Lábukat keresztbe téve egymás mellett ültek a Spelling kicsi szobájában a kényelmes ágyon és ízletes fűszerezésű sült húst rágcsáltak:

- Ez milyen állatból van? - kérdezte Aritha. Sheldor tűnődve nézett rá:

- Elég nehéz elmagyaráznom, hogy néz ki, mert ehhez hasonlót még nem láttam itt nálatok. A neve solidon. Ez egy nagytestű, lomha mozgású, négylábú, vastag bundájú, békés természetű, növényevő állat, és a szájából négy hatalmas foga kilóg. Kettő lefelé, kettő fölfelé görbül. Ezt a négy fogat mi agyarnak nevezzük.

- Ezt az állatot vadászaton ejtitek el?

- Nem. A solidon a természetben nem életképes, mert igen sok ellensége van. Mandalóriában rengeteg az agresszív ragadozó, és többnyire falkában támadnak. A solidont ezért nagy állattenyésztő telepeken nevelik és gondozzák a civilek.

- Civilek? Ők is mandalóriai harcosok, mint te?

- Nem. A civilek nem kapnak harci kiképzést. Gyengék a harchoz, viszont olyasmiket tudnak megcsinálni, amihez mi harcosok nem értünk, vagy türelmünk nem lenne hozzá. Növényeket termesztenek, állatokat tenyésztenek, ezekből aztán szárított élelmet állítanak elő, amit könnyen lehet szállítani és tárolni. Ezenkívül fémet és követ bányásznak a bányákban, és különféle gyártókban dolgoznak. Ők csinálják a ruhákat, a páncélokat, a fegyvereket, a műszereket, a droidokat és az űrhajóinkat, mint ez a Spelling is, amiben most ücsörgünk. És vannak köztük kereskedők, akiknél lehet vásárolni élelmet, ruhát, és minden mást, amire szükség van. Nálunk is van fizetőeszköz, de azt nem aranynak, hanem kreditnek nevezzük. A civilek tulajdonképp olyanok, mint itt nálatok a városlakók. A legnagyobb különbség a te világod és az enyém között, hogy Morrowindben a civilek vannak többségben, Mandalóriában viszont a harcosok. Kérsz még húst?

- Nem, köszönöm, már ez is sok volt. Én nem szoktam ennyit enni.

- Azért vagy ennyire sovány - jegyezte meg a férfi. - Még a szél is keresztülfúj rajtad. Pedig egy harcosnak erőre van szüksége, ha komolyabb fegyvert akar használni - két poharat aranysárga folyadékkal töltött tele, és az egyiket a lánynak nyújtotta. - Kóstold csak meg. Finom és nagyon hasznos ital. Kimondottan harcosoknak való. Amikor elfáradsz a vadonban, már néhány korty is visszatölti az energiádat. Leyan a neve.

A felderítőnek igaza volt. Aritha hamarosan nagyszerűen érezte magát. Még fásult lelkére is jó hatással volt. Sokkal nagyobb érdeklődéssel vizsgálgatta az űrhajó berendezéseit.

Sheldor fölállt:

- Megmutatom neked az edzőtermemet. Itt van a hálószobám mellett. Látod, ez a helyiség az. A felderítők sokat vannak úton, ettől függetlenül nem hanyagolhatják el a gyakorlatozásokat, amely fejleszti a reflexeiket, erősíti az izomzatukat, és szinten tartja a fizikai erőnlétüket. Mivel az űrben gyorsan elveszíted az időérzékedet, és a különböző világokban sem egyformán telik az idő, van a hajóba beépítve egy jelzőrendszer, amely meghatározott időközönként figyelmeztet, hogy itt az ideje az edzésnek.

- Miért van a szoba közepén az a szürke színű, vastag anyag a földre leterítve?

- Edzőszőnyeg a neve. Védőréteg. Ha annyira ügyes voltál, hogy a kinti ellenséges világ nem tudott kárt tenni benned, akkor már ne a saját Spellinged kemény fémpadlóján törd össze magad gyakorlatozás közben.

- Az ott mi? - mutatott Aritha a sarokba, ahol szögletes formájú, embernél nagyobb, fémből készült lény álldogált.

- Edződroid. Arra tervezték, hogy a felderítőknek, akik sokat vannak egyedül, legyen kivel gyakorolniuk a közelharcot. Gyakorlás közben ez az ellenfeled.

- Mi az a droid? Annyit látok csak, hogy bár mozog, de nem élőlény.

- Jó a megfigyelőkészséged - bólintott a mandalóriai. - A droid bonyolult tervek alapján megépített, mesterséges intelligenciájú, speciális fémből készült... - pillanatnyi szünet után. - Hát igen, e szavak egyike sem Morrowind-i fogalom. Mondjuk a terv szó jelentésével azért te is tisztában vagy. Például egy útvonalat megtervezel a rendelkezésedre álló információk alapján, hogy merre célszerű menned. A mesterséges szó azt jelenti, a természetben már létező dolgokból bizonyos elképzelések alapján alkotsz valami újat. Az intelligencia talán legegyszerűbb megfogalmazása, hogy a tanulásaid során a fejedben összegyűlt információk halmaza alapján képes vagy az önálló, logikus gondolkodásra és a megszerzett tudást föl tudod használni. A speciális szó olyasmit jelent, hogy például egy tárgy csak egy meghatározott feladatra alkalmas. Gondolj egy hajóra, amit ugye itt csak a vízen tudsz használni, a szárazföldön nem közlekedhetsz vele. Érthető, amit idáig elmondtam?

- Igen. Amit itattál velem, az is speciálisan kifejlesztett ital lehet, mert még a gondolkodásomat is felfrissítette.

- Így van. A leyannak épp ez a funkciója, vagyis feladata.

Aritha a droidot nézte:

- Egyszóval annak a mesterséges lénynek az a dolga, hogy helyettesítse gyakorlás közben a harcostársadat?

- Bizony! - mondta a felderítő. - De mivel te a szövetségesem vagy, ezzel a harcostársam is lettél. Olyan feladat áll előttünk, amelynek végrehajtásához elengedhetetlen, hogy te is remek formában légy. Ezért neked is igénybe kell venned ezt az edzőtermet. Meg kell, hogy tanítsalak néhány fontos közelharci fogásra. Hallottam tegnap a balmorai harcos céhben a felajánlásokat, hogy a céheknél olcsóbban fejlesztik harci képességeidet a különböző fegyvernemek használatában. Nos, bárddal, lándzsával és buzogánnyal még sosem hadakoztam, azt sem tudom, hogy néznek ki, a karddal való harcban azonban én se kullogok hátul. Rövid-és hosszúpengével is vállalom, hogy fejlesztem a tudásodat, ezek az erődet és a gyorsaságodat növelik. A közelharci felkészítésben is segítségedre leszek, páncélban és páncél nélkül egyaránt. A közelharc a mozgékonyságot, az erőt és a gyorsaságot fejleszti, ezek elengedhetetlen tulajdonságok egy harcos számára. Látom, hogy kérdezni akarsz valamit, de mielőtt kinyitod a szádat, előbb közlöm veled, hogy én nem a kiképződ vagyok, aki belőled akar megélni, hanem a harcostársad és szövetségesed, tehát semmiféle ellenszolgáltatásra nem tartok igényt - elnevette magát, és ettől a széles, jókedvű mosolytól két gödör jelent meg az arcán, mely ellenállhatatlanul vonzóvá tette. - Látod, milyen jó, hogy előre tisztáztuk. Sejtettem, hogy ezt akarod majd megkérdezni. Te ugye sosem hallottad még azt a szót, hogy önzetlenség? Bizonyára a szeszélyes viselkedésem alapján ítélsz meg. Nincs miért megsértődnöm, ha így vélekedsz rólam, hisz én is csak most értékelem át a veled való kapcsolatomat, miután őszinte voltál hozzám. Most gyere. Van egy ajándékom a számodra.

Visszament a hálószobába, és a falhoz rögzített szekrényből kivett egy fekete lanilinöltözéket, hozzá egy széles, királykék övet:

- Mindkettő a tiéd, Aritha - a lány kérdő tekintetére hozzátette. - Ez nem használt ruha. Még új. Ha lenne is elvi kifogásod az ellen, hogy ajándékot fogadj el tőlem, fütyülök a tiltakozásodra. Ez a felszerelés megnöveli a túlélési esélyeidet, és ez számomra ugyanolyan fontos szempont, mint a te számodra. Ha átöltöztél, elmesélem neked, miért ragaszkodom ahhoz, hogy ezeket elfogadd tőlem. Addig úgysem engedlek ki a hajóból, amíg át nem öltöztél. Ha kész vagy, szólj. Odakint várlak - rácsapott az ajtózáró gombjára, és az ajtó kör alakban összeszűkülve bezárult mögötte.

Mire Aritha jelezte, hogy készen van, és szeretne kijönni a szobából, Sheldor maga is elkészült királykék páncélja felszíjazásával.

A mágusnőt a rugalmas anyagú fekete lanilin még vékonyabbnak mutatta, mint amilyen a valóságban volt. Sheldor meg is jegyezte:

- Nagyon csinosak a karcsú nők, de te annyira vékony vagy, hogy az már túlzás. Majd fölerősítelek Mandalória kiadós kosztjával. No, most néhány szót ejtenék erről a ruháról, hogy megértsd, miért makacskodtam, hogy elfogadd tőlem. Először is, bizonyára észrevetted, hogy nem lóg rajtad, hanem pontosan fölveszi az alakod formáját, pedig nagyságra ugyanakkora, mint az enyém, és én aztán jóval szélesebb és testesebb vagyok, mint te. Ez a döbbenetes rugalmasság ennek az anyagnak az első fontos tulajdonsága. Ezt a ruhát olyan szerkezetű anyagból készítették, amely képes szabályozni a tested hőháztartását, ezért a lanilint intelligens anyagnak is nevezik. Ez a te nyelvedre lefordítva azt jelenti, hogy amikor kint fagy van, te akkor sem fogsz fázni, mert ez az öltözék érzékeli a nagyfokú hőmérsékleteltérést, és fűteni kezd, vagyis melegíteni fog téged. Ha pedig elviselhetetlen meleg van idekint, te akkor sem fogsz izzadni, mert ez az öltözék hűteni fog téged. Ezt azonban csak akkor tudja megtenni, ha az anyag folyamatosan a bőrödhöz ér, ezért kell az a rendkívüli rugalmasság, hogy pontosan idomuljon az alakodhoz. Igaz, hogy a lanilin az egész testedet folyamatosan betakarja, ennek ellenére ezen az anyagon keresztül a bőröd képes szellőzni. Nem véletlen, hogy a mandalóriai harcosok kizárólag ezt a lanilint viselik a páncél alatt. Ettől nem pállik be a bőrük, nem fagynak meg és nem kapnak hőgutát - megint elmosolyodott. - És ezért nem éreztetek rajtam testszagot sem. A lanilinnak köszönhetően a bőröm nem izzad akkor sem, ha napokig nem jutok fürdőhöz. És most néhány szó erről az övről. Azért tudok láthatatlanná válni, mert a páncélomba egy álcázó van beépítve. Olyasmi, mint nálatok itt az illúzióvarázslás. El tudod hitetni valakivel, hogy nem vagy ott, pedig igenis ott vagy. Az álcázó nem illúzióvarázslaton alapul, hanem technikán, de ebbe most ne menjünk bele. Ami ebből téged érint, a következő: nemcak álcázópáncélunk, hanem álcázóövünk is van, ha valamiért nem húzhatunk páncélt, vagy ha valamit el szeretnénk rejteni illetéktelenek szeme elől. Érdekességként fűzöm hozzá, hogy ez a kék szín a Mandalóriai Birodalom egyik klánjának, a Starviller klánnak a színe, amelyhez én is tartozom. A páncélom is ezért kék színű. No, most fölcsatoltam a derekadra. Ebben még semmi szokatlan sincs, azon kívül, hogy nagyon jól mutat a vékony derekadon ez a széles öv. Ahhoz, hogy láthatatlan legyél, meg kell nyomnod egyszerre mindkét oldalon ezt a keskeny kis kapcsolót, amely egy apró kis erőforrással van összeköttetésben. Ha csak az egyik oldalon nyomod meg, akkor semmi sem történik. Épp azért van így készítve, hogy ha véletlenül hozzáérsz az egyik oldalon, ne kapcsoljon be magától a álcázás. Kényelmetlen helyzetbe hozhat, ha leleplezed magad, hogy ilyen ütőkártya van a kezedben. Próbáld ki, hogy érezd, mennyire kell megnyomnod. Látod, ügyes vagy. Ha lenézel, magadat sem fogod látni, csak a látható környezetedet. Ha látod magadat, az azt jelenti, hogy mások is látnak téged. Tehát mindig tudod, hogy működik-e az álcázód. Most még egy fontos dolog. A jobb csuklódnál van egy kicsi kemény tárgy a ruhád ujjában. Megvan annak is a maga funkciója, ami a lézerpisztollyal kapcsolatos, de egyelőre nem mesélek róla, mert úgyse merek a kezedbe lézerpisztolyt adni. Még kárt tennél magadban. Bizonyára van kérdésed. Nyugodtan tedd föl, és én legjobb tudásom alapján válaszolni fogok rá.

- Igen, van egy kérdésem - mondta Aritha. - Tegnap reggel minden könyörgésem ellenére sem voltál hajlandó fölhúzni a páncélodat, hogy ne kelts feltűnést ebben a világban az idegen anyaggal és formával. Most pedig ugyanilyen hévvel ragaszkodsz ahhoz, hogy én is ilyen feltűnő öltözéket hordjak. Miért változtattad meg a véleményedet? Van rá magyarázatod?

- Van. Még a sithek csak hagyján, azoknak a logikáját többé-kevésbé ismerem, de az a bizonyos Sötét Testvériség teljesen megzavart. Azok ennek a világnak a bérgyilkosai, ahogy a Sadrith Mora-i légiós mondta. Mindössze két napja, hogy te megjelentél itt Seyda Neenben, és máris két világ rettegett gyilkosai loholnak a nyomodban. Ha neked a császárod kegyelmet adott, és ezek a bérgyilkosok máris meg akarnak ölni téged, akkor ők mindenképp a császárod ellenségei, hiszen keresztezni akarják az akaratát. Eszerint ők tudják, hogy a császárod miért engedett szabadon téged, és ez nagyon nem tetszik nekik. Nem tudom, miért vagy veszélyforrás ezeknek a titkos szervezeteknek a számára, de most már én is azt mondom, hogy a rémálmaidnak nagyonis köze van ehhez az egész bérgyilkososdihoz. Talán az az álmaidban suttogó női hang az egyetlen pártfogód itt Morrowindben, és igen hatalmas pártfogód lehet. Talán a sorsodat is ő intézte így. Előbb a varázslónőhöz vezérelt, aki fönevelt téged és vigyázott rád, aztán engem vezetett ide a szabadulásod napján, hogy megvédjelek. A kettőnk világa közt már így is kapcsolat van. Csináljunk meg gyorsan néhány küldetést ma, aztán holnap menjünk el Caiushoz, és tudjuk meg végre, milyen feladattal bízott meg téged a császárod.