Sheldor nyugtalanul h�nykol�dott a viszonylag k�nyelmes �gyon. El�z� �jszaka nagyobb vesz�lyben voltak a Seyda Neen k�zel�ben h�z�d� barlangban, m�gis gyorsan siker�lt elaludnia. Most meglehet�s biztons�gban �rezhett�k magukat, idegileg �s fizikailag is f�radtak voltak, �gy Aritha csak letette fej�t a p�rn�ra �s m�r aludt. A m�gusok is lepihentek. A felder�t�t azonban zavart�k az �jszaka szokatlan hangjai.

Az er�d k�folyos�in �s l�pcs�in l�gi�s �r�k csizm�i csattogtak. A keskeny, l�r�sszer�, nyitott ablakokon behallatszott a tenger egyhang� mormog�sa, �s a rendszertelen loccsan�sok, ahogy a hull�mok a parti k�veket nyaldost�k. Valahol a k�zelben id�szakos vijjog�sok k�s�ret�ben hatalmas sz�rnyak csapkodtak kitart�an, feltehet�en egy cliff racer vizsg�lgatta behat�an az er�d f�kly�kkal megvil�g�tott udvar�t. A k�zeli szigeteken Sheldor sz�m�ra elk�pzelhetetlen l�nyek m�szk�ltak, h�r�gtek, dobogtak, csobogtak, siv�toztak, placcsogtak �s puffogtak.

A h�l�szob�ban emeletes �gyak sorakoztak. A mandal�riai egy als� �gyat v�lasztott mag�nak, miut�n Arith�t f�lzavarta az emeleti r�szre, egyr�szt, hogy a magasban jobban v�dve legyen, m�sr�szt mert � maga jobban �rezte mag�t f�ldk�zelben.

Egyszerre megborzongott. Kifinomult idegrendszere jelezte, hogy valaki j�n f�l a l�pcs�n. Vagy valami... ki tudja, milyen l�nyek lopakodnak �jjelente ebben a fura vil�gban...

Csendesen f�lkelt �s nesztelen�l az ajt�hoz ment. A k�l�pcs� halkan s�rl�dott a k�zeled� l�ny talpa alatt... m�r ha talpa van egy�ltal�n. Mert �ppens�ggel cs�pjai is lehetnek. Az mindenestre vil�gos, hogy a l�gi�sok nem vett�k �szre, �s Sheldornak volt tippje, mi�rt nem. A sith asszasszinok �lc�z�ja semmivel se rosszabb min�s�g�, mint a mandal�riai p�nc�l�...

Az ajt� kiny�lt, majd a r�s kezdett egyre sz�lesebbre t�gulni. A folyos�r�l besz�r�d� f�klyaf�nyben egy sz�rk�sbarna ruh�j� alak k�rvonala rajzol�dott ki. A felder�t� azonnal l�tta, hogy nem sith, de akkor mit akar itt �s mi�rt lopakodva j�n?

Az �rkez� lassan v�gign�zegette az als� �gyakon alv�kat, majd fej�t f�lfel� ford�tva keresett valakit. Nem lehetett sok v�laszt�sa, mert �sszesen ketten aludtak a fels� �gyakon. Az egyiken Aritha, a m�sikon felismerhet�en egy magaself, akinek lel�gott a l�ba az �tlagos emberi hossz�s�gn�l valamivel nagyobbra m�retezett �gyr�l. Seldornak m�g volt es�lye, hogy elf�rjen, mert a testes, magas �szakiak is haszn�lt�k ilyen �gyakat, a magaselfnek azonban nem volt ilyen szerencs�je.

A titokzatos �ji l�togat�t nem �rdekelte a magaself, feje azonnal Aritha �gya fel� fordult. Megindult az alv� m�gusn� fel�. Valami f�nyes villant a kez�ben...

Sheldor azonnal ugrott. Az �ji vend�g azonban egy harcos beidegz�d�tt reflexeivel perd�lt meg, �s m�ris t�madott. Sheldor eredetileg csak le akarta fegyverezni, hogy kifaggathassa, de ellenfele nem t�r�d�tt a v�dekez�ssel, �rezhet� volt, hogy saj�t �lete sem �rdekli, csak v�gezhessen c�lpontj�val, meg azzal, aki megzavarta �jszakai vad�szat�t. A mandal�riai k�nytelen volt meg�lni fanatikus ellenfel�t, an�lk�l, hogy b�rmit megtudhatott volna t�le. � maga csak egy apr�, de ann�l sajg�bb s�r�l�st szerzett, ahol a t�r megkarcolta. A r�vid, de heves tusa hangjaira mindenki talpon termett.

Egy m�gus ill�zi�var�zslattal f�nybe bor�totta a szob�t. Az �ji l�togat� a felder�t� l�ba el�tt ny�lt el, egyre nagyobbod� v�rt�cs�ban. N�h�ny l�gi�s �rt is becsalogatott a harci zaj:

- A S�t�t Testv�ris�g egyik tagja - jegyezte meg egyik�k, majd lehajolt a halotthoz, �s levette a sisakot, mely al�l egy Dunmer f�rfi arca t�nt el�. - Te v�gezt�l vele, �szaki?

- Igen. Nem tudtam aludni, �s hallottam, hogy valaki f�lfel� oson. Ti nem vett�tek �szre?

- Nem. A S�t�t Testv�ris�g tagjai nesztelen�l mozognak az �jszak�ban.

"De nem l�thatatlanul", tette hozz� gondolatban a mandal�riai. Hangosan csak ennyit k�rdezett:

- Mi az a S�t�t Testv�ris�g? Kinek dolgoznak?

- A kontinensr�l j�nnek, de nem tudjuk, kik a tagjai �s kinek dolgoznak. Az eg�sz banda egy gyilkos s�pred�k, �s nincs el�l�k menekv�s. Ha valakit kip�c�znek maguknak, akkor addig j�rnak a nyom�ban, am�g nem v�geznek vele. Sz�mukra nem l�tezik a kudarc fogalma, ha meghal valaki k�z�l�k, mindig van ut�np�tl�suk - a l�gi�s t�n�dve n�zte a halottat. - Vajon kire sz�lltak most r�? Mert az jobban teszi, ha m�ris neki�l �s meg�rja a v�grendelet�t...

A m�gusok tan�cstalanul sugdol�ztak, megt�rgyalva a szokatlan esetet, mialatt az �rs�g elvitte a tetemet. Sheldor meleget �rzett a kez�n. Len�zett Arith�ra, aki saj�t m�gi�j�t haszn�lva, tenyer�nek �rint�s�vel vette kezel�sbe a fel�leti, de f�jdalmas s�r�l�st.

- Ez�stt�rrel sebes�tett meg - jegyezte meg k�zben. - Ez jobban f�j, mint a k�z�ns�ges fegyverek �ltal okozott sebek, �s vesz�lyesebb is, mert nehezen gy�gyul. F�j m�g?

- Nem. K�sz�n�m - mondta a felder�t�, �s le�lt Aritha �gy�nak sz�l�re. Megfogta a m�gusn� csukl�j�t �s �t is mag�val h�zta. A l�ny k�rd�n n�zett r�, de engedelmesen le�lt a f�rfi mell�. A t�bbiek m�g mindig a rendk�v�li esetet t�rgyalt�k, �s nem t�r�dtek vel�k.

- Mi a baj, Sheldor? - k�rdezte halkan Aritha. - Mi�rt vagy ennyire gondterhelt?

A mandal�riai fel�je ford�totta arc�t:

- Mi�rt ker�lt�l b�rt�nbe?

- M�r mondtam neked. L�z�tottam az uralkod�nk, Uriel Septim ellen.

- De miben �llt ez a l�z�t�s? Mit csin�lt�l?

- Nem eml�kszem, Sheldor. �pp ez a baj, hogy nem eml�kszem. Egyszerre m�r a kontinens k�zponti b�rt�n�ben voltam. Ott mes�lt�k el a cellat�rsaim, hogy olyasmiket kiab�ltam, �n majd egyes�teni fogom a sz�tsz�rt Dunmer t�rzseket, �s ki fogom �zni a birodalmaiakat, minden m�s betolakod�val egy�tt Morrowindb�l...

- �s azt mondod, nem eml�kszel semmire ezekb�l a kirohan�sokb�l?

- Semmire - mondta Aritha. - Csak zavaros �lmaim vannak. Egyre gyakrabban. Ezekre m�r eml�kszem. Hatalmas, z�ldell�, szabad f�ldeket l�tok. Nem j�rtam m�g ott, m�gis ismer�snek �rzem, �s nagyon vonz�dom hozz�. Mintha az otthonom lenne. Azt�n hirtelen l�ngba borul az eg�sz vid�k, v�r�s k�d �li meg a t�jat, majd k�l�n�s n�i hang visszhangzik a fejemben, mely azt mondja, ne f�ljek, mert � vigy�zni fog r�m. Kiv�lasztott vagyok, �n vagyok az egy, az igaz, aki v�grehajthatja a k�ldet�st... azt�n kitisztul a k�p, �s egy nyugodt �jszakai t�jat l�tok magam el�tt. Itt szoktam f�l�bredni - m�ly leveg�t vett. - Mi�rt faggatsz err�l �ppen most?

- Mert ez a fick�t az�rt k�ldt�k, hogy v�gezzen veled. Te volt�l a c�lpontja. Most m�r nemcsak a sitheknek vagy �tj�ban - ujj�val meg�rintette a dermedten b�mul� l�ny arc�t. - Most aludj, m�r nem v�rhat� t�bb t�mad�s, hisz most m�r a l�gi�sok is �berebbek. Holnapt�l pedig megv�ltoztatjuk a j�t�kszab�lyokat. Most m�r semmit nem b�zok a v�letlenre. T�l sokan vad�sznak r�d, �s az itt �l�knek m�g fogalmuk sincs az ellens�geid kil�t�r�l. A te dolgod tov�bbra is az, hogy bev�g�dj az itteniekn�l, �s miel�bb megtudhassuk Caiust�l, milyen feladatot sz�n neked az uralkod�d, az �n dolgom pedig a v�delmez�sed, de ez�ttal az �n mandal�riai m�dszereimmel fogok vigy�zni r�d. �gyhogy reggel, ha a magaself t�rm�gusn� is kegyeskedik fel�bredni, akkor reggeli ut�n �tteleport�ltatjuk magunkat Balmor�ba, onnan pedig az utaz�bolh�val visszaugr�ndozunk Seyda Neenbe. Van a falu k�zel�ben egy-k�t... felszerel�sem, aminek haszn�t fogjuk venni. Megnehez�tem egy kicsit az asszasszinok dolg�t. Hadd dolgozzanak a zs�km�nyuk megszerz�s��rt.