Amikor m�r Seyda Neen fel� tartottak, Aritha kinyitotta a vastag s�rga f�zetet, amit el�z� nap szerzett be egy balmorai boltban, hogy bele�rja a c�hekn�l elv�llalt feladatokat. Hasznos �tletnek t�nt, de megvolt a h�tr�nya is. A toll t�rol�sa m�g nem okozott gondot, a tint�s�veget azonban alaposan le kellett z�rni, nehogy kifolyjon vagy kisz�radjon a tinta, mert akkor �tk�zben nincs mivel jegyzetelni, �s ki tudja, mikor jutnak megint lakott telep�l�sre, hogy p�tolj�k.

Sheldor fut� pillant�st vetett a napl� els� bejegyz�seire, de mert csak furcsa krikszkrakszokat l�tott, ink�bb a t�jat f�rk�szte, mik�zben mag�ban a haditervet kov�csolgatta.

Az �l� j�rm�vet ir�ny�t� s�t�t elf n� k�z�mb�sen �ld�g�lt el�tt�k. Amikor leparkoltak Seyda Neenben, a mandal�riai els�k�nt sz�llt ki �s kez�t ny�jtva kiseg�tette breton t�rsn�j�t is.

- Merre kell menn�nk? - k�rdezte a m�gusn�. A felder�t� a dombon �llva pillanatokig figyelte a falut �s k�rny�k�t, eml�keiben kutatva, merr�l �rkezett ide, mert a tegnapi bolyong�s, m�g az �sszevissza bolyong� Arith�t k�vette, megnehez�tette t�j�koz�d�s�t. De mert felder�t�k�nt �vek alatt a legapr�bb dolgokra is megtanult figyelni, f�lfedezett n�h�ny ismer�s t�mpontot, �s magabiztosan v�gott neki a kora d�lel�tti napf�nyben f�rd� mocsaras vid�knek. Aritha egyszerre meg�llt egy sz�les t�rzs� fa el�tt �s leguggolt:

- Adj egy kis id�t, Sheldor! - sz�lt a f�rfi ut�n. - Mindj�rt v�gzek...

- Rendben - mondta a felder�t�, �s h�tat ford�tott, hogy ne hozza zavarba t�rsn�j�t, b�r megfordult a fej�ben, Aritha mi�rt �pp a faluhoz ilyen k�zel kuporodik le egy fa t�v�be, hisz Seyda Neenb�l �pp ide lehet l�tni. Megd�bbent�, hogy a b�rt�n mennyire ki�li az emberekb�l a sz�gyen�rzetet...

- K�sz vagyok, mehet�nk - �llt f�l hirtelen Aritha �s diadalmasan mutatta f�l k�t tenyer�t. Az egyikben vil�gosabb �s s�t�tebb sz�rk�sbarna, lapos ak�rmiket szorongatott, a m�sikban pedig f�lg�mb alak�, k�l�nb�z� �rnyalat� k�kesz�ldeket:

- N�zd, Sheldor, ezeket a gombafajt�kat kell Balmor�ba vinn�nk. Nem is gondoltam, hogy egyszerre mind a n�gyf�l�t meg fogom itt tal�lni egy helyen. L�tod - mutatta -, a hypha facia �s a kont�r m�rge a fa oldal�n n�, a vil�g�t� russula �s a lila coprinus pedig a fa t�v�ben.

Sheldor nyelt egyet. M�g j�, hogy az im�nt nem hangosan k�z�lte len�z� v�lem�ny�t a b�rt�nb�l szabadultak sz�gyen�rzet�t illet�en... Rendesen megs�rthette volna vele Arith�t, pedig szeg�ny annyira boldognak l�tszik most ezzel a n�gy kupac soksz�n� vacakkal. Persze, az � sz�m�ra ez kincs, mert �rt ahhoz az alkimi�nak nevezett kotyvaszt�shoz...

�szt�n�sen perd�lt meg, �s m�g miel�tt tudatos�totta volna mag�ban, mi rohan fel�j�k, kardja m�ris lecsapott.

- Megint ez az undor�t� �ri�srovar - fintorgott. - De k�zl�m veled, hogy ma nem ebb�l �hajtok eb�delni...

Aritha odament hozz� �s t�r�t el�h�zva let�rdelt az oldal�n hever�, nem t�l bizalomgerjeszt� l�ny mell�:

- M�r tegnap is l�ttam, mennyire viszolyogsz t�le - jegyezte meg. - T�nyleg el�g furcs�n n�z ki a fej�n l�v� cs�pr�g�-f�le miatt, de hadd nyugtassalak meg: ez nem rovar. Nix v�reb a neve.

A mandal�riai l�b�val kiss� od�bbr�gta a n�gyl�b� teremtm�nyt �s jobban megn�zte:

- Nix v�reb? N�lunk is vannak v�rebek, de azokat v�letlen�l se lehet rovarnak n�zni. Kath v�reb a nev�k. S�t m�g t�lk�s Kath v�rebek is vannak. Mindenesetre nagy k� esett le a sz�vemr�l, hogy nem rovart etett�l velem tegnap.

- Nem rovar - nyugtatta meg Aritha. - Ha rovarral fogunk tal�lkozni, azt te is fel fogod ismerni. A legjellemz�bb k�z�l�k a fekete shalk. Eg�sz Morrowindben el�fordul.

- Aha - b�logatott a mandal�riai meg�rt�en. - �s term�szetesen az a fekete iz� se a bar�ts�gosabb l�nyek k�z� tartozik, igaz?

- Igaz - hagyta r� Aritha, mik�zben feldarabolta a nix v�rebet. - A shalk hatalmas fekete bog�r, kem�ny p�nc�lja van, gyorsan szalad �s ha a k�zeledbe �r, t�zfelh�be bor�t. Komoly t�zs�rt�se van.

- Milyen megnyugtat� - emelte f�l fej�t a felder�t� �s sz�tn�zett a b�k�s, otthonos, �m ann�l vesz�lyesebb t�jon. - Van itt n�latok egy�ltal�n olyan l�ny, ami nem a term�szeti elemeket h�vja seg�ts�g�l, ha megt�mad?

- Igen, van. P�ld�ul a patk�nyok, a cliff racerek, a nix v�rebek, a kagoutik, a vad gu�rok vagy az �ri�sr�kok. Ezek viszont a fizikai t�mad�s mellett komoly betegs�geket is terjeszthetnek.

Sheldor fejcs�v�lva legyintett:

- Nem is v�rtam m�st. Mondd, amerre megy�nk ezut�n, mindig meg fogunk �llni, hogy ilyen sz�rnyeket begy�jts�nk, mint ez is itt?

- J� ideig igen, Sheldor. Ha nem akarunk �hezni, a vadon �llatvil�ga fogja szolg�ltatni az ennival�nkat. M�g a vad keres�s�re sem kell id�t pazarolni, mert itt mindig van olyan l�ny, amelyik �nsz�nt�b�l is megt�mad, csak el kell d�ntened, melyikb�l akarsz ennival�t k�sz�teni. Ha majd lesz el�g aranyunk, akkor megengedhetj�k magunknak, hogy ennival�t is vegy�nk bel�le. A j� p�nc�lok �s fegyverek is sok aranyba ker�lnek, teh�t mindent, amit tal�lunk, el kell adnunk. Kereskedn�nk kell.

- Nem eg�szen �rtelek, Aritha. Bizony�ra tal�lkozunk olyan ellenf�llel is, akinek �rt�kes felszerel�se van. Elvessz�k t�le, �s m�ris a mi�nk. Ha egyszer �gyis meghalt, m�r nem lesz sz�ks�ge r�, nem igaz?

- De igaz, Sheldor. Jelenlegi felszerel�s�nkkel azonban nincs es�ly�nk legy�zni olyan harcost vagy m�gust, akinek val�ban �rt�kes felszerel�se van.

- Ezt meg se hallottam - mondta fens�bbs�ges mosollyal a mandal�riai. - Majd mutatok neked olyan fegyvert, amivel b�rkit el lehet int�zni. Az �n vil�gomban az �n harcos n�pem �vezredeken kereszt�l a leger�sebb �s a legjobban felfegyverzett n�p volt...

- Volt? - pillantott f�l Aritha. - H�t m�gis volt valaki, aki legy�z�tt benneteket?

- Igen - mondta kedvetlen�l a felder�t�, �s a f�ldet rugdosta maga el�tt. - A jedik...

A breton n� f�l�llt, becsukta a h�ssal megrakott tariszny�t �s a felder�t� kem�ny izm� karj�ra tette kez�t:

- L�tod, Sheldor, ez�rt f�ltelek ebben a vil�gban. T�ls�gosan b�szke vagy. De tudod, azok a harcosok is b�szk�k voltak, akiket a var�zsl�k fegyver n�lk�l, csup�n elemi m�gi�val k�pesek voltak legy�zni. Lehet, hogy nagyon er�s fegyvered van, de hogy van-e el�g id�d �s lehet�s�ged, hogy haszn�ld is, az m�r egy�ltal�n nem biztos. Tudod, hogyan lehet harcolni a m�gi�val? Pillanat alatt leb�n�tod az ellenfeledet, megm�rgezed, elsz�vod az �leterej�t, megt�r�d az akaraterej�t, lelass�tod, meg�geted, megfagyasztod, vill�mmal hal�lra s�jtod, de az is el�g, hogy a szem�lyis�g�t manipul�lod. Megut�ltathatod, meggy�l�ltetheted �t az emberekkel, olyan szinten, hogy v�g�l sz�ba sem �llnak vele, s�t puszt�n a jelenl�te akkora agresszivit�st v�lthat ki, hogy minden el�zm�ny n�lk�l r�rohannak �s v�geznek vele, an�lk�l, hogy valaha is �rtott volna valakinek. Higgy nekem, Sheldor, am�g nem vagy felk�sz�lt a m�gia b�n�t�, ront�, puszt�t� erej�vel szemben is, nem v�laszthatod meg kedvedre az ellenfeleidet. Vedd �gy, hogy itt a m�gusok a jedik - a k�zeli falu fel� n�zett. - Messzire megy�nk? Vagy van id�nk arra, hogy eladjunk ebb�l a h�sb�l �s kieg�sz�t� �lelmet vegy�nk?

Sheldor fej�vel a nyilad�k fel� intett, ahol a tegnapi rep�l� ember lezuhant:

- Arrafel� kell menn�nk. Ott az �t szikl�k k�z� vezet. Ott van a... - elhallgatott. - Sz�val odamegy�nk! - v�gta ki mag�t. - Nincs messze, �gyhogy ha akarsz, el�tte bekukkanthatunk a keresked�h�z. Add csak azt a h�ssal megrakott tariszny�t, majd �n viszem.

Aritha b�lintott �s megindult a falu fel�, de a fah�d el�tt hirtelen meg�ll�totta a f�rfit:

- Sheldor, ne feledd, hogy t�ged �szakinak tartanak. Balmora a Dunmer Hlaalu H�z k�zpontja, �s a Hlaalu-knak nincsenek el��t�leteik, ott az�rt nem foglalkoztak veled k�l�n�sebben. Itt azonban birodalmi l�gi�sok vannak. �k j�l eml�keznek az elk�peszt� esem�nyre, hogy az uralkod� hal�l helyett kegyelmet adott nekem a fels�gs�rt�s�rt, �s jobban figyelnek r�m. Mivel te velem egy�tt �rkezt�l, �gy t�ged is szemmel fognak tartani. A keresked�h�zban r�ad�sul van egy �szaki l�gi�s, aki tal�n �r�lni fog, ha megl�t t�ged, mint fajt�rs�t. Lehet, hogy sz�ba pr�b�l elegyedni veled, term�szetesen az �szakiak anyanyelv�n. K�t lehet�s�ged van. Vagy megj�tszod, hogy n�ma vagy, �s akkor majd �n besz�lek helyetted, vagy pedig a birodalmi nyelven - amit te sith nyelvnek nevezel - k�zl�d vele, hogy te a birodalomban sz�lett�l, a sz�leid elk�telezettjei voltak a birodalomnak, ez�rt nem nem tan�tott�k meg neked Skyrim nyelv�t...

- Skyrim? - ism�telte a felder�t�.

- Igen - mondta Aritha. - Skyrim az �szakiak otthona. Annyit nem �rt tudnod az �szakiakr�l, hogy rendk�v�l agressz�v, er�szakos, vad, de b�tor harcos n�p - elmosolyodott. - Egy kicsit olyanok, mint a te n�ped. Ezzel az �sszehasonl�t�ssal nem akartalak megb�ntani, mert hisz Morrowind n�pe �pp ezek�rt a kem�ny tulajdons�gai�rt tiszteli az �szaki harcosokat. Nos, n�ma leszel?

- Skyrim, Skyrim - �zlelgette a sz�t a mandal�riai. A m�gusn� meg�rt�en b�lintott:

- Rendben, akkor h�t besz�lni akarsz. Tal�n nem is baj, mert lehet, hogy m�skor is erre vezet az utunk, nehogy akkor leplezd le magadat, hogy nem vagy n�ma.

�

�gy h�t a mandal�riai is begyalogolt a breton l�ny oldal�n Seyda Neen-be, amit tegnap m�g gondosan elker�lt. A birodalmi l�gi�sok alaposan megn�zt�k, de elutas�t� magatart�suk azt sugallta, nem hajland�k annyira leereszkedni a k�t leig�zott n�p gyermekeihez, hogy sz�ba elegyedjenek vel�k.

Arith�t nem zavarta a lekezel� modor, a mandal�riait azonban ann�l ink�bb. V�ratlanul lec�vekelt az egyik katona el�tt �s hat�rozottan nekiszegezte a k�rd�st:

- Hol vannak Morrowindben birodalmi hely�rs�gek?

A katona megh�kkent, de azonnal v�laszolt:

- Gnisisben, Ald-Ruhn-ban, Sadrith Mor�-ban, Tel Vos-ban, Balmor�ban �s Solstheimben.

- Hol lehet bel�pni a birodalmi l�gi�ba?

- Az utaz�bolh�val elmentek Gnisisbe, a Darius er�dbe. Csak ott van most hely a bel�p�sre.

- K�sz�n�m - mondta a felder�t� �s el�gedetten s�t�lt tov�bb.

- J� �tlet - jegyezte meg Aritha, �rz�kelve, hogy Sheldor k�rd�se m�ris enyh�tett a k�zelben tart�zkod� l�gi�sok megvet�s�n. - Mindenk�pp be kell l�pn�nk a l�gi�ba, �s akkor az � magatart�suk is megv�ltozik majd. S�t, nagyobb biztons�gban lesz�nk a b�rgyilkosokt�l is, mert a l�gi�sok baj eset�n megv�dik egym�st.

Egy fiatal Dunmer n� ment el mellett�k. Sheldor meg mert volna esk�dni, hogy felt�n�s n�lk�l "megszagl�szta" �t... �s nem ez a s�t�t elf n� volt az egyetlen. Tegnap Balmor�ban is voltak hasonl� diszkr�t jelenetek, s�t a t�bbi v�rosban is, ahol a m�gusteleporttal megfordultak, csak azt nem �rtette, mi�rt. Igaz, nem is t�r�d�tt vele. Az�rt az felt�nt neki, hogy nemcsak a s�t�t elfek, �s nemcsak a n�k �rdekl�d�s�t keltette f�l...

F�ll�pdeltek a stabil fal�tr�n �s bel�ptek a keresked�h�zba. Hossz�k�s arc� magaself f�rfi fogadta �ket, udvarias modora k�ts�gtelen�l a legjobb vev�csalogat� m�dszer. �rdekl�dve szeml�lte a mandal�riait, mik�zben � is "beleszagolt" a leveg�be...

- Megbocs�tan�l az �rdekl�d�sem�rt, �szaki, de mint keresked�t, rendk�v�l �rdekelne, hol szerezted. Ez nem Telvanni p�zsma...

Sheldor dermedten �llt, fogalma sem volt arr�l, mit v�laszoljon, hisz mag�t a k�rd�st sem �rtette.

Aritha m�r �tadta a h�s egy r�sz�t, �s most az olcs� k�nny�p�nc�lok k�z�tt v�logatott. Csak f�l f�llel figyelt eddig, a k�rd�s hallat�n azonban gyorsan k�zbesz�lt:

- Nem, ez val�ban nem Telvanni p�zsma. Egy Sadrith Mora k�rny�ki szigeten tal�ltuk egy apr� �vegcs�ben. Sajnos, a nev�t mi sem tudjuk, de a fejleszt�se csak k�s�rleti st�diumban lehet, mert mi sem tal�lkoztunk m�g ilyennel. Valami sz�rakozott Telvanni m�gus hagyhatta el - elmosolyodott. - J� lenne, ha tov�bb foglalkozna a fejleszt�s�vel, mert mint �szrevettem, m�sok is nagyon kellemesnek tal�lj�k...

A keresked� egyet�rt�en b�logatott, majd megk�t�tte a m�gusn�vel a csere�zletet. T�voz�ban Aritha megk�rdezte:

- Meg tudn�d mondani nek�nk, merre van Kummu mezeje, ahol Vivec olt�r�t megtal�lhatjuk? Templomi zar�ndok�ton vagyunk, de nem ismerj�k a k�rny�ket.

A magaself k�szs�gesen �s r�szletesen elmagyar�zta az utat, majd bar�ts�gosan elk�sz�nt t�l�k. Az, hogy nem csup�n c�ltalan kalandorok, hanem b�k�s templomi zar�ndokok, sokat jav�tott meg�t�l�s�k�n, ezzel egy�tt k�rnyezet�k hozz�ll�s�n.

M�r kint j�rtak a falub�l, amikor Sheldor megk�rdezte:

- Most m�r engem is beavatn�l, hogy mi a baj velem?

Aritha f�ln�zett r�. Arca der�s volt, de m�g a szeme is nevetett, bizony�ra mulats�gosnak tal�lta a helyzetet:

- Egy�ltal�n semmi baj nincs veled, Sheldor, s�t... Tudod, az �szakiaknak van egy saj�tos furcsa... szaguk, amit m�s fajok... kellemetlennek tal�lnak. A Telvanni m�gusok azonban k�sz�tettek egy k�l�nleges illat� parf�m�t bizonyos... rovarok p�zsmamirigyeib�l, �s ezt Telvanni p�zsmaparf�mnek nevezt�k el. Nagyon dr�ga, de meg�ri megvenni, mert ez az illat minden faj sz�m�ra ellen�llhatatlan, s�t m�g az �szaki barb�rokat is vonz�v� teszi... Neked azonban nincs "�szaki szagod", ugyanakkor a Telvanni p�zsmaparf�m illata sem �rz�dik rajtad, ez�rt nem �rti senki, mi�rt van m�gis ilyen kellemes illatod...

Sheldor nem tudta, mit mondjon. Mondhatta volna �ppen, hogy a kellemes testszaghoz nem a parf�m hi�nyzik, hanem a rendszeres napi tiszt�lkod�s. Az mindenesetre olcs�bb, mint m�regdr�ga l�tty�ket v�s�rolni, hogy elnyomj�k vele az izzads�gszagot. Ett�l f�ggetlen�l Mandal�ria n�pe is haszn�lt illatos�t�kat, melyeket a civil kutat�k idegen vil�gokb�l szerzett tud�s alapj�n gy�rtottak le. Sheldornak is volt bel�le, hiszen a felder�t�k nem mindig juthattak hozz� egy kiad�s f�rd�h�z, az illatos�t� ilyenkor legal�bb a k�z�rzet�ket jav�totta.

�nbizalm�t mindenesetre j�csk�n megn�velte, hogy Morrowind k�nyes orr� n�pe Telvanni rovarparf�m n�lk�l is vonz�nak tal�lja.