Miut�n Sheldor �sszek�sz�tett egy "t�l�l�"csomagot sz�r�tott solidonh�sb�l �s leyanb�l, Aritha sz�m�ra kiv�lasztott gy�jtem�ny�b�l egy mandal�riai r�vidkardot, mely nehezebb volt ugyan, mint a l�ny ez�stpeng�je, viszont hat�konyabb �s tart�sabb is:

- Ilyen kardokkal h�d�tottuk meg a Galaxist - mondta b�szk�n. - Sokf�le �l�l�ny ellen hat�sos, felt�telezem, itt Morrowindben is haszn�t fogod venni.

- K�sz�n�m, Sheldor - h�l�lkodott a l�ny. - De magammal kell vinnem az ez�stpeng�met is. Azt mondtad, n�ped kardja sokf�le �l�l�ny ellen hat�sos. Morrowind �si szellemei, csontlordjai �s megid�zett daedr�i azonban nem �l�l�nyek. Benn�k csak m�gi�val b�v�lt fegyverrel lehet k�rt tenni.

- Vagy ezzel itt - h�zott el� �v�b�l valami csillog� holmit a f�rfi. Aritha szem�gyre vette a mandal�riai hatalmas tenyer�ben fekv� hengerszer�, enyhe �vben meghajl�tott f�nyl� t�rgyat.

- Ez micsoda?

- T�vols�gi fegyver. Messzir�l is lehet l�ni vele. L�zerpisztoly a neve. Gyorsan �s hangtalanul �l.

A l�ny felkapta fej�t, szem�ben felismer�s csillant:

- T�vols�gi �s hangtalan? Ezzel l�tted le a cliff racert?

- Igen - b�lintott elismer�en Sheldor a l�ny logikai k�vetkeztet�se hallat�n. - Ezt is magunkkal vissz�k. De csak n�lam lesz ilyen. Ez m�r fejlett technika, �s sokkal vesz�lyesebb a haszn�lata, mint a k�zi fegyverek�. De tudod, hogy mindig melletted vagyok, �s m�szakilag rendk�v�l magas sz�nvonalat k�pvisel� n�pem minden technikai v�vm�ny�val a te v�delmedet szolg�lom.

�

M�g aznap elugr�ndoztak az utaz�bolh�val Gnisisbe, ahol a Darius er�dben Aritha bel�pett a birodalmi l�gi�ba. Sheldor is gondolkodott rajta, v�g�l m�gis �gy d�nt�tt, nem v�lik meg saj�t p�nc�lj�t�l. Itt is kaptak feladatot, ami els�re nem is t�nt neh�znek, ink�bb erk�lcstelennek. A l�gi� egy darab f�ldet akart megszerezni j�val �ron alul egy k�zelben lak� Dunmer kwamab�ny�sz �zvegy�t�l. Arith�nak kellett volna r�besz�lnie az �zvegyasszonyt, hogy bocs�ssa a f�ldet a l�gi� rendelkez�s�re. Amikor azonban az asszony keser� szavaib�l az der�lt ki, hogy f�rje nem term�szetes k�r�lm�nyek k�zt hagyta itt a vil�got, Aritha �s Sheldor nekiv�gott a kwamab�ny�nak, hogy ut�naj�rjanak a dolognak.

- Egy�ltal�n mi az a kwama? - faggat�zott a mandal�riai, mialatt a keskeny szikla�sv�nyen kaptattak f�lfel� a b�ny�hoz.

- A kwama egy meglehet�sen vesz�lyes, de az emberek sz�m�ra hasznos �llatfaj. Van egy kir�lyn�j�k, aki toj�sokat rak. Ez biztos�tja a fennmarad�sukat. Vannak kwamamunk�sok, akik a toj�sokat gondozz�k, ezek b�k�sek, csak akkor t�madnak r�d, ha betegek, vagy ha megt�madod �ket. Vannak s�rg�s sz�n�, apr�, agressz�v kwamaf�rgek, amelyek a j�ratokat �rzik. M�rget k�pk�dnek a betolakod�kra. A kwamaharcosok a kir�lyn� k�zvetlen v�delmez�i, test�rei. Komoly ellenfelek. Magasabbak az embern�l, gyorsan mozognak, felegyesedve j�rnak, de fut�s k�zben n�gyk�zl�bra ereszkednek, �s m�r messzir�l vill�mot k�ldenek r�d. Minden idegent megt�madnak, a b�ny�kban dolgoz� emberi munk�sokat azonban nem b�ntj�k, azoknak a szaga �ll�t�lag nem irrit�lja �ket. Hogy mi�rt nem, azt nem tudom, pedig az emberek a kwamakir�lyn� toj�saival t�pl�lkoznak. Valami �si, kimondatlan egyezs�g ez, de �n nem �rtek a kwam�k lelkivil�g�hoz. Engem mindig megt�madtak.

F�l�rtek a b�ny�hoz. Aritha elk�rte a kulcsot az �rt�l, majd Sheldorral az oldal�n bel�pett a l�gi� �ltal �rz�tt b�ny�ba. F�kly�k vil�g�tott�k meg a k�zleked�sre haszn�lt alagutakat. K�t s�t�t elf b�ny�sz j�tt vel�k szembe. K�z�ny�sen haladtak el az �rkez�k mellett. Sheldor �rdekl�dve szeml�l�d�tt. M�g sosem j�rt ilyen helyen.

N�gyl�b�, gurgul�z� hangot ad� barna-tarka l�nyek cammogtak el mellett�k, melyek m�g n�gyk�zl�b j�rva is a megtermett mandal�riai derek�ig �rtek. Fej�kb�l k�t v�kony cs�p tekerg�z�tt, bizony�ra �rz�kel�szerv lehetett. Aritha el�h�zta aj�nd�kba kapott mandal�riai r�vidkardj�t (a felder�t� nem is el�gedetts�g�re), �s b�tran haladt a kwamamunk�sok k�z�tt. �temesen cirreg� hossz�k�s feh�r rovarok ker�ltek l�pten-nyomon a l�buk al�. N�ha meg�lltak, �s test�k legutols�, elkeskenyed� szelv�ny�t haszn�lva t�bbsz�r kopogtattak a f�ld�n, majd fej�ket f�lemelve �les fejhangon siv�toztak. Ezut�n folytat�dott a kopogtat�s. Hogy ez az eg�sz mire szolg�lt, Aritha nem tudta elmagyar�zni a k�v�ncsi felder�t�nek. A tan�csokr�l azonban most sem feledkezett meg:

- Vigy�zz, Sheldor, ezek a scribek. Ker�ld ki �ket. Ha v�letlen�l r�juk l�psz, t�mad�snak min�s�tik �s �k is t�madnak. Megb�n�tanak �s harapd�lni kezdenek...

A f�rfi lemond�an s�hajtott:

- Nem is tudom, valahogy... nem is v�rtam m�st. M�r harmadik napja vagyok Morrowindben, de j�indulat� �l�l�nnyel - rajtad k�v�l - m�g nemigen tal�lkoztam.

Aritha �nk�ntelen�l elnevette mag�t, de r�gt�n ut�na zavarba is j�tt. A mandal�riai meglepetten vonta f�l szem�ld�k�t:

- Te tudsz nevetni is?

- Nem szoktam - vallotta be a l�ny sz�gyenkezve. - De nagyon j�l �rzem magamat, friss vagyok, �s j�kedvem van. Biztos a leyanod tehet r�la, hogy ennyire megfeledkeztem magamr�l...

- Eg�sz biztos - hagyta r� a f�rfi. - �gyhogy v�z helyett is leyant fogsz kapni ezut�n. Nagyon tetszik nekem, amikor megfeledkezel magadr�l...

Aritha zavar�ban nem tudta, mit mondjon.

El�tt�k kisz�lesedett a barlang. A f�ld�n s�rg�sfeh�r toj�sok �ltek f�szekszer� kis kupacokban. A f�kly�k f�ny�ben mozogni l�tszottak. Sheldor egy f�szek f�l� hajolt, hogy k�zelebbr�l megn�zhesse a toj�sokat. Nem volt �rz�kcsal�d�s: val�ban mozogtak. Felsz�n�k �rv�nyszer�en kavargott, mintha valami zajlana a h�jon bel�l:

- �k lenn�nek a kwamatoj�sok?

- Igen - mondta a l�ny �s meg�llt egy ajt� el�tt:

- Ez a kamr�ja a toj�srak� kir�lyn�nek, akit kwamaharcosok �riznek. Nem akarom �ket meg�lni, de sajnos nem lesz m�s v�laszt�sunk...

- Akkor haszn�ld az �lc�z�dat - b�k�tt az �v fel� Sheldor, �s m�ris l�thatatlann� v�lt. Aritha arca felder�lt az �tlet hallat�n. Viszonylag gyorsan megtal�lta a k�t apr� kapcsol�t �s � maga is elt�nt. �rezte, ahogy a hatalmas f�rfiteny�r megfogja a kez�t. Szokatlanul j� �rz�s volt... biztons�got ad� meleg emberi �rint�s, amely sosem adatott m�g neki eddigi �let�ben.

- �gy biztos nem vesz�telek el - hallotta a m�ly, kellemes hangot. - Most figyelj r�m, m�guskisasszony. Nem tudjuk, mit tal�lunk odabent. Az az �zvegyasszony csak annyit tud, hogy a f�rje itt t�nt el, de � nem hiszi, hogy baleset t�rt�nhetett, ahogy a l�gi� �ll�tja. B�zd most magad az �n harcos�szt�neimre, �s jegyezd meg, nem �llunk sz�ba senkivel. Az �lc�z�nak csak akkor van �rtelme, ha nem tudj�k, kit takar.

A faajt� nyikorogva t�rult ki. Egy sodronyinget �s ac�l l�bv�d�t visel� l�gi�s �llt nem messze t�l�k. Z�ldb�r�, agyaras sz�j�, brut�lis erej� ork. Sheldor l�tott orkokat Balmor�ban, �s itt a l�gi�sok k�zt is. Arith�t�l tudta, hogy vad, kem�ny n�p, nem k�l�n�sebben megb�zhat�, de ha megfizetik, j� zsoldos vagy katona v�lik bel�l�k.

A zajra r�juk pillantott, �s zavartnak t�nt, hiszen l�tta, hogy az ajt� kiny�lt, be azonban senki se j�tt rajta. A mandal�riai jobbnak l�tta, ha az ajt� nyitva is marad m�g�tt�k. Az ork azzal fog foglalkozni, mialatt �k sz�pen beosonnak. Szemben l�tott egy m�sik faajt�t, �gy gondolta, az van a legk�zelebb, el�sz�r ben�znek oda. Egy pillant�st az�rt vetett balra is. Vagy �tven m�terre t�l�k kerek fej�, a munk�sokhoz hasonl�an barna-tarka, rovarszer� l�nyeket l�tott k�t l�bra egyenesedve j�rk�lni oda-vissza. Bizony�ra �k a kwamaharcosok. Rendszeresen ism�tl�d�, ny�sz�rg�shez hasonl� gurgul�z� hangot is hallott fel�l�k. Vagy �k produk�lt�k, vagy a kir�lyn�j�k, aki azonban innen nem l�tszott.

A mandal�riai gyeng�den megszor�totta a tenyer�be simul� kis kezet, majd tov�bb indult a szemk�zti ajt� fel�. M�sik nyikorg�s. Az ork d�bbenten perd�lt meg, �s f�lv�ltva forgatta fej�t ide-oda a k�t nyitott ajt� k�z�tt.

Ahogy �tl�pt�k a k�sz�b�t, Sheldor azonnal meghallotta az idegborzol� suhog�st �s �rezte a hideg fuvallatot. Hogy mi�rt kell a szellemeknek m�g egy kwamab�ny�ba is bepof�tlankodniuk! Nem el�g, hogy a s�rboltok tele vannak vel�k? Lehet, hogy ez szereti a kwamatoj�st, az�rt dekkol itt?

- Sheldor - s�gta Aritha. - Egy szellem...

- �n is hallom - d�rm�gte rosszkedv�en a mandal�riai.

- Meg kell sz�ntetnem az �lc�z�st, hogy kapcsolatot teremthessek vele - s�gta a l�ny.

- De mi�rt �pp vele akarsz kapcsolatot teremteni? - szaladt ki Sheldor sz�j�n. Nem lehetett tudni, tr�f�nak sz�nja-e, vagy komolyan k�rdezi, Aritha azonban nyilv�n nem �rtette a c�lz�st. Nyugodt hangon ennyit mondott:

- Mert felt�telezem, � az az elt�nt b�ny�sz, akit keres�nk...

- Ezt honnan tudod, mikor m�g nem is kommunik�lt�l vele? Hisz �pp az�rt akarod megsz�ntetni az �lc�z�sodat, hogy kommunik�lhass vele, nem? Ha �gy is meg�rted, mit akar, akkor meg minek kell l�that�v� v�lnod?

- Sheldor, �n m�gus vagyok, aki k�pes a m�gi�n kereszt�l felfogni a val�nt�li vil�g jelenl�t�t. Arra azonban m�g senki sem j�tt r�, hogy a szellemek �s daedr�k el�l mi�rt lehet ugyan�gy elrejt�zni ill�zi�var�zslattal, mint az emberek el�l. Bizony�ra f�lfogj�k a jelenl�t�nket, csak nem zavarja �ket, am�g l�thatatlanok vagyunk, az�rt nem t�madnak. Am�g viszont nem l�tnak minket, ment�lis kapcsolatot se tudunk teremteni vel�k. Ez a szellem zavarodott, de nem �r�lt. Nincs benne bossz�v�gy, csak szomor�s�g. Nem fog megt�madni, ha l�that� leszek. Tal�n megtudjuk t�le, kicsoda �s mit csin�l itt.

A k�vetkez� pillanatban Aritha l�that�v� v�lt, de tov�bbra is a felder�t� kez�t fogva b�tran megindult a kanyar fel�, mely m�g�l a suhog� hang j�tt. A f�lig �tl�tsz�, koponyafej� alak egy helyben lebegett. Meghat�rozott id�k�z�nk�nt s�hajszer� hangot adott ki, mintha l�legezne. A f�rfi kikapcsolta �lc�z�j�t, �s v�gigfutott a h�t�n a hideg, mert � is felfogta a gondolati �zenetet...

A szellem elmondta, hogy mi�ta a l�gi� �rzi a b�ny�t, a b�ny�szcsal�dok nem jutnak elegend� �lelemhez. Ez�rt � beosont, hogy friss kwamatoj�st vigyen haza a csal�dj�nak. Az ajt� el�tt �rk�d� ork l�gi�s azonban fejsz�vel meg�lte �t, holttest�t pedig beledobta a k�zeli, nagyon m�ly b�nyat�ba. Az�ta nem tud elszabadulni a f�ldi l�tt�l, de megnyugodni sem tud. Azt k�rte Arith�t�l, hogy hozza f�l a m�lyb�l a gyilkos fejsz�t �s vigye el bizony�t�kk�nt a gnisisi er�d parancsnok�nak, azt�n hagyj�k abba �zvegye zaklat�s�t a f�ld miatt. Legal�bb ennyi becs�let legyen a l�gi�ban. V�g�l azt k�rte, b�ntess�k meg a gyilkos�t, hogy � b�k�ben eleny�szhessen...

Sheldor a l�ny arc�t f�rk�szte:

- �s persze te most le akarsz menni a m�lybe a fejsz��rt. Sz� se lehet r�la. �n megyek.

- Nem, Sheldor, musz�j, hogy �n menjek. Nekem kell megoldanom ezt a feladatot. �n v�llaltam el.

- Az engem nem �rdekel. Harcost�rsak vagyunk, mindegy, melyik�nk teszi meg. Nekem er�sebb �s nagyobb a t�d�m, tov�bb b�rom a v�zben leveg� n�lk�l, mint te.

- Nekem viszont van egy var�zslatom, amivel tudok a v�zben l�legezni, nem is kell hozz� sok m�gi�t haszn�lnom.

- Ez biztos, vagy csak most tal�ltad ki?

- Nem hazudok, Sheldor. Neked akkor sem hazudn�k, ha nem f�ggne ennyire egym�st�l a sorsunk...

- Rendben - engedett a mandal�riai. - Akkor mehetsz. Itt nincsenek olyan ronda m�sz�roshalak, mint Seyda Neen vizeiben?

- Mindj�rt megl�tjuk. Ha egy kicsit megmozgatom a felsz�nt, b�rmilyen l�ny van a v�zben, azonnal fel fog j�nni a m�lyb�l, hogy megk�stoljon.

- �s gondolod, hogy �n azt meg fogom v�rni? Hadd l�ssam csak azt a tavat!

Vagy harminc m�ter megt�tele ut�n kiterjedt v�zt�k�r csillant el�tt�k:

- T�nyleg m�ly - jegyezte meg a l�ny, �s let�rdelt a parton. - De tiszta a vize, le lehet l�tni. Itt nem lehet semmilyen �l�l�ny, mert l�tszik, hogy nincs oldalcsatorna, ami �sszek�thetn� ezt a barlangi tavat a tengerrel. Itt nem tud meg�lni semmi. Nincs mit ennie. L�tod, m�g n�v�nyek sincsenek benne. Ez halott t�.

- Ak�rcsak az a b�ny�sz, aki benne van - tette hozz� Sheldor. - Mindegy, am�g nem pancsoltunk egy kicsit, addig nem engedlek lemenni.

- Rendben - egyezett bele a m�gusn� �s felkavarta a partmenti vizet. Semmi reakci�. Sheldor f�lszedegetett n�h�ny k�darabot, �s a t� k�l�nb�z� pontjain a v�zbe hajig�lta �ket. A v�z azonban n�ma maradt.

- Az ez�stpeng�det az�rt vidd magaddal - mondta a felder�t�. - Az k�nnyebb, mint az �n kardom - megszor�totta a l�ny kez�t. - Vigy�zz magadra. Nekem �gy jobban tetszel, mintha a k�s�rteted k�s�rgetne ezut�n...

Aritha elmosolyodott, azt�n kez�ben az ez�stkarddal belemer�lt a v�zbe.

- A v�zl�gz� var�zslatr�l ne feledkezz meg! - sz�lt ut�na Sheldor �s tekintet�vel k�vette a nyugodt mozdulatokkal lefel� temp�z� l�ny alakj�t.

F�l�t hirtelen harci zaj �t�tte meg, mely a h�ta m�g�l j�tt. Els� reakci�ja az �lc�z� bekapcsol�sa volt, azt�n felugrott. Pillanatokig t�tov�zott. Nem merte itthagyni a l�nyt, ugyanakkor semmi kedve nem volt csapd�ba esni egy halott szellem t�rsas�g�ban, ha valaki �gy d�nt, hogy lez�rja a barlangajt�t, ezzel elz�rja visszavonul�suk �tj�t. Nagy ugr�sokkal futott az ajt� fel�. Mikor meghallotta az ork d�h�dt ord�t�s�t, mely h�rg�sbe fulladt, ugyanakkor megpillantotta a lassan sz�tfoszl� szellemet, m�r val�s�ggal sz�guldott a m�g mindig d�l� csata ir�ny�ba.