?!

�- Persze! – b�lintott Will. – De…

�- Nyugodj meg! Nem komoly. Egy kis fejf�j�s, holnapra kutya bajom. Lehet, meg�rtott a bor…

�- Rendben, akkor most…

�- Megyek, ne haragudj! – azzal fak�pn�l hagyta az elken�d�tt fi�t, �s a l�pcs�k fel� vette az ir�nyt.

�vatosan ker�lgette az alkoholos befoly�solts�g alatt �ll� vend�geket, de k�zben a vil�g�rt sem vette le a tekintet�t a gal�ri�r�l, �s a fenn �lldog�l� figur�r�l. Azonban abban a pillanatban, mihelyt l�b�t a l�pcs�re tette a fent vesztegel� szerzet elt�nt… A gyerty�k f�nye csak id�nk�nt vil�g�totta meg a siet�sen t�volod� idegen alakj�t. Nessa kettes�vel szedte a fokokat, minden v�gya az volt, hogy utol�rje az illet�t. A gal�ri�n azonban m�r csak az �ress�g fogadta. Futva indult tov�bb, halkan suhant el a m�terenk�nt f�nyt ad� gyertyatart�k, a n�m�n �ll� b�torok mellett. Szinte hallani v�lte a menek�l� l�pteit, azt�n egy villan�snyi id�re megpillantotta �t, amint a kast�ly jobb sz�rny�ba vezet� folyos�ra fordul. Nessa gyorsabb iramra �szt�n�zte l�bait, de ahogy k�zeledett a kanyarhoz elsz�molta a l�p�st �s nagy sebess�ggel csap�dott neki a falnak. Csukl�i �lesen roppanva tomp�tott�k az �tk�z�s erej�t. Amint eltolta mag�t a k�t�gl�kt�l felszisszent f�jdalm�ban, de sebnyalogat�sra nem volt id�, mivel egy becsuk�d� ajt� tompa puffan�sa jutott el hozz�. Megrettenve tudatosult benne, hogy a s�t�t idegen csakis egy szob�ba mehetett be… Az �, Nessa saj�t szob�j�ba…

A l�ny hal�lra v�ltan indult el lakoszt�lya fel�, �vatosan l�kte be a neh�z t�lgyfa ajt�t, mely nyikorogva t�rult fel, s engedte megl�tni a m�g�tte rejt�z� termet. Nessa p�r pillanatig csak meredten �llt a k�sz�b�n, a n�mas�g p�kh�l�f�tyla l�gyan burkolta be a b�torokat. Semmi nem mozdult, csak az ajt� mellett posztol� gyerty�k l�ngjai billentek meg, ahogy a l�ny remegve kif�jta a leveg�t. Kezei �nk�ntelen kapaszkodtak az ajt�keretbe, szeme idegesen j�rt k�rbe. Agy�ban l�zasan forogtak a gondolatok, gyer�nk, indulj m�r el, unszolta mag�t. V�g�l, j�t�kosan megpofozgatta az arc�t, s megfeddve mag�t szorong�s��rt bel�pett, odabenn azonban csak a n�ma �ress�g fogadta. Hi�ba n�zett �t minden sarkot, kukkantott be az �gy al�, eredm�nyt nem �rt el. A s�t�tk�penyes sz�r�n-sz�l�n elt�nt.

Csal�dottan huppant le az �gy�ra, b�r igaz�b�l nem �rtette, hogy miben rem�nykedett. Tal�n abban, hogy valaki v�gre felr�zza egyre tesped� �let�t, hogy valaki seg�t neki abban, hogy elmenek�lj�n a h�zass�g el�l. N�ha pont emiatt gy�l�lte n�i l�t�t. Ezerszer ink�bb lett volna f�rfi, mert akkor senki nem k�nyszer�thette volna. De nem… Az �let nem ezt osztotta… F�radtan d�lt el, s szemei a baldachin red�it p�rt�zt�k. K�zben elmosolyodott, h�tha a k�penyes figura ideb�jt, s var�zslattal l�thatatlann� tette mag�t, gondolta vid�man. Gyermeki �br�nd volt. Var�zsl�nyek nem l�teznek csak az �lmokban, s ezt � is j�l tudta. A m�gia csak mese, a helyi boszork�nyok, pedig csak asszonyok, akik kicsit t�bbet tudnak a gy�gyn�v�nyekr�l, mint a t�bbiek.

�- Elfek, var�zsl�k, �perenci�s-tengerek, mesekast�lyok… mind csak mese! – suttogta kiss� ki�br�ndultan, s k�zben feljebb m�szott az �gyon, mag�ra h�zott egy takar�t, �gy d�nt�tt ink�bb alszik, ahelyett, hogy r�szeges f�rfiakkal b�jologjon.