Sheldor l�pett ki els�k�nt a hajnalod� vil�gba. S�r� sz�v�s�, rugalmas fekete lanilin�lt�z�ke remek�l hangs�lyozta edzett, pomp�s izomzat� test�t. A var�zsl�n� tiltakoz�sa ellen�re lemondott felt�n�st kelt� p�nc�lj�r�l, ezzel egy�tt �lc�z�s�r�l, hogy ig�nybevehess�k az utaz�bolha szolg�ltat�s�t �s leg�lisan k�zlekedhessenek majd Balmor�ban. Aritha m�g az ajt�ban is megpr�b�lta jobb bel�t�sra b�rni:

- Sheldor, szerintem biztons�gosabb lenne, ha tov�bbra is l�thatatlan maradn�l. Ink�bb gyalogoljunk, igaz, hogy �gy legkor�bban csak valamikor holnap �rn�nk Balmor�ba, mert t�bbsz�r k�nyszer�ln�nk pihen�re, de �tk�zben az�rt csak �sszeszedem magamat, �s neked nem kellene lemondanod az �lc�z�sodr�l, amely teljes v�delmet biztos�t neked.

A mandal�riai f�lrebillentett fejjel n�zett le r�:

- Te engem f�ltesz, �n meg t�ged, ez �gy van rendj�n, hisz egym�st�l f�gg�nk, de nem k�vethetlek mindenhova �lc�zva. Egy mag�t�l mozdul� ajt� is gyan�t kelthet, vagy b�rki nekem gyalogolhat v�letlen�l. Ha azt tapasztaln�k, hogy mindig furcsa dolgok t�rt�nnek k�r�l�tted, f�lfigyeln�nek r�d a v�rosi �r�k �s nem hiszem, hogy ez a c�lod. De ha egy�tt l�tnak minket, hozz�nk szoknak majd. A v�rosba a sith b�rgyilkosok nem fognak k�vetni, a v�roson k�v�l viszont, ahol t�mad�snak lehetsz kit�ve, l�thatatlanul foglak k�s�rni - l�tva, hogy a n� ism�t sz�lni akar, tilt�n emelte f�l tenyer�t, �s a f�ldet b�mulva maga el�tt, elm�ly�lten rugdosni kezdett egy kavicsot. - Aritha, hadd eml�keztesselek arra, hogy egy mandal�riai mindig megtartja az �g�ret�t, de elv�rja, hogy m�sok is ezt tegy�k. Tegnap este azt �g�rted nekem, hogy ma este Balmor�ban igazi �gyban alhatok majd... - elhallgatott majd v�rakoz�an tekintett f�l.

Aritha arc�n halv�ny mosoly futott �t:
- Nem tettem neked �g�retet, hisz egyel�re a saj�t korl�taimmal sem vagyok tiszt�ban. Lehet, hogy a legk�zelebbi kanyarban f�l fogok bukni a f�radts�gt�l... - pillanatokig n�zte a f�rfi makacsul �r� f�ggesztett tekintet�t, majd f�lmutatott a falu mellett magasod� dombra:

- A fa�llv�ny mellett az a hossz�l�b�, ringat�z� l�ny az utaz�bolha.

A felder�t� el�gedetten b�lintott:

- Nnnna, erre a v�laszra v�rok tegnap este �ta. Gyer�nk!

F�lballagtak az emelked�n a domb tetej�re, ahol egy sov�ny s�t�t elf n� �csorgott:

- Hova akarsz menni, breton? - k�rdezte k�z�ny�s hangon majd v�gigm�rte a felbukkan� felder�t�t.

- Balmor�ba - mondta Aritha �s p�nzt h�zott el� d�szes k�penye zseb�b�l.

- Te fizeted az �tik�lts�g�t az �szakinak is?

- Igen, egy�tt utazunk - sietett a v�lasszal a var�zsl�n� �s belesz�molta az alacsony �sszeg� �tik�lts�get a fel�j�k ny�l� barna teny�rbe. - Mennyi ideig tart az �t?

- N�gy �ra hossza - k�z�lte a Dunmer n�. - �ljetek be az �l�sekbe. �vatosabb legy�l, �szaki, mert lezuhansz.

Sheldor �nk�ntelen�l lepillantott a m�lybe. Az utaz�bolha hossz�, lassan mozg� l�bai csaknem belel�gtak a v�zbe, a v�zben pedig most is ott lebzseltek a hossz�, f�nyl� testek... A felder�t� megfogadta a tan�csot �s megfontoltabban mozogva elhelyezkedett a t�ls� �l�sben majd kez�t ny�jtva Arith�nak, �t is beseg�tette. A Dunmer n� a f�rfi udvarias mozdulata l�tt�n elh�zta a sz�j�t, majd elfordult �s elfoglalta hely�t a vezet��l�sben. A mandal�riai figyelm�t nem ker�lte el, hogy a s�t�t elf n� egy r�vidkardot tart a keze �gy�ben. Csak nem szokta az utasait megt�madni �s kirabolni?

Azt�n �szrevette, hogy Aritha is k�szenl�tben tartja t�r�t, s�t a rep�l� ember vibr�l� peng�j� hossz�kardj�t is el�h�zta �s keresztbe fektette a f�rfi t�rd�n, a fegyver nyel�t pedig a felder�t� tenyer�be cs�sztatta:

- Ebben a magass�gban a cliff racer hamarabb �szrevesz minket - mondta halkan.

- Mi az a cliff racer? - s�gta vissza a mandal�riai.

- Az embern�l nagyobb test� ragadoz� mad�r. Agressz�v, gyors �s er�s. Soha nem h�tr�l meg, �s nem mond le a zs�km�ny�r�l. �lete utols� pillanat�ig folyamatosan k�pes t�madni.

- �s honnan lehet tudni, hogy j�n?

- Ha meghallod a vijjog�s�t, akkor m�r j�n...

- Nagyon kellemes n�gy �r�nak n�z�nk el�be - jegyezte meg a mandal�riai. - Tal�n m�gis mehett�nk volna a f�ld�n.

- A cliff racer ott is r�nk tal�l - mondta bocs�natk�r� mosollyal Aritha. - �s ha gyalogolunk, akkor nemcsak n�gy �ra hosszat vagyunk kit�ve a t�mad�s lehet�s�g�nek. �s a t�bbi f�ldi ragadoz�r�l m�g nem is besz�ltem, pedig van bel�l�k el�g.

- �hm - d�nny�g�tt Sheldor �s most m�r t�bb figyelmet szentelt az �gnek, mint az alattuk elsuhan�, val�ban leny�g�z� t�jnak.

Szerencs�j�k volt, legal�bbis ami a cliff racerekkel val� tal�lkoz�st illeti, �s mire a felder�t� gyomra kezdett hozz�edz�dni az utaz�bolha rapsz�dikusan ugr�-ring� mozg�s�hoz, k�l�nleges j�rm�v�k leparkolt Balmor�ban.

A d�li napf�nyben f�rd� Balmora otthonos hangulatot �rasztott. Az utaz�bolha �llom�s�nak magaslat�r�l Sheldor tekintete felt�rk�pezte a v�ros ig�nyesen meg�p�tett, fak� �rnyalat� sz�rk�sz�ld k�h�zait, a v�rost kett�szel� csillog� viz� sz�les foly�t �s a rajta �t�vel� h�rom k�hidat. Mindk�t partr�sz hegyoldalba �p�lt, a magasabban fekv� utc�kra l�pcs� vezetett f�l. A mandal�riai elismer�en csettintett:

- Klassz! - mondta t�m�ren. Aritha k�rd�n pillantott f�l r�. Persze, kapott �szbe a felder�t�, ez az elmaradott n�p nem ismeri ezeket a modern kifejez�seket. - Csak azt mondtam, hogy nagyon tetszik a v�ros - tette hozz� magyar�zatk�pp. - Legal�bbis sokkal jobban tetszik, mint Seyda Neen visk�i.

Miut�n a var�zsl�n� nem tudott inform�ci�t kicsikarni a balmorai utaz�bolha sz�kszav� s�t�t elf �zemeltet�j�t�l Caius Cosades holl�t�t illet�en, megsz�l�tott egy v�rosi �rt, akinek p�nc�lj�r�l l�tni lehetett, hogy a Hlaalu h�z szolg�lat�ban �ll. Az �r �tbaigaz�totta �ket. � sem volt sokkal b�besz�d�bb, mint �ltal�ban az �slak� Dunmerek, de legal�bb hajland� volt v�laszolni a k�rd�sekre.

Sz�val �t kell kelni�k a foly�n. A felder�t�nek igaza volt; az �r�k �s a v�ros lak�i j�l megn�zt�k ugyan, hiszen fekete lanilin�lt�z�ke meglehet�sen szokatlan l�tv�nyt ny�jtott, viszont hatalmas izmait is olyan l�tv�nyosan rajzolta ki, hogy b�k�n hagyt�k. Az hogy egy �szaki harcos egy breton n� t�rsas�g�ban mutatkozik, t�bb, mint k�l�n�snek sz�m�tott, de persze senki nem mert megjegyz�st tenni r�juk. A heves v�rm�rs�klet� �szaki barb�rokkal - akik el�bb �t�ttek, azt�n k�rdeztek - Morrowind n�pe igyekezett ker�lni az �sszet�z�st.

A t�ls� part fels� utc�j�n b�relt egyszob�s kis h�zban Caius, a birodalom �szhaj� sz�l�tte der�kig meztelen�l nyitott nekik ajt�t. Term�szetellenes volt a mosoly, amellyel r�juk b�mult. Aritha azonnal kital�lta, hogy ehhez bizony�ra az �gy alatt hever� furcsa alak� kis kannaf�l�nek, a skooma-pip�nak van k�ze, melyben tiltott k�b�t�szert, holdcukrot szoktak k�sz�teni. Egy kev�s feh�r holdcukor kupacodott az �gy melletti kis szekr�nyk�n, teh�t a breton n� elk�pzel�se helyt�ll� lehetett. Aritha megvet�en h�zta el a sz�j�t; milyen jogon b�nteti a cs�sz�r a k�b�t�szerkeresked�st, ha saj�t bizalmi embere is a holdcukor �lvezet�hez folyamodik...

- Te vagy Caius Cosades?

- Igen. Ki vagy �s mit akarsz?

- Aritha a nevem. Seyda Neenb�l k�ldtek hozz�d. Ezt a levelet �s ezt a csomagot b�zt�k r�m, hogy adjam oda neked.

Caius f�lretette a csomagot �s felbontotta a levelet. Ahogy olvasta a sorokat, k�bas�ga ellen�re is l�tszott az arc�n, mennyire meglep�d�tt:

- Tudod, mi ennek a lev�lnek a tartalma, breton?

- Nem. Semmit nem mondtak azon k�v�l, hogy miel�bb juttassam el hozz�d.

Caius leengedte a pap�rt:

- Ez bizalmas jelleg� inform�ci�. A cs�sz�r szem�lyes utas�t�sa. Nem besz�lhetek az �szaki el�tt.

- Sheldor velem marad - mondta halk, de szil�rd hangon Aritha. - � harci m�gus, a harcost�rsam volt m�r azel�tt is, hogy b�rt�nbe ker�ltem. Nincs el�tte titkom. Az uralkod� b�rt�n�ben nagyon legyeng�ltem, �s m�gusi k�pess�geim is jelent�sen cs�kkentek. Meg kell er�s�dn�m �s tanulnom kell. Csak akkor tudom v�grehajtani az uralkod� parancs�t, ha Sheldor mellettem lesz. Besz�lj, Caius!

A mandal�riainak siker�lt pal�stolnia megd�bben�s�t a hazugs�g hallat�n, de el kellett ismernie, ez az egyetlen m�d arra, hogy � is minden l�nyeges inform�ci�val azonnal rendelkezzen, �s id�ben tudjon d�nt�st hozni. A l�ny felt�tlen bizalma pedig a v�gletekig megrend�tette.

A birodalmi v�rt egy kicsit, de l�tva a m�gusn� elsz�nts�g�t, belefogott:

- J�l van, breton, akkor figyelj. Az uralkod�nk, Uriel Septim azt parancsolja, hogy vegyelek be t�ged a Blade szervezetbe, amelynek itt Morrowindben �n vagyok a vezet�je. Ald-Ruhn-ban, Calder�ban, Seyda Neen-ben �s itt Balmor�ban is vannak Blade-kik�pz�k, akik a szokottn�l j�val olcs�bban v�llalnak harci- �s m�gikus tan�t�st, de a v�rosokon k�v�l is vannak ilyenek.

- Milyen szevezet ez?

- A Blade az uralkod� k�mh�l�zata a birodalom tartom�nyaiban, egyben v�grehajt� szerve is. A cs�sz�rs�g bels� v�delmi rendszere. Ennek a szervezetnek a harcosai alkotj�k a cs�sz�r szem�lyi test�rs�g�t is.

- �s mi�rt �pp engem v�lasztott az uralkod�? - k�rdezte �rtetlen�l Aritha. - Mit tudok tenni �ppen �n ebben a titkos szervezetben?

Caius �jra a lev�lbe n�zett:

- Erre a k�rd�sre nem tudok �rdembeli v�laszt adni. A cs�sz�r csak annyit �zent, hogy te vagy az egyetlen szem�ly, aki alkalmas erre a feladatra, ez�rt bocs�ttatott szabadon. De �gy felk�sz�letlen�l nem tudod megszerezni az inform�ci�kat, amelyeket a feladat elv�gz�se megk�vetel. El�bb el kell nyerned az emberek bizalm�t, h�rnevet �s elismer�st szerezned. Els� dolgod, hogy l�pj be a M�gus c�hbe, a Harcos c�hbe, a Tolvajok c�h�be, a l�gi�ba, l�gy tagja a Templom rendnek, a Birodalmi Kultusznak �s valamelyik Nagy H�znak.

- Mit �rtesz Nagy H�zon?

- Ez is a feladatod r�sze, most el�g annyit tudnod, hogy jelenleg H�rom Nagy H�z k�z�l v�laszthatsz. Ellens�gei egym�snak, de mindh�rom a Birodalmat t�mogatja. A Hlaalu H�z kereskedelmi kapcsolataival, a Redoran H�z a harcosaival, a Telvanni H�z pedig a m�gusaival. Itt Balmor�ban a Hlaalu H�z k�zpontj�t tal�lod, Ald-Ruhn-ban a Redoranokhoz csatlakozhatsz, Sadrith Mor�ban pedig a Telvanniakhoz. Ha egy kicsit k�r�ln�zt�l, �s beilleszkedt�l valamennyire, akkor gyere vissza hozz�m az els� feladatod�rt. Vigy�zz, senkinek nem besz�lhetsz arr�l, hogy a Blade-hez tartozol, ha m�s�rt nem, a saj�t �rdekedben. Ezt a k�mszervezetet term�szetesen nem �vezi tisztelet a birodalomban, hisz az �slak� Dunmerek gy�l�lnek minket, akiket elnyom�iknak tartanak. Ezzel f�gg majd �ssze a te f�k�ldet�sed is...

- Meg�rtettem - b�lintott Aritha. - M�g egy k�rd�s, Caius. Hol lehet szob�t vagy lak�st b�relni?

- Ez val�ban nem k�nny� dolog, breton - ismerte el a k�mf�n�k. - Annyit tudok mondani, hogy ha bel�psz egy c�hbe, akkor biztos�tanak neked alv�si lehet�s�get is. Az �szakival bonyolultabb a helyzet, hacsak nem l�p be � is veled egy�tt. A c�htagokat ugyanis megilleti ez a lehet�s�g. �s mivel t�bb helyre is be kell l�pnetek, m�g v�logathattok is. Most menjetek. �s gyere vissza, ha m�r felk�sz�ltnek �rzed magad.